– Молодец, – похвалила я Кису, – но лучше дождись меня, вместе сбегаем. Уже стемнело.

– Во-первых, я давно не маленькая, – заявила Киса, – во-вторых, ведро уже пустое. Но оно сейчас у тети Люды дома!

– Не поняла, – воскликнула я.

– Нам в школе велели провести какой-нибудь научный эксперимент, – зачастила Киса, – надо самим его придумать, не из интернета брать. Я решила повторить то, что папа делает. Но помойное ведро всегда было пустое. Только сегодня мне повезло! Я привязала к ручке ведра веревку, открыла окно и швырнула его. Но оно почему-то к баку не полетело, вниз ухнуло и попало в окно тети Люды, разбило его, и весь наш мусор у нее дома рассыпался. Вот!

– Киса! – ахнула я. – Как тебе пришло в голову устроить подобное?

– У папы же получается, – возразила второклашка.

Я хотела сказать, что Максу никогда бы не пришла в голову такая нечеловеческая глупость, но Кисуля продолжила:

– Папа же рассказывал, как бросает ведро на веревке прямо в бак, а потом его пустым домой втягивает.

И тут я вспомнила наш разговор, когда Киса не хотела идти спать, говорила: «Я уже большая». В какой-то момент Макс заявил:

– Хорошо. Тогда вынеси помойку. Взрослые идут к баку, маленькие этого не делают.

После продолжительной беседы на тему прав и обязанностей ребенка Кисуля воскликнула:

– Ладно, я маленькая. Теперь, папа, тебе придется помойку во двор тащить.

Макс пошутил:

– Привяжу веревку к ведру, швырну его в бак, потом назад пустым притащу. Постоянно так делаю. Правда, Лампуша?

И я закивала:

– Да, да.

Ну и что сейчас делать?

– Лампа, почему ты молчишь? – спросила Киса.

– Ну, – пробормотала я, – ну…

– Ты тогда подтвердила, что Макс так всегда делает, – напомнила Киса.

И это правда, поэтому теперь мне придется объясняться с Людочкой, сказать ей правду.

Тяжело вздыхая, я повесила трубку, и тут опять раздался телефонный звонок.

– Я выслал аудиофайл на почту, – пробурчал Костин, – лифт у нас сломался. Пассажир нажал аварийную кнопку, ему ответили. Но что-то где-то перемкнуло, и диспетчера не отключили. Мужчина в подъемнике начал говорить по телефону. Звук попал в микрофон ремонтников. А все разговоры с ним записываются, сама понимаешь почему. Дежурит сегодня Петр Сергеевич, он классный мужик, не дурак. Понимает, где работает. Короче, беседа того, кто застрял, с каким-то мужиком, записалась. Петр ее слышал и решил, что запись надо отправить мне. Короче, слушай!

Я подъехала к дому, выскочила из машины, порысила домой и открыла ноутбук. Через пару секунд из него донесся звук шагов, затем голос Алисы.

– Забегу в туалет.

– А я спущусь вниз на улицу, – ответил Никита, – хочу подышать свежим воздухом.

Снова шарканье, шуршание, мелодичный звонок, поскрипывание и тишина.

– Эй, эй, – крикнул Никита, – ау! Кабина не едет.

– Просим прощения, – ответил мужской голос, – мы решим проблему. Не волнуйтесь, вы в безопасности.

Потом раздалось попискивание и Никита произнес:

– Привет! Я в лифте застрял. Но это даже хорошо. Лисёныш в туалет пробрела, я один в кабине. Хочу тебя поблагодарить.

Тишина. Затем голос Никиты:

– Подожди, я включу громкую, уши болят!

– Совсем развалился, молодожен-инвалид, – засмеялся какой-то мужчина.

– Мы просидели в подземелье очень долго, – сказал Никита, – свет там я включил, а отопления нет. Я простыл. Уши как будто ватой забиты. Спасибо тебе.

Я молча слушала диалог.

– За что? – удивился незнакомец.

– За все. Ты размотал весь клубок.

– Это моя работа. Мои деньги.

– Когда я узнал, что убийца Кашиных Ирина Голкина, то очень испугался. Поворот, как в дешевом кино. Я люблю Лису, а ее мать отправила моего отца за решетку!

– И не такое случается. Ты просил найти настоящего убийцу Кашиных. Я выполнил твое задание.

– Да. Но ты еще понял, в каком положении я оказался. Оставить отца на зоне невозможно, он ни в чем не виноват. Объявить, что убийца Ирина Николаевна еще невозможнее, она теперь моя теща. И ты придумал выход. Я спускаюсь, с женой в подземелье и якобы не нахожу выхода. Ирина Николаевна бежит в полицию, а там, узнав возраст ее пропавшей дочери, отправляют мать домой. К ней подходит адвокат и дает визитку частного детективного агентства. Ирина бросается туда. И стартует расследование. Если те, кого ты считаешь одними из лучших на ниве сыска, все узнают, то я вообще ни при чем. Я ничего не знал. Алиса не сочтет меня предателем. Если частные детективы не смогут…

– То я им подскажу, – перебил его мужской голос, – но они смогли. Костин настоящий профессионал. Все получилось, как ты хотел. И конфетку съел, и фантиком не подавился. Всеволод Игоревич выйдет на свободу. Вопрос с Ириной Николаевной решим наилучшим образом.

– Спасибо. Всё правда, как я хотел, кроме сломанных ребер. Упал случайно, поскользнулся как дурак!

– Ничего. Заживет.

– Спасибо. Ты меня выручил из очень сложного положения.

Раздался громкий звук.

– Лифт поехал, – крикнул Никита.

И больше никаких голосов.

Я молча сидела перед онемевшим ноутбуком.

Никита все знал, на него работал какой-то детектив. Наверное, можно выяснить, кто он. Но зачем?

– Лампа! – закричала Киса. – Посмотри, что Роза Леопольдовна подарила папе!

Я пошла в столовую и увидела Макса в странной обуви. На коротких серых валенках красовались надписи, сделанные белой краской. На правом – «С этой стороны Василиса Прекрасная», на левом – «А здесь Баба-яга!» Я еще раз прочитала надписи и поняла, что знаю магазин, в котором Краузе приобрела сей шедевр.

– Отличная обувь, – похвалила свой презент Роза Леопольдовна, – теплая, красивая. И с юмором!

– Текст вызвал у меня вопрос, – с самым серьезным видом сказал Вульф, – в русских сказках, если путник зашел в избу ведьмы, то она его в бане попарит, ужином накормит и спать уложит. Позаботится о мужике по полной программе. А Василиса Прекрасная как себя ведет, если кого-то вдруг встретит? Вечно поет: «Помоги, Иван-царевич, я в беду попала». Какой вывод следует сделать из всего вышесказанного?

Мы с Розой Леопольдовной хором ответили:

– Не знаю.

– Жениться надо на Бабе-яге, – заявила Киса.

– Не могу с тобой полностью согласиться, – улыбнулся Вульф, – но некое зерно мудрости в твоем высказывании есть. Баба-яга уже состарилась, навряд ли с течением времени она сильно изменится. Если думать только о внешности, то ее мужа не ждет через некоторое время неприятный сюрприз. А вот с Василисой засада! Она растолстеет, косу отрежет, ворчать начнет, на мужа сердиться и…