Если вначале сам притормаживал рост Уровней, то сейчас… Обидно. Такие сражения с Высокоуровневыми чудовищами и такой маленький прирост.

– Всё, хватит рассуждалок, – привычно говорю сам себе (скоро совсем одичаю!), – нужно искать место для дневки.

Пещеру или какую-нибудь нору… Нет, ещё несколько недель назад, по мерками игрового времени, я бы поступил именно так. Но сейчас хорошо знаю, что все более-менее удобные места давно заняты. И чем это место более удобно, тем более опасный хищник его «застолбил». Не выход и обычная щель между валунами – от какого-нибудь льва это защитит, от леопарда… уже не факт. А от ядовитой змеи или варана с практически бронированной пулевидной башкой на длинной шее – нет. Так что поступаю проще: поднимаюсь на одну из скал, попутно Прокачивая Скалолазание, и выбираю относительно ровную площадку, после чего…

Правильно, Руны! Отвращающие, Отвлекающие, Защитные, Огненные… Выжигаю их Огнём на камнях – и пусть Силы в таких вот выжженных Знаках немного, но беру количеством. Разбрасываю широко – так, чтобы забрёдший сюда зверь почувствовал себя неуютно и удалился. Не прямая опасность, которая многих агрессивных чудовищ только подстёгивает, а именно ощущение «неправильности» места. Часа за два справился, слив всю Ману, но площадь размером с футбольное поле стала относительно безопасной. Относительно – потому что привлекать внимание разделкой крупнокалиберных туш здесь всё равно не стоит. Но жарить и печь какую-нибудь мелочовку – пожалуйста.

Теперь сам лагерь – натянуть на валунах львиную шкуру из Инвентаря в качестве тента. Другую, сложенную вдвое, – в качестве ковра. Они выделанные, так что вполне удобно. На этом всё – в качестве костра я уже приспособился просто нагревать огнём камни и использовать их как сковородку или духовку. Вода вообще не проблема, как и туалет, – не успею засрать местность за несколько дней. Теперь еда и материал для дротиков и копий. Привязываюсь к большому валуну чуть поодаль от «дома». Привычно, но всё равно затаив дыхание…

«Выход»

«Форум»

«Связь с ИскИном»

«Друзья»

Пусто…

* * *

– Всё проверили и перепроверили, тащ генерал, – докладывал невысокий «ботанистый» мужчина средних лет упитанному пожилому чиновнику с неуловимо «кошачьей» физиономией, – все органы и мышечные ткани практически на лапшу изрезали – сплошные пробы. Аналогично и с мозгом.

– Так, может, и в самом деле просто помер? – мрачно, как-то неверяще сказал пожилой.

– Может, – согласно кивнул «ботанистый» и тут же очень хищно оскалился, что никак не вязалось с его имиджем, – но я в это не верю! Все показатели были в норме и более того – наблюдалось стойкое оздоровление и омоложение организма.

– А не могло это самое омоложение сказаться? Ну там диссонанс с волнами мозга и всё такое…

– Могло. Но знаете, тащ генерал… не верю! Вы мою интуицию знаете, и вот она мне прямо-таки орёт благим матом, что с этой смертью всё очень нечисто. Причём орёт так, что понимаю – это на виду… Бля!

«Хищный ботаник» выругался и, не обращая внимания на ошарашенного генерала, выдал ещё одну тираду.

– Алфёров, мать твою! Это что такое! – возмутился пожилой.

– Простите, тащ генерал, только что дошло, когда вы сказали про волны мозга.

– Ну! Не телись!

– Да программ сейчас много, – зачастил Алфёров, – компьютерные всякие. Помните, ещё в прошлом веке в 90-е годы был большой скандал о некоторых японских мультиках, которые вызывали эпилептические припадки?[36] Пикачу или как-то так. А сейчас-то?! Сейчас это куда дальше ушло!

– То есть… – начал подниматься из-за массивного стола генерал.

– Да! Убийство – тут ручаться могу, но убийство не мы проморгали, а «смежники» из электронной безопасности. А раз Капсулу они осмотрели и не нашли там ничего подозрительного, то либо их компетенция не слишком… Либо среди них «кроты», которые скрывают информацию.

– А если не кроты, а информация просто подчищена?

– Тогда, – сказал Алфёров севшим голосом, – это могли быть действия самих Разработчиков или по крайней мере – на уровне, близком к ним.

– Крак! – В толстых, но вполне сильных пальцах генерала сломался телефон, который тот машинально вертел.

* * *

Делаю очаг из камней и Огнём раскаляю его, выкладывая несколько тушек мелкого зверья, прибитого во время «рунирования» прилегающей территории. Пара змей, о которых я точно знаю, что они вкусные, большая ящерица вроде игуаны, суслик и какая-то нелетающая птица размером с индюка, только более голенастая. Много, да… но я после… попадания вообще стал больше есть. Куда деваться, если Жизнь восстанавливается лучше всего от еды и от медитаций? Тем более что в моём случае медитировать желательно где-нибудь в лесу… Вдобавок есть такая штука, как Инвентарь, где продукты могут храниться неделями.

– Аргх! – Встаю и начинаю тянуться – готовка дело не самое быстрое, так что часа полтора у меня есть. Растяжка, медитация, таолу… Потом создаю над собой слабенькое подобие душа и моюсь. Без мыла это совсем не то… но хоть немного пот и грязь смываю. Дождавшись еды, упаковываю её в Инвентарь – и спааать…

Проснулся ночью совершенно бодрым. Впрочем, понятие день-ночь при наличии звёздного неба, не закрытого тучами, скорее теоретическое. Тем более что ночное зрение у нас близко к кошкам. Прикидываю время до рассвета… порядком ещё, как-то научился определять. Тренироваться… нет, не стоит. А не пойти ли мне поохотиться? Пройтись по «дому» и собрать всякую мелочь… А почему бы и нет?

Шаг, остановиться… выбрать место, куда поставить стопу. Ещё шаг… медленно наклониться. Очень медленно… бросок… метровая змея трепыхается в руке.

Позвоночник её ломается, змею в Инвентарь… А я продолжаю охоту. Продолжал до самого утра – увлёкся. Вроде и нет какой-то серьёзной добычи, а вот поди ж ты… Но два десятка мелкой дичи всё-таки есть.

Утром завтракаю, снова разогреваю очаг и запекаю новую порцию мяса. А пока она готовится – тренировки. Акцент пришлось сместить – сейчас основной противник – это животные, а у них совсем другая логика движений. Так что некоторые таолу выглядят несколько непривычно.

Готовую еду в Инвентарь – и на разведку. Местность я пока не знаю совсем и нужно… Да многое нужно: прежде всего пути отхода, а то нарвусь на какое-нибудь агрессивное чудовище… Да, воскрешение – это здорово, но вот умирать иногда очень больно.

Ещё нужны деревья под дротики и копья, и подойдут не всякие! Проводил не так давно эксперимент с дробящим оружием типа дубинок, кистеней и цепов – обломался. Инерционники – точно «не мои». Да, стограммовый камушек кистеня способен проломить голову крупному волку. Но это я могу и голыми руками, причём походя целой стае. А против каких-нибудь варанов нужен уже камушек поувесистей, и его нужно раскручивать… И застывать в момент удара, иначе эффект слабеет в разы. В общем – фигня. Для тролля там или даже гнома – милое дело. Но не мелкому худосочному эльфу, который полагается прежде всего на скорость.