А ещё чужая ведьма могла попасться…

Магда слышала, что когда-то в Лабаниан пришёл молодой колдун, который ещё не успел укорениться на новой земле, но уже решил, что может решать за других людей. Обычно так не делают. Ни колдуны, ни ведьмы не указывают людям как жить. Они поселяются в стороне от жилья, помогают незримо и ждут, когда то один, то другой человек поймёт — теперь им есть куда идти за помощью.

Ни ведьмы, ни колдуны не ставят людям условий.

А этот поставил.

Этот попробовал.

Граф цур Лабаниан — говорят, ещё отец нынешнего — тогда ввёл новые подати. На что — людская память не сохранила. Граф цур Лабаниан забыл, что его крестьяне — свободные люди. Он обращался с ними как с рабами.

И когда туда пришёл колдун, он решил положить конец бесчинствам феодала.

В Бурой башне этому не учат.

Ни в одной из башен не учат вмешиваться в людские дела.

Или магия — или власть.

Ты не можешь владеть и тем, и другим.

Граф цур Лабаниан умер.

Говорят, это была не самая приятная смерть.

А его сын уехал.

Бросил графство победителям.

Чтобы потом вернуться с конным отрядом братьев-заступников.

Он не так много выиграл, молодой — тогда молодой — граф.

Братья-заступники построили свой монастырь и одна из деревень платит подати только ему, а монахи вмешиваются во все дела Лабаниана.

Но он остался графом.

А колдуна того сожгли.

Он не захотел каяться в содеянном. Не захотел приносить покаяния.

* * *

Магда пробиралась по лесу. За день она дойдёт до границы Фирмина. На следующий день дойдёт до Корбиниана. Ей не надо идти, как в прошлый раз, до развалин Гандулы. Достаточно будет поколдовать в чужих владениях — и её заметят. А дальше… остаётся только ждать.

…может быть, она не вернётся из этого странствия…

Она слышала — когда-то давно, от одной из учениц, вернувшихся в Бурую башню… — что ведьмы знают, как найти друг друга… что есть тайные отметки, знаки… что можно найти место в чужих владениях, где ты оставишь знак, может, просто лоскуток, прядь волос, клок шерсти… и тебя найдут. И помогут. Может быть.

Но девчонку прогнали прежде, чем она успела рассказать подробности. В Бурой башне считали — незачем это. Если ученицам что-то нужно, пусть возвращаются домой, в Пустошь, пусть просят совета у наставниц. Заодно покажут свои книги, в чужом колдовстве всегда полезно разобраться. А старая Верена не торопилась раскрывать ученице тайны. Магда ведь ещё не привязалась к земле, могла уйти и поискать другую наставницу. Магда ведь пришла в первую же деревню от Серой пустоши. Почему-то другие молоденькие ведьмы Латгавальд обходили стороной, а Магда осталась. Конечно, Верена не хотела рисковать. Она ведь не собиралась передавать землю ученице, она хотела выпить силы молоденькой ведьмы, да не успела.

Колдовать на чужой земле — это опасно. Это вызов. Если ведьма по-настоящему сильна, она почует чужое колдовство, как человек слышит навязчивый писк комара.

Можно так не делать. Можно войти в деревню и попытаться разузнать, что да как. Виль когда-то говорил, что рыжая ведьма жила возле озера. Вейма говорила, что деревня, где её поселил Вир, стояла недалеко от озера, но никакой ведьмы она там не видела. Или не обратила внимания?..

Можно пройти прямо на запад, в ту деревню, куда её принесли в тот раз, когда она лишилась своей колдовской силы. Там могли что-то знать… но что же ей? Приходить и спрашивать всех?

Стоило войти в деревню с юга, из Вилтина, ведь люди могли знать, что в Фирмине есть своя ведьма, и отказаться с ней разговаривать. Да, войти со стороны Вилтина и спросить… спросить… ну, скажем, о том, как дочку вылечить. Мол, слышала она, что есть в этих краях ведьма. А там…может, кто что и скажет…

Надо было находить место для ночлега. Разводить костёр… она ещё была в своих владениях и, потом, ей же не надо прятаться…

Что-то изменилось на дороге. Как будто тень легла… или…

Перед Магдой стоял, вздыбив шерсть на загривке, здоровенный волк со светлой шкурой.

Ведьма попятилась.

— Арне? — наудачу произнесла она.

Волк приник к земле и зарычал.

— Арне! — строже окликнула ведьма. Вир как-то говорил ей, что мальчик… не доучился. Оборотню после превращения надо побегать со стаей, привыкнуть подчиняться вожаку, занять своё место на охоте… У Арне не было на это времени и временами он… как будто забывал о том, кто он такой. В волчьем обличьи забывал о том, что он человек, а в человечьем — что он волк.

А, может, дело в том, что для юного рыцаря было неприемлемо стать лесной тварью.

Или Магда плохо его заколдовала…

Волк поднял на неё пустые глаза и как-то нервно облизнулся.

— Арне! — в отчаянии позвала Магда. — Арне, очнись! Вспомни меня! Луной заклинаю! Лесом!

Она была слишком близко к границе своих владений…

Волк тоненько завыл. В его глазах что-то мелькнуло. Он спрятал хвост и на брюхе пополз к ведьме. Магда сглотнула. Волк дополз и ткнулся ей в ноги. Ведьма наклонилась и потрепала его за холку.

— Ты чего? — спросила ведьма ласково. Волк тоненько заскулил и перевернулся брюхом кверху.

Магда его приласкала. Волк совсем размяк.

— Милый ты мой, — вздохнула Магда. — Что же нам с тобой делать?

Арне перевернулся на живот и снова ткнулся ведьме в ноги, подставляя голову. Магда послушно принялась его начёсывать.

— Хватит, — сказала ведьма, оттолкнув волчью голову. — Превращайся обратно, Арне. Я не хочу просидеть здесь до утра.

Волк поджал хвост и заскулил ещё жалобней, чем прежде.

— Арне! — строго произнесла ведьма.

Волк отвернул голову, открывая шею, но превращаться не стал.

Магда села на колени, обхватила шею Арне и вгляделась в волчьи глаза. Арне скулил и норовил лизнуть в ведьму в нос.

— Ума ни приложу, что нам с тобой делать, — вздохнула ведьма.

Волк жарко задышал ей в лицо и принялся вылизывать — глаза, щёки, нос, шею…

— Арне! Прекрати!

Волк толкнул её носом и отбежал. Увидев, что ведьма не торопится за ним идти, снова ткнул её носом, отбежал и бочком вернулся.

— Милый мой, — засмеялась ведьма. — Хороший. Я не могу с тобой играть. Мне надо найти, знаешь, может, рыжую ведьму, которая живёт в Корбиниане.

Кто его знает, что и как понимают оборотни в превращённом состоянии, но только Арне как-то коротко взлаял, ткнул ведьму носом, пробежал по дороге на запад, потом вернулся, обежал вокруг ведьмы и, остановившись, подставил ей спину.