Не подумал сразу, что навык Картографа поможет Открыть карту Проклятых Земель, и вот теперь мучаюсь. Ну да, всё то же эльфийское раздолбайство, преследовавшее меня, когда я вёл… двойную жизнь – на Земле и в Иггдрасиле. Факт в общем-то настораживающий, я до… оцифровки смотрел на Форуме, многие эльфы отмечали ребячливость. Даже не столько отмечали, сколько сами сообщения на Форуме становились такими… подростковыми.

Неприятно, но поделать ничего нельзя. Или можно? Хм… надо будет потом промониторить тему… Но, в принципе, расовый штраф понятен и оправдан – у эльфов хватает плюсов, так должны быть и минусы… Какие-то плюсы-минусы можно было определить заранее, а какие-то… Что ж, Игра в стадии тестирования, и ИскИн имеет в ней право голоса.

Времяпрепровождение у меня ныне крайне однообразное: бегаю, делаю кроки для карты, воюю и умираю. Много-много раз. За неделю прошёл шестерых Боссов, примерно аналогичных йети по сложности. Сложно, временами больно, но… стоило только уловить логику его действий и просчитать маршруты, и оказывалось, что задача вполне решаема.

Это как… вечный спор о том, кто круче – спецназ или ракетные войска. Спецназовец может – по крайней мере в теории, вырезать ракетчиков. Зато ракетчики могут раскатать ракетой не только «родную» часть спецназовца, но и родной город. То есть крутость зависит прежде всего от заданных условий. Придумал, как использовать свои сильные стороны и обойти таковые у противника, – выиграл. А думать в пограничном училище учат крепко… там вообще идёт упор именно на соображалку. Тем более что в Игре после неудачной попытки ты можешь пробовать снова… и снова… и снова…

После йети был ящер, плюющийся огнём и названный Земляным Драконом Уровень 97, – долго от него бегал, никакие ловушки не помогали, а шкура у этой сволочи была прямо-таки бронированной. Как я с ним Сопротивление Огню повысил… Потом заметил, что пасть у него очень уж здоровая, ну и сиганул туда, протиснувшись затем в горло. Умерли вместе с ящером.

Четырёхметровая хищная Птица Моа Уровень 102, наподобие страуса – тоже бронированная зараза. Ноги толстенные, с прочнейшей шкурой и костями. На туловище ещё и перья не пробьёшь[40]. А уж как клевалась, пиналась, орала… Последнее было самым опасным, лопались барабанные перепонки, а в начале после крика я сразу терял сознание. Для неё я построил сложную ловушку из качающихся камней, переломавшую ей ноги. Но даже с переломанными ногами она убила меня три раза. Неудобный противник.

Иглистый Волк Уровень 100 – просто здоровенный волк почти трёх метров в холке, с длинными, удивительно прочными иглами в шерсти. «Фишку» этой тварюшки так и не понял – только тот раззявил пасть, как влетевший дротик убил его. Ну да, знаменитый Критический Уда и МНОГО Удачи.

Огненный Полоз Уровень 113 – убивал он меня много раз, и снова выросло Сопротивление Огню, но идея его уничтожения была ясна с самого начала – Руны Холода… не завершить до конца… заманить… взрыв… добить…

И вот теперь неожиданная гадость – Кислотные Муравьи Уровень 88. И несмотря на «невысокий» Уровень, пакостей от них я жду максимальных. Коллективный разум, мать его…

О таком я слышал – немного, но исключительно в матерных выражениях. Муравейники, термитники, всевозможные ульи… очень, ОЧЕНЬ неудобный противник. Каждое такое насекомое обладает собственным разумом и – разумом коллективным. Уже неприятно хотя бы потому, что в каждом случае они будут вести себя по-разному, и придётся подстраиваться под это «по-разному».

Уже неприятно, да? А ведь есть ещё и промежуточные этапы – насекомые могут объединять два-три-десять разумов и получать этакие мини-стайки. Далее стайки эти могут объединяться друг с другом и вдобавок поддерживать связь с Ульем.

В моём случае… Да хрен его знает, что там в моём случае! Такие Роевые Боссы опасны прежде всего тем, что их действия с огромным трудом поддаются анализу. В одних и тех же случаях, против одних и тех же противников они могут действовать десятком… программ. Просчитать их можно, если сталкивался до этого многократно, в противном случае вариант один-единственный – тупо валить всех по очереди… И надеяться, что Матка не будет успевать воспроизводить новых солдат быстрее, чем я буду убивать их.

Ещё раз обхожу место будущего боя, оглядывая насторожившихся мурашей. Границу пока не перехожу и не нарушаю муравьиные тропы, протянувшиеся за пределы Муравейника. Итак… огромный Муравейник высотой с пятиэтажку, и его обитатели, варьирующиеся в размерах от таксы до хорошего такого ротвейлера. На вид вполне обычные мураши, пусть разные особи сильно отличаются друг от друга. Но это понятно, специализация[41]. Местность вокруг специфическая: много рыхлой земли и постоянно строящихся тоннелей вперемешку с крупными валунами и «россыпями» мелких камушков. Ах да, ещё попадаются участки с чем-то стекловидным – последствия от воздействия кислоты, по-видимому.

Здесь же растут какие-то причудливые растения, напоминающие комнатные, только сильно увеличенные. Ну точно, это они и есть! Не только они, наверное, но парочку узнал. В принципе, логично, незачем придумывать что-то с ноля, когда можно чуть-чуть изменить уже имеющееся. На растениях пасётся[42] масса каких-то жучков-паучков. Этакие джунгли из времён, предшествовавших динозаврам. Среди питомцев или симбионтов Муравейника встречаются весьма футуристические экземпляры – да хотя бы вон таракан метров пяти в длину…

– Скверно, – сообщаю насторожившемуся мурашу, – очень скверно. Устойчивости никакой, и фауна опасения внушает.