соус вкусный. Очень подходит к мясу, – ещё одна моя попытка перевести разговор на еду.

Я ждала, что Дамиан окажет мне хоть какую–то поддержку, но он лишь медленно попивает местное сладкое винишко и старательно изучает стены. Никакой помощи и пользы. Бесит.

– Мой бывший пелаг* был недавно в Виртании, он сказал, вы строите не только школы, но и крупные производства, – Дэйн заговорил, не отрывая взгляда от своего стейка, от которого безжалостно отрезает кусок и, макнув в соус, отправляет в рот.

– Строим, – кивнул Кастан, отпивая из бокала алкоголь. Насколько я знаю, виртанцы строят сейчас фабрики для изготовления оружия и доспехов с добавлением креонита. Но вряд ли Кастан об этом расскажет.

– Что-то собираетесь производить?

– Естественно, – Кастан расслабленно отвечает Дэйну.

– Судя по тому, сколько заводов вы строите, производство будет крупным.

– Это не одно производство. Их будет несколько разных. Мы собираемся запустить несколько проектов для сельского хозяйства.

– И для этого вам нужен креонит? – задаёт слишком прямой вопрос Дэйн.

– Креонит очень крепкая руда, – сказал Кастан, не отвечая толком на вопрос Дэйна.

– Слышал почва в Виртании довольно сухая в некоторых областях.

– Вы много чего слышали, – дружелюбно улыбнулся Кастан. В его глазах сверкают искорки веселья. Этот допрос кажется ему забавным?

– Какое вкусное вино..., – бормочу я, уже не надеясь, что на меня обратят внимания.

– У вас такая интересная семья, – подмечает Кастан.

– Ага, я тоже так считаю, – на автомате отвечаю я, крутя в ладони бокал. Кажется несколько уже выпитых до этого бокалов вина, ударили мне в голову.

– Грациан, – Малия моментально переметнулась с попытки вывести из себя Кастана, на меня, – как твоё здоровье?

– Я здоров сестрица.

– Слышала ты...

– У вас такие хорошие уши, – перебиваю её.

– Прости? – Малия недоумевает.

– Вы так часто, что-то слышите. Вот бы и мне такой слух.

Малия переглядывается с Дэйном.

– Ты над нами издеваешься?

– Нет, – я отрицаю их домысел. Я смотрю на старшую сестру. Насколько же она старше Грациана? Я же читала в книге об императорской семье... Год или два? Кажется, она родилась почти одновременно с Зеном. Значит два года. А император, тот ещё чудо–папаша. Некоторые из его детей родились примерно в одно время.

– Почему ты на меня так смотришь? – Малия замечает мой взгляд.

– У тебя уши красивые, – невпопад отвечаю ей.

– Грациан, – мягкий голос Астры, сидевшей напротив меня за большим столом, привлекает к себе моё внимание, – расскажи, как прошёл твой день?

– Тебе это интересно? – я озадачена её вопросом.

– Наш братец привлёк большое внимание к рыцарским тренировкам, – подхватил тему Дэйн.

– Эти люди собрались не из-за меня, а чтобы поглазеть на принца Кастана, – я салютую бокалом, сидящему сбоку от меня парню.

– А вот и нет, – он отнекивается. – Всё ждали тренировку седьмого принца.

– Ты тренировался? – удивлённо спрашивает Астра.

– Вряд ли это можно так назвать...

– Он был очень даже неплох, – хвалит меня Кастан, – я думал, будет хуже.

– Грациан давно не держал в руках, ничего тяжелее ложки, – задумчиво произносит Дэйн.

– А зачем мне таскать тяжести? – спрашиваю его, – я же принц, а не грузчик.

– Резонно, – кивает Кастан. – Но я действительно не ждал от оберинского принца особых достижений.

– За достижениями тебе к Зену, – я упоминают старшего брата, – это он любит войнушки и тренировки. Даже сейчас укатил куда-то тренироваться. А я предпочитаю не тратить энергию. Энергосбережение мое личное кредо.

– Ты и Зен родные братья, но так сильно отличаетесь друг от друга. Не внешне разумеется. Внешне вы будто близнецы, – Малия оценивающе смотрит на меня.

– За нашу потрясающую внешность, спасибо матушке, – говорю я и делаю новый глоток из почти пустого бокала. – И нашему великому отцу.

– А вы на кого похожи принц Кастан? – спрашивает Малия, вновь переключившись на него.

– Внешне или внутренне? – с ухмылкой уточняет Кастан.

– И то и другое.

– Тогда думаю больше на отца, – отвечает он. Интересно, какой он отец Кастана? Такой же милашка? Я сама не замечаю, как спрашиваю об этом вслух:

– Он тоже такой милашка?

Повисшая тишина заставляет меня напрячься. Я хмурю брови. И почему все на меня так смотрят? Кроме Анны, конечно же, она копается в своей тарелке и даже не слушает, о чем мы говорим.

– Моего отца трудно назвать милым, – наконец говорит Кастан. – Чтобы сесть на трон, он перебил всех своих братьев и некоторых сестёр.

Мой рот сам собой приоткрывается от удивления. Я не знала об этом. Может об этом упоминалось в книге, но я не помню такого.

– О! – и что теперь сказать?

– Я рад, что у меня лишь один младший брат. Иметь их больше, а потом сражаться с ними на смерть, чтобы сесть на трон, не очень весело.

Я смотрю на Малию и Дэйна, а они на меня. Мы не будем сражаться. Мы знаем, что есть рыбки гораздо крупнее нас. И эти рыбки сожрут нас с потрохами.

Желудок сводит от напряжения. А в груди неприятно жжёт.

– Кажется у меня изжога, – бормочу я, пытаясь заглушить её новой порцией вина. А ещё я пьяна.

*Пелаг не обязан оставаться служить принцам и принцессам навсегда. Он служит лишь до достижения особы королевской крови 21 года. А так имеет право подать прошение о прекращении службы, до этого момента в связи с особыми обстоятельствами. С 16 до 21 год он практически постоянно находится рядом с тем, кому служит, если в нем есть необходимость.

Глава 36

После ужина, который к счастью закончился без кровопролития, все быстро разошлись. Кастан поблагодарил меня за ужин. Расцеловал руку королевы Астры и отвесил ей десяток комплиментов, от которых она словно юная девица млела и краснела. Он даже к Анне пытался подступиться, но сестрица, погруженная в свои мысли попытку Кастана не оценила. Похоже, приказ Валерии свести этих двоих, не осуществить. По крайней мере, пока что.

Я сделала в своей памяти зарубку поговорить завтра с Анной о её будущем. Узнать