Но как раз в это самое время Кобенко осознал, что у него и зуб успокоился, и голова перестала болеть. Внутренне он возликовал – визит к стоматологу можно отложить на неопределённое время.

Но не тут-то было. Едва гости вошли в квартиру, как Алина заявила:

– Сейчас приготовлю тебе лёгкий завтрак и отвезу в клинику.

– Может, не надо? – заканючил Кобенко.

– Надо! – отрезала Алина.

– Может, я того, пойду? – осторожно спросил Емельян.

– Выпьешь чаю и пойдёшь, – ответила Кутафьева.

Ухватов больше не пикнул. Алину Максимовну он уважал и побаивался гораздо больше, чем хозяина магазина. В итоге мужчины не только попили чай, но и съели приготовленную Алиной яичницу и сырники. После чего Ухватов был отправлен в магазин, а Кобенко отвезён в стоматологию, в которой у Алины имелся знакомый врач. После завершения лечебных процедур Алина хотела, чтобы начальник отправился домой набираться сил. Но Кобенко от этого категорически отказался, и они вдвоём поехали на работу. Уже в своём кабинете Кобенко решился поделиться с Кутафьевой мучавшей его навязчивой мыслью.

– Алина, как ты думаешь, – начал он нерешительно, – не могла ли из-за меня Светка задушить Соньку?

– Ещё чего выдумал! – возмущённо воскликнула Алина и добавила: – Мне твоя Светка, как и Сонька, никогда не нравилась. Но в то, что Света задушила подругу, я никогда не поверю.

– Но это же она ей посоветовала этот салон!

– Мало ли что!

– А мне эту мысль словно кто-то как гвоздь в голову забил, – пожаловался Эдуард Иннокентьевич.

– А ты выдерни её из своей головы и закинь подальше.

– Легко сказать.

– Эдик, ты разумный человек.

– Ну…

– Подумай сам, если бы у полиции были хоть какие-то сомнения относительно Светы, они давно бы уже её схватили за ушко, да на солнышко.

– Наверное, ты права, – вздохнул Кобенко.

– Не наверное, а точно.

– Вечно я влипаю в какие-то истории, – пожаловался Кобенко.

– Жениться тебе, Эдик, надо.

– Вот и нашла бы мне невесту.

– Невесту-то я тебе найду, да только, боюсь, она тебе не понравится.

– Это ещё почему?

– Потому что ты от хороших девушек нос воротишь, а западаешь на просто не знаю кого!

– Света вроде неплохая девушка, – вступился Кобенко за Кочеткову, которую сам только что подозревал в убийстве подруги.

Алина только головой покачала и сказала:

– Давай работать. А твои сердечные дела обсудим после работы.

– Ты, как всегда, права, – нехотя согласился Кобенко.

⁂

В середине следующего дня Мирослава решила познакомиться со Светланой Кочетковой, а потом заскочить ненадолго в «Шамаханскую царицу». Тоже исключительно в ознакомительных целях.

Кочеткова если и была озадачена звонком Мирославы, то виду не подала. И даже после того, как Мирослава, рассчитывая на реакцию девушки, объяснила ей, что она является частным детективом и Светлана может отказаться от разговора с ней, Кочеткова предложила встретиться в обеденный перерыв. Единственное, что уловила Мирослава в голосе девушки, было любопытство. Ни страха, ни беспокойства в нём не было. В десять минут второго девушки уже сидели за столиком в кафе и ели картофельное пюре с гарниром из запечённых овощей.

– Вы всегда здесь обедаете? – спросила Мирослава.

– Почти всегда, – подтвердила Светлана и привела доводы в пользу своего выбора. – Кафе близко от моей работы, здесь всё достаточно вкусно и недорого.

– Скажите, как долго вы были знакомы с Софьей Сафронковой?

– Около трёх лет, – ответила Светлана, ничуть не удивившись быстрому переходу разговора с еды на убийство.

– Вы считали Софью своей подругой?

Светлана пожала плечами:

– Конечно, считала. Хотя и знала, что наша дружба не похожа на ту, что описывали в книжках для юношества. И потом, – усмехнулась она, – сами знаете, женская дружба – понятие относительное.

– Возможно, – не стала спорить Мирослава.

– Вы были расстроены, когда узнали, что Соня умерла?

– Конечно! Вы ещё спрашиваете!

– У меня есть причина, чтобы задать вам этот вопрос, – осторожно проговорила Мирослава.

– Какая?

– Вы ведь встречались с Эдуардом Кобенко?

– Встречалась, – сразу погрустнела Светлана.

– Но Соня…

– Можете не деликатничать и не подбирать слов. Сонька у меня просто украла Эдика!

– И вы?..

– Что я могла сделать? Драться я не обучена, можно было устроить словесный скандал. Но толку-то? Ведь она его не силой увела, он сам ей поддался. Значит, причина во мне.

«Вечное самоедство русских женщин», – мысленно поморщилась Мирослава, а вслух спросила:

– Но вы надеялись, что Эдуард надоест Софье или наоборот?

– Честно говоря, я ни на что особо не надеялась. Но мне повезло. Софье подвернулся Сафронков, она выскочила за него замуж, а Эдуард вернулся ко мне.

– И вам никогда не хотелось отомстить коварной подруге?

– Представьте себе, нет.

– Тогда почему вы посоветовали ей отправиться в салон «Шамаханская царица»?

– Потому что я сама в него хожу, и он мне очень нравится.

– Часто вы там бываете?

– Не так часто, как хотелось бы.

– Отчего же?

– Так из-за денег! – удивилась недогадливости детектива Светлана. И добавила с ноткой едва заметной зависти: – А Софья могла позволить себе бывать там хоть каждый день. У её мужа денег куры не клюют!

– Но она решила ограничиться массажем?

– Не ограничиться, – поправила её Кочеткова, – а начать с него. И ещё она говорила мне, что хочет обёртывания. Сейчас все зациклены на целлюлите, а Софья с мужем собиралась летом ехать в Испанию и хотела на заморских пляжах сразить публику не только отличной фигурой, но и гладкой кожей.

– А что, на пляжах люди рассматривают друг друга? – не удержалась Мирослава от едкого вопроса.

Но Кочеткова не заметила её сарказма и воскликнула с энтузиазмом:

– А как же?!

– Я думала, что на курорты едут загорать и купаться…

– Показать себя тоже надо и на других посмотреть. Короче, Софья хотела быть лучше всех.

– Говорят, что она и так была красавицей, – заметила Мирослава.

– Это правда, – со вздохом подтвердила Светлана.

– И намного моложе своего мужа…