Поглощённая энергия в кольце начала ощутимо обжигать палец и я понял, что дальше копить уже не получится. А значит, настало время её израсходовать. Я невольно ухмыльнулся. Интересно, что за тварь получится призвать из такого количества высокотемпературного голубого огня? Как бы ни были сильны саламандры, уверен, даже им не поздоровится.

Бросив взгляд в сторону и увидев, что марширующие гномы уже начали спуск в кратер, я вновь коснулся кольца. Но на этот раз использовал призыв. Кольцо резко охладело, напоминая тонкий кусок льда, а перед нами в столпе ревущего даже сквозь контузию огня возникла гигантская фигура.

Огромное чудовище, едва не касаясь рогатой головой потолка пещеры, раскинуло крылья и заревело. Исполинская фигура с жуткими когтистыми конечностями была объята белоснежным огнём. При виде её некоторые саламандры бросились прочь со всех ног, а некоторые пали ниц, словно увидели божество.

— КТО ПОСМЕЛ ПОТРЕВОЖИТЬ ПОКОЙ АРГАНА, ВЛАДЫКИ ИФРИТОВ? — проревело чудовище, оглядываясь по сторонам. — КТО ЗАХОТЕЛ УМЕРЕТЬ?

И, услышав этот вопрос, я самую малость забеспокоился, а так ли хорош был наш план?

Дядя Жора, Валерьян и Иназума

Чертог Тородин

От взгляда чёрных, словно бездонные колодцы, глаз на оскаленной пламенной морде пробирало до мурашек.

Покрутив рогатой головой по сторонам, ифрит остановил свой взгляд на мне и прорычал:

— ЭТО ТЫ ПРИЗВАЛ МЕНЯ?

Отвечать, если честно, не хотелось. Таким тоном, с каким Арган задал вопрос, обычно вежливые молодые люди спрашивают мелочь в подворотне. Тем не менее, раз уж я его призвал, надо было натравить здоровяка на саламандр и продолжить прорыв.

— Да, я! Растопчи тех ящериц! — я махнул рукой в сторону саламадр. — Ну или шашлык из них сделай, мне без разницы!

Ифрит в ответ тяжело засопел, выпуская из ноздрей струи голубого огня, и рявкнул:

— У МЕНЯ ЕСТЬ ИДЕЯ ПОЛУЧШЕ, — на жутковатой морде заиграла смесь оскала с улыбкой.

Гномы, заметив, что возникла какая-то заминка, сбавили скорость марша, поглядывая то на нас, то на ифрита.

— Это какая же? — спросил я, стараясь держаться уверенно.

— О, ТЕБЕ ПОНРАВИТСЯ, — заверил меня Арган. — СНАЧАЛА Я УБЬЮ ТЕБЯ, ЖАЛКИЙ ГЛУПЕЦ. А ПОТОМ ВСЕХ, КТО ТУТ НАХОДИТСЯ!

— Но я же тебя вызвал! — возмутился я.

— И ТЫ ДУМАЕШЬ, ЧТО ЭТО ДАЁТ ТЕБЕ ВЛАСТЬ НАДО МНОЙ?! — взревел ифрит, замахиваясь огромным кулаком. — КАКАЯ БЕЗГРАНИЧНАЯ ГЛУПОСТЬ!

Ясно, Понятно. Большое тебе спасибо за кольцо, Асмодей. Очень помог.

— Ходу!!! — заорал я и пустил скарабея прямо между широко расставленных ног ифрита.

Жора и Иназума, не раздумывая, сделали тоже самое. А спустя секунду земля содрогнулась и нам вслед полетели раскалённые камни, брызнувшие из места удара.

— КУДА?! — заревел дух огня, поняв, что под кулаком ничего не оказалось.

Прав был Йорик. Ой прав, зараза костлявая. Стоило догадаться, что произойдёт нечто подобное. Ещё в тот раз, когда Асмодей рассказывал про призываемых кольцом существ. Как там он говорил про бесёнка? Слишком слаб, чтобы предать хозяина? Когда же я стану уделять больше внимания таким деталям…

— Отпускаю! Я тебя отпускаю! — заорал я Аргану через плечо, подхлёстывая скарабея. — Можешь возвращаться назад!

— СЛОВНО МНЕ НУЖНО ТВОЁ ДОЗВОЛЕНИЕ, ЧЕРВЬ! — прорычал ифрит и над головами с гулом пронеслась пылающая полоса, ударившая чуть левее.

Огненный дух попытался атаковать хвостом, но немного промазал. К нашему счастью.

— Йан-сан, кольцо! — крикнула Иназума. — Он ведь состоит из огня, попробуйте его поглотить!

Японка выдала, вне всяких сомнений, гениальную идею и я тут же воспрял духом. В конце концов, кольцо при использовании не просто поглощало пламя, но и весь что хоть как-то относилось к огню. Даже ручейки лавы, попадавшие в область действия умения, мгновенно теряли свой багровый оттенок и температуру, превращавшись в полосы тёмного холодного шлака.

Торопливо коснувшись кольца, я активировал умение и чуть не вывалился из седла от разочарования.

Поглощение невозможно. Активно призванное существо.

Ну вашу ж мать! Ну и как от него теперь избавляться?

— Кольцо не работает! — оповестил я друзей. — Переходим к плану Б!

— А я вам говорил! — торжествующе завопил Йорик. — Говорииил!

Гном и мечница кивнули, соглашаясь со сменой стратегии, и мы повернули скарабеев в самую гущу растерянных саламандр, не понимавших, что происходит.

План Б был довольно прост и незамысловат. «Б» означало «Бежим со всех ног». Чем мы и занялись. Увы, но тут наши пути с гномами немного расходились. Но, всяком случае, шороху среди саламандр мы точно навели, так что если бородачи не станут медлить, то имеют неплохие шансы пробиться на свободу. Впереди, правда, ещё пылал голубой огонь, который я уже не имел возможности потушить, но это сущие мелочи. Может он даже сам потухнет, пока они к нему подберутся.

А вот что точно не собиралось затухать, так это яростное желание ифрита меня прибить. Промазав хвостом, он, не раздумывая, бросился в погоню. И, наверное, даже настиг бы нас всего за пару прыжков, если бы не воткнувшиеся в свод горизонта рога. Бедолага позабыл про свои габариты и, сделав рывок, просто застрял.

— Не порть потолок, зараза! — заорал на него Йорик, получив в ответ возмущённый рёв.

Саламандры, сбросив первоначальную растерянность, бросились нам наперерез, намереваясь остановить или хотя бы задержать. Вскинув Томмиган и едва не рухнув из-за этого движения из седла, я выпустил несколько обычных флаконов прямо по нашему курсу. Нанести какой-либо урон они, само собой, были не способны, но зато раскидывали ящериц в стороны просто на ура. А тех, кто умудрился остаться на ногах или пытался пробиться из задних рядов, куда ударная волна не доставала, брали на себя Жора с Иназумой, пуская в ход лопату и меч.

— Здоровяк вырвался! — крикнул позади Йорик.

Оглянувшись, мы увидели, как ифрит опустился на четвереньки, направив рога точно на нас. В каменном своде над его головой рдели две аккуратных дыры, из которых время от времени капала расплавленная порода. Встряхнувшись, дух огня бросился в погоню.

К счастью, такой метод передвижения оказался значительно медленней, чем если бы он просто сделал несколько прыжков, как хотел изначально. Было видно, что ифрит предпочитает ходить и бегать на двух конечностях, а не на четырёх. Однако даже в таком положении его скорости хватало, чтобы медленно, но верно сокращать дистанцию.

— Нужно его замедлить! — крикнула японка, заметив это.

— Отличная идея! — ответил я. — Вот только как?! Старче, у тебя есть что-то подходящее?!