— Неужели непонятно, моя родная планета в катаклизме, после Третьей мировой — ядерная зима, это не фигли с миглями, под вопросом выживание человечества.

— А поведай мне, герцог, историю взаимоотношений твоей России с другими странами вкратце. Так сказать, основные болевые точки.

Герцог Чижанх, отчаянно морща лоб, пытался вспомнить школьный курс истории. После его получасового мычания и бессвязного блеяния Ахерон вынес суровый вердикт:

— Двоечник, — и обличающе ткнул пальцем. — Не ожидал от тебя такого, ты же полный неуч. Запомни, Венх, тот, кто не знает свою историю, не имеет будущего. Придется поспрашать у молодежи, может, она лучше владеет информацией.

Веня от стыда готов был провалиться на месте, опозорился перед Учителем по самое не могу. В расстроенных чувствах выбрался из чрева боевой машины. Ахерон, пританцовывая от холода, потирал ушибленное бедро:

— Кой дурак у самого люка привязал железный ящик?

— Не ругайтесь, Ахерон, лучше помогите стащить трофей вниз. Изъял в апартаментах Прапора, вскрыть сейф не было времени.

Ахерон, применив магию, небрежно бросил бронированный ящик на снег. Ставший легким, словно перо, сейф игриво подпрыгнул несколько раз. Веня, прижав ногой железяку, заклинанием открыл замки на раз. Повернув ручку на два оборота, открыл дверцу. Внутренность сейфа делилась горизонтальной полкой на две секции. Внизу — золотые ювелирные украшения и три стандартных золотых слитка с клеймом — тремя девятками. Общий вес всего золотишка — около сорока кило. Содержимое верхней части привело Чижова в прострацию — там лежали пачки купюр, в том числе валюта разных стран, а также пластиковые карточки. У Прапора было, видимо, с мозгами не в порядке — зачем держать у себя бесполезную макулатуру? Если только буржуйку разжигать.

— Закрывай ящик, Венх, и пошли. У меня предложение — подарить конфискат ребятам.

— Согласен, Учитель, — и, легко кинув на плечо сейф, Чижов затопал вслед за старым магом…

За ужином брат с сестрой поделились знаниями о положении дел до войны. О самой всемирной истории имели весьма слабое представление — так, отрывки из обрывков. Интернет заменил все — учеба в школе свелась к тупым тестам. В общем, Паутина резко понизила интеллект российской молодежи, чего, собственно, и добивались западные "дерьмократы".

Видя расстроенные лица взрослых, Алена всплеснула руками:

— Ой, да ведь у нас недалеко городская библиотека. От здания только две стены осталось, но сами хранилища не пострадали, поскольку находятся в подвальных помещениях.

— Мы туда за топливом к буржуйке бегали, — пояснил Сергей.

— Неужели книги жгли? — вскинулись пришельцы.

— Ну да, — потупился юноша, после чего разговор увял, и народ принялся устраиваться на ночлег.

Чижов долго не мог заснуть, думая о том, как помочь оставшимся в живых горожанам и наказать виновных в случившемся паскудстве. Проблески продуктивной идеи появились под утро, но он не стал прорабатывать детали — заснул с довольной улыбкой человека, благополучно скинувшего с плеч надоевшую обузу.

Утром, едва рассвело, поев на скорую руку, Веня с Сергеем отправились к библиотеке на своих двоих. Ни к чему гонять машину — хранилище знаний находилось в пределах километра. Запыхаться не успеют. У Учителя стояла другая задача — постараться выявить в городке оставшихся в живых жителей. На бэтээре поиск обещал пройти быстро — должность водителя и штурмана исполняла Алена, хотя Ахерон поначалу в сомнении крутил головой, а зря. Покойный родитель, полковник Соломин, натаскал ребят в управлении наземной военной техники и владении всеми видами стрелкового оружия, благо дело должность позволяла — полковник заведовал полигонами Черноморского военного округа. Алена чисто по-женски интуитивно видела в Ахероне порядочного и надежнейшего мужчину, способного уберечь ее от всех житейских невзгод. Год после войны они с братом не жили, а так, выживали, существовали на грани голода в крайне суровых условиях. Впрочем, им еще крупно повезло, многие погибли под развалинами домов, как их родители. Теперь появилась надежда на другую, нормальную жизнь. Чеканный профиль пришельца, сидевшего справа на командирском кресле, заставлял трепетать юное девичье сердечко. Благодаря правильному воспитанию она выросла прекрасным человеком — не белоручкой с капризной миной на красивом личике, а вполне достойной личность, брат был ей под стать. Родители гордились своими детьми не без основания. Алена влюбилась в Ахерона в тот миг, когда тот спас ее от банды насильников. В девичьих мечтах именно таким и представляла своего избранника. Сильного, справедливого, за плечом которого можно чувствовать себя спокойно. Ну и что с того, что старше на три десятка лет (наивная чукотская девушка), главное — человек хороший. Потому честно, без утайки выложила Ахерону все — о бывшей мирной жизни, увлечениях, мечтах и прочем. Мужчина оказался благодарным слушателем и сверхинтересным собеседником. Девушка видела его искреннее переживание за несчастных людей, попавших в горнило войны. Боевая машина битый час торчала посреди главной площади, а влюбленные никак не могли наговориться. Не выдержав, девушка первой проявила инициативу и перебралась на колени Ахерону. Бессвязное воркование влюбленных (перемежаемое страстными поцелуями) привело к неизбежной развязке. Десантное отделение слабо подходило для плотских утех, но кто на такие мелочи станет обращать внимание. Сладкий туман кружил голову, о-ох, как прекрасны мгновения любви, но не будем, уважаемый читатель, вдаваться в подробности. К обеду они пришли в себя, войдя в нормальное состояние, но глуповатые улыбки долго не сходили с их счастливых физиономий…

Три пары огромных колес оставляли за собой рубчатый след, снег, разлетавшийся (под магическим воздействием) перед машиной, образовывал высокие отвалы по обе стороны пробитой дороги. К вечеру наша сладкая парочка обследовала не более трети Лазаревского. Не везде был возможен проезд — рухнувшие здания напрочь закупоривали улицы, приходилось искать окольные пути. В результате нашли двадцать три человека — семь мужчин, тринадцать женщин и трех ребятишек в возрасте от семи до десяти лет. Подкормив людей, Ахерон легким внушением вселил в них надежду и долю оптимизма. Возвращаясь, заехали к зданию горадминистрации, где маг провел окончательную зачистку — останки тел, припорошенные снегом, сгорели в одночасье. Вдвоем с Аленой забили десантный отсек продуктами — выгребали остатки бандитских запасов. Не пропадать же добру. К ужину коллектив собрался в подвале. Молодежь громко делилась впечатлениями, мужчины помалкивали, уйдя в себя. И если Веня являл собой копию роденовского "Мыслителя", то с лица Ахерона не исчезала улыбка счастливого человека.

За неделю влюбленные прошерстили город вдоль и поперек, так сказать, с гуманитарной миссией. Нашли одну тысячу семьсот сорок два человека, женщины и дети составляли большинство, и к изумлению старого мага, лишь половина согласилась переселиться в просторное здание мэрии. Остальные остались на месте — во всевозможных щелях и подвальчиках. Вплоть до подземных ходов канализации. Мотивировка одна — неверие в безопасную жизнь, вдруг вернутся бандиты. Из всего трофейного оружия оставили лишь половину стволов, к остальным почти не было боеприпасов.