Таков первый пример неисполнения военного долга, зафиксированный в истории этой кампании, но он не будет последним. Вскоре мы узнали, что такое поведение стало правилом, а не исключением.

В результате безответственного поведения красноармейцев между ними и казаками возникло чувство неприязни и враждебности, закончившееся полным разрывом всех отношений с этими никудышными войсками со стороны Бичерахова. В течение июля он делал все возможное, дабы остановить турецкое наступление, но его усилия, не поддержанные местными войсками, оказались напрасными.

В последние дни июля Красная армия и силы Бичерахова были отброшены к Баку, и, можно сказать, Кавказская Исламская армия практически овладела городом, то есть противник полностью оседлал высоты над ним и в пределах 3000 ярдов от пристаней, не имея перед собой каких-либо противостоящих ему войск.

Но в этот момент произошло одно из тех чудес, которые так часто случались, чтобы отсрочить фактическое падение Баку. По неизвестной пока причине турок в час их победы охватила необъяснимая паника, и они обратились в бегство. Говорят, что бегство было вызвано слухами о том, что их тылу угрожают большие кавалерийские силы, но, какова бы ни была причина, в результате вся армия развернулась и побежала, с энтузиазмом преследуемая армянскими войсками, которые вернулись в Баку, гордо (но ложно) утверждая, что это они спасли город.

В ходе этого сражения Бичерахов осознал, что руководство Красной армии пытается отправить его на такие позиции, откуда отступление будет невозможно и где — что столь же очевидно — в час опасности они не окажут ему никакой поддержки. Они пришли к выводу, что его большевистские убеждения являлись лишь предлогом, дабы иметь возможность закрепиться на Кавказе (что было очень правильным предположением), и что он готов повернуть против них при первой же возможности. Таким образом они решили предотвратить этот шаг, напав на него и подтолкнув в руки турок.

Осведомленность о подобных намерениях с их стороны заставила Бичерахова полностью отделить свои силы от городских войск и отойти на север, расположившись между железнодорожной станцией Баладжари и морским побережьем. Отсюда он мог снова вступить в бой с очень выгодной позиции на левом фланге турок, если город не падет; если город падет, то у него будет хороший путь отступления вверх по железной дороге до Дербента, где он будет уверен в снабжении водой и припасами. В последние дни его положение стало крайне критическим из-за того, что Бакинский комитет не удовлетворил ни одного из его требований о боеприпасах или поставках, а признаки продвижения турок к железнодорожной линии на его правом фланге в конце концов привели к решению о разрыве связи с Баку и продолжении отступления к Дербенту. Бакинцы расценили это как измену, а Бичерахова сочли предателем. Но мы сами потом узнали, насколько это ненадежные люди, чтобы иметь с ними дела, и точно так же вывели свои войска, дабы избежать напрасных потерь.

Однако этот шаг Бичерахова в данный момент стал роковой ошибкой. В военное время командир должен быстро принимать решения и придерживаться их. Принятое решение, с учетом известных факторов, может быть абсолютно правильным, но после начала боевых действий появляется непредвиденный фактор, который предполагает совсем другую линию поведения. Бичерахов был прав, считая, что город уже находится в руках турок, и это вынудило его немедленно отступить, так что он действовал в свете данного предположения. Но, как я уже описал выше, город еще не попал в руки турок, но, оставайся «партизанский» отряд севернее Баку и через несколько дней соединись с нами, он никогда бы не пал. Все, что нам требовалось позднее и чего нам так и не удалось добиться, так это своего рода подбадривание местных войск, какой-нибудь дисциплинированный корпус регулярных войск, который мог бы подать положительный пример и помочь нам заставить не желающие сражаться войска выйти на огневые рубежи.

Еще одна роковая ошибка, совершенная тогда же местными войсками, служит примером тщетности поручения военных операций людям, не обученным мыслить по-военному. Стратегией Баку руководили не так называемые военные власти, а лудильщики и портные, которые составляли руководящий комитет. Отсутствие предусмотрительности с их стороны и сплоченности войск лишили Баку плодов чудодейственной победы над турками. Храбрые войска, возвращающиеся в город, дабы расслабиться в ресторанах и похвастаться перед восхищенными женщинами своими доблестными подвигами, которые они совершили, громя и преследуя турок, были бы лучше использованы, продолжи они преследование всего лишь на несколько ярдов дальше, сбрось турок с возвышенности западнее железнодорожной линии и окопайся там. Однако, предпочтя покой и комфорт города, они оставили эту позицию туркам, тем самым отсрочив дальнейшую оборону Баку лишь до рокового момента. Турки удерживали эту позицию до самого конца сражения, и имея войска, которые едва умели маршировать и не подчинялись никаким приказам, было невозможно даже пытаться выбить их оттуда.

До этого момента, описывая действия Бичерахова в ходе боев близ Баку, я вышел за рамки общего повествования, но, когда мы перейдем к истории наших действий в Баку, представления об этих более ранних событиях будут необходимы, и рядовому читателю будет понятней, если я закончу рассказ о злоключениях Бичерахова прямо сейчас, как я это сделал в предыдущих абзацах, вместо того чтобы разделять его на отдельные фрагменты, ради соблюдения фактической последовательности дат.

А сейчас мы должны вернуться в Казвин и проследить за передвижением наших собственных войск, пока они, наконец, не приведут нас в Баку.

В середине июля в Казвин начали прибывать первые отряды 39-й бригады. Из Месопотамии они добирались на грузовиках до Хамадана, а оттуда передвигались на машинах или шли маршем — в зависимости от доступности транспорта — до Энзели. Однако большая часть судов прибыла в порт последнего только к концу августа. Автомобили «форд» были в ужасном состоянии, и в тот момент, когда на счету был каждый час, казалось, что все ломалось, и я никогда не мог доставить ни один из отрядов к какому-либо месту назначения даже в течение щедро отпущенного лимита времени.

Примерно в это же время дженгелийцы решили проверить отвагу британских войск, которые, как сообщали им немецкие инструкторы, славились своей трусостью. После пары небольших стычек, которые у нас уже были, у дженгелийцев появились некоторые основания для сомнений в том, что немецкая оценка боевых возможностей британского солдата достаточно точна, но все же в целом они чувствовали, что стоит провести хотя бы одно серьезное нападение на англичан, чтобы посмотреть, что из этого получится.

Как правило, в сражении с иррегулярными войсками, такими как дженгелийцы, нелегко заставить их сосредоточиться и атаковать, и если их не побудить к этому, то трудно довести дело до конца, и эти мелкие кампании будут длиться бесконечно. Поэтому мы должны испытывать искреннюю благодарность к их немецкому командующему, фон Пашену, за его успешные действия в большой битве при Реште, которая раз и навсегда разрешила дженгелийский вопрос и позволила нам заключить прочный мирный договор с Кучек-ханом и добиться освобождения капитана Ноэля, который более четырех месяцев находился у них в плену.