А можно ли избежать драки, а то противник больно неудобный? Тем более тараканы… может, они тут вместо боевой кавалерии. И Уровни-Характеристики – видовую принадлежность питомцев прочитать не могу – высвечивается только, что они частично принадлежат Муравейнику. И паучки… тут ввяжешься в драку и окажешься в коконе, парализованный паучьим ядом… И кажется, муравьи тоже как-то умеют заготавливать пищу? Тогда здесь можно застрять лет… да на сколько угодно можно. Если противники будут не убивать, а… заготавливать в коконе, то ни о какой Прокачке речи не пойдёт.

Разведка… принесла неутешительные вести. Слева идут высокие скалы, которые ну никак не перелезть – они не просто отвесные, у них угол наклона отрицательный… Справа придётся обходить не менее четырёх мини-локаций, дальше просто не разглядел. Но, скорее всего, много больше. Перейти мирно эти самые мини-локации… так Земли-то Проклятые, шансов но…

– Стоп!

Сажусь на землю и лихорадочно вспоминаю всю информацию по муравьям.

Ориентируются не столько по зрению, сколько по вибрациям и… запахам!

– Точно! Сам же читал, что если здорового муравья помечали запахом мёртвого, то его относили на кладбище. И что некоторые насекомые ухитряются паразитировать на муравьях. Не жить в симбиозе, а именно паразитировать, причём именно пользуясь запахом.

Только вот как… Не уверен, но вроде как они могут варьировать свои… выпрыски от «я свой» до «на помощь, враги!»

Вернуться назад и пойти иным маршрутом? Обходить придётся уж очень много, а за Муравейником скалы кончаются и начинается более-менее ровная лесостепь. И… пахнет оттуда по-другому. Словами не передашь, но складывается впечатление, что за скалами… дозиметр не трещит. Аналогия очень приблизительная, но что-то такое чувствуется. То есть там либо не Проклятые Земли, либо они – но в более мягком варианте.

А Чувство Направления говорит однозначно: идти мне нужно в сторону лесостепи. Не знаю, откуда оно прорезалось, но прорезалось ещё до того, как оцифровался, и по мелочи несколько раз помогало. Ну а раз других вариантов нет, то… почему бы и нет?

Осторожненько, не переходя границу Муравейника и не ступая на их Тропы, исследую маршруты мурашей-разведчиков, забегающих на территорию убитого мной иглистого волка. Так… есть – кое-где встречаются капельки маслянистой, едко пахнущей жидкости. Осторожно касаюсь пальцем… Жжёт, но терпимо. Кожа у меня достаточно «дублёная», так что ощущение, как от противорадикулитной мази. Терпимо. Ещё капельки, ещё… растираю их по наскоро скатанному поясу-жгуту из длинной травы.

Потратил час, прежде чем решился встретиться с мурашём. Шаг навстречу… и разведчик останавливается ненадолго, остукивая меня своими усиками. Крупный муравей размером с добермана кажется озадаченным, но быстро… машет рукой – именно такое складывается впечатление, и убегает дальше.

Всё это время я не дышал… Быстро верчу несколько жгутов на руки-ноги-шею и трачу ещё час, чтобы извозить их в муравьиных выделениях.

На территорию муравейника вступаю с колотящимся сердцем, но… я никому не интересен! Неторопливо, стараясь не потеть, иду рядом с муравьиными маршрутами и выискиваю пути мурашей-разведчиков, и только их. Капельки… затереть жгутиком…

Вскоре я сам провонял так, что напрочь отшибло обоняние, но постепенно приближаюсь к границе Муравейника, по широкой дуге обходя сам Муравейник.

На меня пикирует стрекоза с двухметровым размахом крыльев. Ухожу в последний момент и успеваю ткнуть Дрыном.

К моему искреннему удивлению, копьё не пробивает Хищную Стрекозу Уровень 12, а… отталкивает её. Но этого хватает, и та улетает искать добычу полегче.

– Эге… да тут надо не только муравьёв опасаться…

Иду «В час по чайной ложке», поглядывая во все стороны, включая небо.

Падаю на землю, уходя от таранного удара с неба какого-то жука. Но дальнейшей атаки не последовало, и тот на бреющем полёте улетел куда-то за валуны, где и приземлился.

Осыпаются камни под ногами, начала появляться воронка. Прыжок назад, усиленный Воздухом и Гравитацией… Ещё! Ещё! Метрах в двадцати остановился и отдышался, а какой-то жучок попал.

– К муравьиному льву? Обалдеть…

Чтобы обойти потенциально опасное пространство, выбираю крупные валуны, перепрыгивая с одного на другой. Нагретые солнцем чуточку шершавые камни очень приятно ощущаются босыми ступнями. Перепрыгнуть…

И отбить дротиком ниточку паутины! Между валунами оказалась норка… Да, самая настоящая нора с выглядывающим оттуда пауком. Оценить размеры не могу толком, так что лучше просто обойду.

Скопление муравьёв… Ага, завалили какого-то гигантского червяка. Или змею? Обойти…

Границы Муравейника оборвались резко – перестала попадаться рыхлая земля и пошли обычные камни и обычная почва. Мураши здесь ещё встречаются, но ТОЛЬКО разведчики и солдаты-часовые. Мощные, бульдогообразные из-за огромных жвал и бочкообразной груди, те принюхиваются (?) подозрительно – по-видимому, пахну я всё-таки не совсем правильно. Но не трогают, иду-то я ОТ Муравейника, а не к нему.

Шаг, ещё… и вот я Привязываюсь к огромному валуну. До этого, если бы меня убили, оказался на территории Иглистого Волка. Ага… он кажется мне НАМНОГО менее опасным, чем Муравейник.

Привязался – и открываю Карту. На ней нанесена точка, обозначающая меня и надписи:

«Проклятые Земли. Степь Орков»

Я как раз на границе между ними. Вышел… Это не значит, что теперь всё будет хорошо, скорее наоборот – эльфы и орки традиционно не любят друг друга. Но шанс есть – я по-прежнему числюсь «Просто лесным эльфом» и не принадлежу ни к одному из эльфийских Племён и Кланов. И раз уж здесь есть игроки или НПС, то имеется хотя бы теоретическая возможность связаться с Землёй и передать информацию вовремя.

Выйдя из зоны Проклятых Земель в Степь Орков, моментально ощутил разницу – здесь легче было двигаться, дышать, видеть, слышать… Накатило что-то вроде опьянения, которое никак не проходило. Назад… но обратного эффекта нет, опьянение продолжается.

– Эпическая сила…

…и бегом, искать новый камень для Привязки, а заодно и какое-то убежище. Перед глазами всё расплывается, их режет. Ничуть не лучше со слухом и обонянием…

Наконец вижу громадный валун-скалу причудливой формы, но оценить эти самые формы как следует не могу – валун сильно «фонит». Не могу сказать точно, но складывается впечатление, что у меня просто «Открылись» новые способности и сейчас идёт настройка. Кстати… лезу в Настройки и ничего, только мигание и…

«Требуется перезагрузка»

– Да мать твою!

Уже ничего не соображая, на ощупь нахожу какую-то пещеру в скале, лезу туда, расталкивая всякий сор и Привязываюсь. Снова Настройки…

«Перезагрузку разрешить».