– Можно спуститься вниз, да и выход там есть, не один выход. Но… Там все другое, совсем другое, страшное.

– Ты там был?

– Да, два раза. Мы все обязаны бывать там, это как награда, только многие ее боятся как огня. Там много уровней, первый еще ничего, это только начало, промежуток между нами и Повелителями. Они там сами не бывают почти, только их творения, но и они смертельно опасны.

– Не удивлен. То есть подъемник ведет только на промежуточный уровень… И лишь с него доступны все остальные. Интересно. Да, а кто именно появлялся здесь?

– Я не могу!

– Можешь. Хотя… Диана, будь так любезна, возьми нож и отрежь ему что-нибудь ненужное.

Да уж, убедить некоторых людей довольно легко, особенно если система убеждений построена должным образом. Вот и сейчас. почувствовав холод стали у своего уха, Керк мигом решил, что другие угрозы где-то далеко, ну а я близко.

– Один из гирров, слуг Ра’Толла. Они его глаза и уши, могут проходить сквозь любую материю и практически неуязвимы, – взвизгнул Керк. – Самого Ра’Толла я никогда не видел, только Т’хэ позволено изредка лицезреть великого Повелителя.

– Хорошо. А рискнут ли отправить за нами погоню вниз?

– Нет, никогда… туда разве что Ланс сунется, но и он не сделает этого то тех пор, пока не прибудет кто-то, кому он сможет доверить власть в городе.

– То есть сам Ден Крафт, раз уж его сынка мы только что прикончили? И когда он приедет?

– Дня через три, не раньше… Но его могут и вызвать. Обязательно вызовут. Так что… к утру.

Времени вагон, как ни крути. Хватит с избытком при мало-мальски сопутствующем нам везении и, разумеется, наличии опыта и умения выживания в не слишком радостных условиях.

– Ну что, Диана, похоже, придется нам прогуляться по местам, что ни на одной официальной карте не значатся. Не против?

– Так ведь выхода другого нет.

– Есть… Тот, через который мы вошли. Вот только выбраться с его помощью маловероятно будет. Ну раз ты не против, тогда мы еще малость поговорим с нашим собеседником, а потом используем его в качестве проводника по местам сим нерадостным. Да, перевяжи ему руку, а то чего доброго кровью истечет. К тому же кровь может привлечь некоторых тамошних обитателей… Я прав?

– Да, – простонал Керк, когда не слишком искушенная в медицине девушка пыталась что-то сделать с его локтем.

Что ж, пришлось использовать один из препаратов, что я всегда ношу с собой на случай не самого благоприятного развития событий. Средство хорошее, мощное, быстро блокирует любую боль на вполне солидный период времени. Ну и последний нюансик прояснить стоит…

– Что собой представляют эти вещи Ушедших – обруч с камнем и мантия? Точнее, как обруч используется, кроме оружия?

– Это не мантия, это гилла – экран от всяких ментальных воздействий… Наша разработка по древним знаниям. А обруч… Я сам не знаю, но Т’хэнг всегда его носил, да и Т’хэ тоже носит. Другой, более могучий, не этот…

– Т’хэнг, Т’хэ. В ваших названиях язык сломать можно, да еще и жреческие заморочки. Вставай, абориген хренов, сейчас нам предстоит небольшая пешая прогулка по мне неизвестным местам. Так что без проводника обходиться я не намерен.

– Но я не…

– Диана, если он еще раз попытается сказать что-то не по теме – разрешаю прострелить вторую лапу. Только в ноги не стреляй, он тогда мобильность потеряет. Да, кстати, родная душа, – обратился я к Керку. – Ты учти, девочка стреляет плохо, так что может и не туда попасть. Попадет в несколько иное место, и будет тебе обеспечен прекрасный голос очень высокого тембра. Понял? Если да, то вперед и без сюрпризов.

Так, все в порядке, ничего полезного не забыто. Мантия и обруч давно прибраны к рукам, руирс тоже, один из пистолетов уже перекочевал к Диане… Ан нет, запамятовал. Маска. Не стоит бросаться такими вещицами. Пригодится если и не для использования, то точно для изучения. Подорвать бы тут все, да придется отказаться от сего естественного душевного порыва. Что так? Мало ли какие последствия это все может вызвать. Порой лучше не трогать до поры до времени то, в устройстве чего не сильно хорошо разбираешься.

Итак, вниз, в то место, где бывать точно не доводилось… Обычно я люблю посещать те места, в которые мало кто из людей рискует сунуть свой любопытный нос, но в данном случае впечатления ой какие неоднозначные. Дело тут не только и не столько в риске, сколько в ощущении полной чужеродности места для всего рода человеческого. Но в то же время притягивает посильнее, чем магнитом, особенно в свете того, что я кое-что знаю о тех, кому принадлежат сии места.

* * *

Вот и еще одна развилка пройдена на том пути, что принято называть жизнью. Можно было рискнуть и попытаться прорваться сквозь плотное кольцо врагов, но не лезть в пасть к неизвестному, но чрезвычайно опасному зверю. да, шансы были бы малы и вовсе нереально было бы вытащить живой доверившуюся мне девушку, но… Но некоторые поступили бы именно так. А оправдания нашлись бы в избытке. Вот только последнее дело – придумывать оправдания, оправдывая собственные страх и неуверенность. Нет, не мой это стиль жизни, не мои принципы.

Подъемник сделал свое привычное дело, опустив нас на нижний ярус… Пока что я не наблюдал особых отличий, разве что теперь не было нужды в фонаре – светились сами стены. Да, свечение было довольно слабоватым для человека, но я уже давненько привык обходиться таким скудным количеством. Ночью все равно значительно темнее будет.

– Что-то не видно тут пока ничего опасного, да и вообще пейзаж отличается практически полным отсутствием любого присутствия. Но все равно, тебе, Керк, идти первым. А то мало ли какие тут сюрпризы, о которых ты предупредить забыл. Вперед…

Я легким тычком автоматного дула в спину подтолкнул вышеупомянутого. Пусть шествует в авангарде, прокладывая пусть. Энтузиазма с его стороны я не ожидал, но и никаких особых отговорок я не услышал. да и странно было их ожидать, когда есть довольно весомые аргументы наподобие дула автомата.

Идем… Пол под ногами уже не ровный, а так, крошево мелкого камня, да и на стенах первые признаки жизни этого подземного мира. Кажется, что-то вроде мха неизвестного вида, ну да я не ботаник, это для них сие может быть интересным. Хотя… А что это наш проводник сделал какой-то крюк, обходя с виду безобидное место? Я личность крайне недоверчивая, жизнь этому всячески способствовала, поэтому и привык подмечать подобные мелочи. Помнится, в одной жаркой стране тоже подобный случай был… Шел проводник по дорожке, а потом вдруг странноватым образом вильнул и дальше идет. Я тогда еще не слишком хорошо разбирался, но вот другие сразу просекли неправильность. Так там оказалось, что соплеменнички того уродца мины-ловушки разбросали. Маленькие такие, но ступню покалечить в самый раз. Ну и метки поставили, чтобы свои ориентировались. Вот и здесь нечто похожее наблюдается.

– Стоять, – положил я руку на плечо Диане, собиравшейся было идти как раз по тому пути, что мне показался подозрительным. – Ну а ты, Керк, медленно вернулся назад. Медленно и аккуратно.