проверили, и усиление, и силу удара… Но это ж не то! Руки мои так и чесались испытать молот боем. Настоящей вылазкой. Настоящей проверкой.

Ну и, само собой, «отбить» потраченные на него средства и материалы. А «сожрал» он не мало: семь «ядер» E-ранга, два «ядра» D-ранга, одно «малое зелье исцеления». Хорошо хоть, за сталь и амортизацию оборудования, как и за свою помощь, Гордон ничего с меня не взял, закрыв тем самым свой моральный «долг» за попытку кидка. В итоге, что получаем? Семь золотых, плюс шесть, плюс один. Четырнадцать золотых монет! Почти в полтора раза дороже, чем копьё! И это при том, что я «крафтил» его сам! Сколько же он мог бы стоить, вздумай я такой покупать?! Даже представлять не хочу — волосы на голове шевелиться от жадности начинают. Но уж явно не меньше, чем сумка моя стоила.

Или меньше? Не знаю. Не торговец я.

Так вот, молот. Мне очень хотелось схватить его и вприпрыжку бежать к шахте, чтобы проверить его в деле. В коротенькой осторожной вылазке, хотя бы по верхнему этажу. Хотя бы на простых скелетах. Очень-очень хотелось!

Но! Всегда это гадское «но»! Пришёл Кирилл и предложил деньги.

Нет, так-то он, естественно, предложил не деньги, а поработать. И, само собой, задачка опять предстояла довольно заковыристая. Но и деньги за выполнение этой задачки он посулил не маленькие. Совсем не маленькие. Больше, чем в предыдущие разы.

Объяснялось это сразу двумя причинами. Первая — это то, как мы с ним расстались в прошлый раз (ну а что? «Обиженку» я сыграть умею. Тем более и повод был — попытка кидка явная и откровенная). Второе — срочность. Этот новый ингредиент, который пришла пора собирать, в силу входит всего лишь на один единственный день в году. Ещё точнее, на одну единственную ночь.

Да-да, опять ночь! И опять светится. Но светится одну ночь, да ещё и растёт… под водой!

В общем, поводов задрать цену за свои услуги у меня масса. Ну, я стесняться и не собирался. Натура у меня такая — меня очень легко обмануть или нагреть. Очень легко. Я верю всем. Вообще всем… один раз. Ровно до того момента, как обман вскроется.

Как только меня обманули: в большом, в малом — не важно, я перехожу в расчётах с этим человеком, организацией, государством, кем там ещё? На новый тариф. Только с гарантиями, залогами и официальными договорами. И по верхней ценовой планке.

С теми же, кто ведёт со мной дела честно, открыто и по совести, я могу работать и вообще в долг или даже бесплатно. Но там и отношения уже совсем другие: с друзей какие деньги вообще?

Кирилл же доказал мне, что верить ему нельзя. Так что: усё!

Но, согласился я на работу. Да — согласился. Почему? Да понятно, что не из-за денег. Хотя, оно конечно и деньги не лишние. Но основная причина: знания. Хочет того Кирилл, или не хочет, а он вынужден раскрывать мне свои знания, чтобы я мог выполнить его задания качественно. И знания эти, пожалуй, бесценны. Один баф «Миролюбие Травника» чего стоит! А не расскажи мне Кирилл, пусть и неохотно, о нём, так где бы и у кого я узнал бы граничные условия? Сроки и ограничения. Пришлось бы выяснять их практикой — а это гигантские риски.

Молот… мой хорошенький молоточек… Я чуть не слезу пускал, стоя над ним. Но, раз уж согласился…

Пришлось оставить его на хранение Гордону.

Понятно, что Кузнец так же, как и Алхимик, пытался меня «нагреть». Да — пытался. Но, в конце же концов, не нагрел. Да и извинился. Не словами извинился. Делом. Вот этим самым молотом, который бы я сам, без его советов, знаний и наставлений, без его оборудования, сто процентов запорол бы. И я отчетливо это понимаю теперь, когда молоток уже готов и испытан. Когда весь путь его изготовления уже пройден.

В общем, с Гордоном, у нас остаётся «прежний тариф» — На доверии. Поэтому, и копьё (которое я всё ещё не продал), и лом, и молот я со спокойной душой оставил на хранение Кузнецу. Всё остальное, менее ценное «железо», запер в сундуке в бараке.

С собой, по утвердившейся уже традиции, взял лишь посох-дзё и свою сумку… и Альбину.

Понятно, что перед отправкой и заключением контракта через Гильдию (а что вы хотели? Без надёжного авторитетного гаранта я больше с Кириллом не работаю), я получил стандартный уже инструктаж у Алхимика. С выучиванием страниц текста, с экзаменацией, с щупаньем, нюханьем и определением в готовых смесях. Но это было уже привычным делом. Жаль только лом для заучивания использовать не получилось: Алхимик наотрез отказался пускать меня с ним дальше торговой лавки. Ну, я его вполне понимаю. Теперь понимаю. Я и сам бы хрен кого пустил!

В общем, растение называлось «Озерная Звезда». И использовалось не в «малом зелье исцеления», а в «зелье исцеления». Улавливаете разницу? А? Вот и вот-то! Это ж, уже совершенно другой класс зелий! И я бы даже сказал — ранг. А, если точнее, то C-ранг. В то время, как «малое зелье» относилось к E-ранговым.

Такую возможность всё-таки упускать нельзя. Никак нельзя. Тем более, что в процессе «инструктажа» мне удалось и весь рецепт этого зелья посмотреть. Не просто посмотреть, а выучить.

Вообще, я заметил, что крайние недели, голова лучше работать стала. Не то, чтобы я именно умнее стал или мудрее. Нет. Но вот считать в уме или запоминать объёмы информации мне стало гораздо легче. И это, конечно же радует. Не может не радовать.

***

Глава 31

***

— Не подумай только, пожалуйста, что я против, но тебе-то это зачем? — в удобном и привычном для себя темпе вышагивая по просёлочной дороге прочь от городских стен, спросил я у девушки, восседающей на белом тонконогом красавце-коне, неторопливым шагом двигающемся параллельно мне в одном со мной направлении.

— Мне интересно, — улыбнулась и пожала плечами Альбина. — Я давно уже, и много раз слышала о «Звёздном озере». И сама хотела там как-нибудь побывать. Только, не знала, в какой именно день, точнее ночь, случается чудо, именуемое «Ночью Отражения». Теперь вот, знаю. И не собираюсь упустить возможность полюбоваться им.

— То есть, тебе тоже нужны «Озёрные Звёзды»? — решил уточнить я. — Ты тоже будешь нырять?

— Пф! Делать мне больше нечего, — фыркнула