Начался грандиозный праздник. Гостей угощали сочным поджаренным мясом лося и бизона, овощами и ягодами. Люди преподносили новобрачным подарки, и когда черед дошел до Марти, она подарила им свои жемчуга — единственное, что имела. Сияющая Мирная Голубка поцеловала ее в щеку и назвала сестрой, отчего слезы навернулись на глаза Марти.

Повсюду царили смех, радость и веселье. Вскоре пришло время всем разойтись по типи и переодеться к танцам.

Марти взволнованно поискала глазами Кроткую Олениху и, найдя, проводила ее до жилища. Войдя в типи, Марти помогла усталой старушке опуститься на пол и плотно задернула входной полог. Затем девушка сняла кожаное платье и изношенное атласное белье. Мечтая залезть в ванну или хотя бы искупаться в холодной реке, она опустилась на колени у таза с прохладной водой и умыла раскрасневшееся лицо, шею и плечи. Беседуя с Кроткой Оленихой о дневных увеселениях, Марти обтирала свои полные высокие груди. Когда при упоминании имени Ночного Солнца они налились, словно крепкие маленькие бутоны, Марти покраснела. К счастью, старушка не видела этого, и Марти продолжала омывать разгоряченное тело.

Наконец она поднялась и, надев нижнее белье, сшитое Кроткой Оленихой, помедлила в нерешительности. Приходилось довольствоваться лишь коротенькими штанишками — не было ни сорочки и ничего другого, чем она могла бы прикрыть свои груди. Услышав тихий смешок, Марти обернулась.

— Не хмурься, дитя, — сказала Кроткая Олениха. — Кожаное платье прикроет твою наготу. Иди, я помогу убрать твои волосы. Совсем не обязательно носить нижнее белье.

Марти присела перед старой женщиной.

Ловко, словно зрячая, Кроткая Олениха перехватила длинные локоны девушки у затылка и неторопливо заплетала их в толстую косу.

— Я убрала твои волосы, как принято у моего народа, — сказала Кроткая Олениха. — Но если он захочет, чтобы они были распущены и струились свободно, не перечь ему.

Марти так и не решилась спросить, о ком идет речь.

— Хорошо. — Девушка поднялась и начала одеваться. Ее кожаное платье оказалось мягким и бархатистым. Глядя в зеркальце, принесенное из типи Ночного Солнца, Марти подумала, что оно не менее прекрасно, чем любой модный бальный наряд.

Платье туго облегало груди и бедра, кокетка была украшена разноцветным бисером и радужными ракушками, узкая талия подпоясана длинным ремнем с серебряными дисками раковин. На ноги Марти надела мокасины с бахромой, доходящие ей до колен. С гордостью и удовольствием она улыбалась своему отражению. Ее охватило ощущение чего-то нового, доброго и неизведанного. Холодок предвкушения пробежал по спине Марти, и она рассмеялась, решив, что становится очень похожей на индианку. Теперь она тоже научилась предвидеть некоторые события.

Девушка знала, что эта ночь будет особой в ее жизни и еще до рассвета она испытает нечто неизвестное. Марти слышала, как Ночное Солнце говорил, будто белые люди видят немногое, потому что смотрят лишь одним глазом. Что ж, она будет смотреть во все глаза и увидит вместе себя и Ночное Солнце. Этой ли только ночью или на всю жизнь? Так далеко Марти пока не могла заглянуть.

Положив зеркальце, она сказала:

— Я готова, Кроткая Олениха.

— Уверена? — спросила слепая женщина, и Марти поняла, что та имеет в виду.

Они присоединились к остальным как раз в тот момент, когда сентябрьское солнце скрывалось за далекими горами Бигхорн. Уже начались песнопения, и несколько полуголых воинов плясали перед огромным костром. Смеющиеся женщины хлопали в ладоши, а старики устроились на шкурах. Сияющие невеста и жених расположились на почетном месте, наблюдая за представлением.

Отпустив руку Кроткой Оленихи у края толпы, Марти тоже начала прихлопывать и притопывать ногой. Через несколько мгновений руки и ноги ее замерли, а сердце, напротив, забилось с удвоенной силой. Она ощутила присутствие Ночного Солнца. Словно повинуясь его молчаливому приказанию, девушка обернулась и увидела Ночное Солнце. Во рту у нее пересохло.

Он стоял один, немного поодаль от толпы, на небольшом возвышении в пятидесяти футах от Марти, ухватившись рукой за сук дерева. Ночное Солнце сменил кожаные штаны, рубашку, украшенную орнаментом и бахромой, на узкую набедренную повязку. Он казался скорее нагим, чем одетым. Голый торс крест-накрест пересекали перевязи, украшенные пуговицами, зубами лося и перламутровыми раковинами. Длинные черные волосы, отливающие синевой, были схвачены сзади тугой красной лентой, но несколько выбившихся прядей развевались на ветру, дующем с реки.

На мускулистых предплечьях были широкие обручи из шлифованной меди, браслеты из ракушек украшали голые ноги. Гордый и властный, он стоял, расставив ноги, неподвижный как статуя, и на прекрасное мужское тело падали розовые отблески заходящего солнца. Марти осознавала в этот момент, почему ни один мужчина не волновал ее прежде: тот, кого она всегда желала и все это время ждала, стоял здесь во всем своем великолепии.

Первобытный, величавый и безупречно красивый.

Когда солнце скрылось за горами, кто-то взял Марти за руку. Неохотно оторвав взгляд от Ночного Солнца, она дружелюбно улыбнулась девушке, приглашающей ее присоединиться к остальным. Марти вошла в круг танцующих, внимательно следя за движениями их ног. Она потопталась на месте, потом засмеялась, когда кто-то протянул ей трещотку из тыквы.

Пламя костра вздымалось высоко в ночном небе. Барабаны отбивали дробь. Воины передавали по кругу бутыли с вином. Марти трясла своей трещоткой, вскидывала голову, но двигалась очень неуверенно.

Ночное Солнце спустился, чтобы присоединиться к общему веселью. Он непринужденно улыбался, прихлебывая вино, и наблюдал, как танцует Марти. Она казалась скованной и смущенной, явно ощущая себя не в своей стихии. И тем не менее девушка была ослепительно прекрасна. Мягкий кожаный наряд облегал ее высокие восхитительные груди и упругий зад, и Ночное Солнце был почти рад, что ей не вполне по себе. Если бы она расковалась и танцевала с непринужденностью индианки, то стала бы слишком соблазнительной.

Взяв предложенный ему сосуд с виски, Ночное Солнце почувствовал, как жидкость обжигает его грудь, растекается теплом по всему телу. Заметив, что одна из девушек передает Марти пару шишечек анцела, молодой вождь хотел предупредить ее о том, какой эффект вызывает пейот. Однако, не двинувшись с места, он предпочел наблюдать за ней. Если Марти попробует одну или две шишечки, это не причинит ей вреда. Он присмотрит за тем, чтобы она не приняла большую дозу.

Не зная, что дала ей девушка, Марти сунула шишечки в рот, разжевала и сморщилась. Но горечь прошла, а она почувствовала себя лучше, чем прежде. Чудеса — бодрость, тепло и счастье охватили ее. Недавняя скованность сменились возбуждением и ощущением свободы.

Ночное Солнце начал аплодировать, когда Марти стала танцевать более свободно. Разгоряченный виски, пламенем костра и красотой Марти, которая покачивалась в чувственном танце, он забыл о сдержанности и рассудительности.