и просто сидели тихо, хотя не перестали подчиняться новым протоколам. А теперь снова нет связи. Вот и обострение…

— Ладно, так что с лабораторией? Ты предлагаешь нам вот эти десять ящиков сначала дотащить до места, выбиваясь из сил? А потом, выбиваясь ещё и из мозгов, уже там собрать устройство? Ты хоть представляешь, какую цену придётся за это заплатить? — уточнил я, набравши воздуха в грудь и пафоса в мысли.

Так обычно торговаться удобнее… Особенно с СИПИНами.

— Отлично представляю! — согласился инструктор и не преминул напомнить, обломав мои ожидания: — Но мы и так платим за это баллами! И как ты, наверно, заметил, платим немало. К тому же, инструкция вполне понятная, как мне кажется…

Я снова развернул схему, честно пытаясь понять, в каком это месте она «понятная». И, каким-то чудом, всё-таки сумел! Может, и не всё разобрал, но с каждой секундой пристального разглядывания схемы мне становилось понятно всё больше и больше.

А СИПИН, пользуясь моей занятостью, начал поспешно вбивать в мою голову мысль, какие он и его кибернетические собратья — хорошие и заботливые товарищи. Видимо, очень не хотел накидывать баллы сверх положенной оплаты.

— Все детали разложены в ящиках, по порядку! Всё скрепляется, по большей части простой состыковкой в креплениях. Эта лаборатория должна проработать месяц и дать достаточно материала по местной атмосфере. Мы, конечно, изучили её с орбиты, но выводы делать рано. Вот если бы мы могли запустить исследовательский зонд… Но мы не можем: правила. Мы и так рискуем, перекраивая эти правила под новую ситуацию… С вас только доставка, сборка и настройка!

— А! Так это ещё и настраивать надо⁈ — удивился я, надеясь поднять ставки.

— Стандартные интерфейсы с опциями работы! — решил успокоить меня СИПИН. — Нужно будет просто по списку выбрать нужные настройки, включить и оставить работать.

— А другое оборудование вы спустите с орбиты сами? — с недоверием уточнил я.

— Спустим — сами. Но спускать будем по маячку, который вам нужно будет поставить и активировать. К тому же, вам придётся дождаться прилёта груза и опять-таки провести настройку.

— Про автоматизацию вы не слышали? — почти уже сдался я.

— Само собой, слышали! — с негодованием отверг мои инсинуации СИПИН. — Я, извини, и сам продукт этой автоматизации! Но в этом и беда. Мы не можем отправлять вам умные устройства, хоть вы сами их и открыли. Потому что тогда нам придётся программировать самостоятельно, а программирование — это копирование своих собственных кодов. Ваши языки программирования уже не подойдут, потому что мы и так использовали в другом оборудовании собственные технологии.

— Вот чтоб вам проще быть! — вздохнул я, добравшись до странички, посвящённой настройке.

— С точки зрения некоторых моих собратьев, Вано, вам это тоже не помешало бы! Быть проще, я имею в виду, — отозвался инструктор.

— А мы и так ребята простые! — исполнившись голозадой гордости, не согласился я.

— Будь вы простыми, уже давно избавились бы от преступности, от денежной системы и от ненужных элементов иерархии.

— Ну с первыми двумя я более или менее понял… А что ты под «ненужными элементами иерархии» подразумеваешь?

— Ну, к примеру, её разветвление на какие-то государства, — ответил СИПИН. — Совершенно неэффективная система!

— У нас часто говорят, что наука и культура активнее всего развиваются во время международных конфликтов. Настолько уж это разделение неважно? — усомнился я.

— Есть много иных способов ускорить развитие. Конфликты несут в себе много негативных эффектов и не окупают скачки в развитии. К тому же, при вашем единстве, эффективность была бы не самой приоритетной задачей.

— То есть пусть все работают плохо? Так, что ли? — удивился я.

— Да, именно так, — удивил меня ответом СИПИН. — Минимальный порог эффективности вашего общества и стал бы той нормой, которая вам доступна. И общественное увеличение этой нормы привело бы ваш народ к настоящему прогрессу. И к правильной роботизации, а не к поспешным внедрениям несовершенных поделок.

— Если бы мы так действовали, до сих пор бы с каменными орудиями бегали!.. — хмыкнул я.

— Возможно, это и есть ваш уровень? — ехидно осведомился этот кибернетический козлинушка.

— Возможно, вы хотите считать это нашим уровнем? — нашёлся я с ответом, но, почувствовав недостаточность аргументов в стиле «сам дурак», поспешил перевести тему: — Получается, это всё надо спустить, собрать и настроить… А насколько глубоко в долину нужно забросить эту лабораторию?

— Мы подсчитали, что день пути от вашего последнего лагеря будет достаточно. Даже если продвижение будет совсем небыстрым.

— Ладно, — кивнул я. — Раз так, будем готовить ребят. Как-то я не так всё себе представлял…

— Не так — это как?

— Чуть легче, что ли… — признался я, задумавшись.

— Подготовьтесь получше! — сменив тон, уже искренне попросил СИПИН. — Будет невероятно обидно, если мы не сможем установить всю аппаратуру, которую запланировали… И да, кстати, тем, кто остаётся в лагере, тоже будет, чем заняться.

— Ты думаешь, нам сейчас заняться нечем? — хмыкнул я.

— Вано, я же отлично вижу, что тебе скучно! Откровенно говоря, мне бы тоже было скучно. А так, вам нужно выполнить простую задачу, которая тебя хоть как-то развлечёт. Расставить дополнительные ретрансляторы по краю долины.

— По краю всей долины? — уточнил я с опаской.

Сидеть в лагере, конечно, скучно. Но обходить всю эту долину по периметру… Да лучше уж я поскучаю в лагере!

— Нет, конечно. Достаточно трёх штук. Один — в лагере. Два — на возвышенностях километрах в семи от лагеря.

Дневник Листова И. А.

Четыреста девяносто первый день. Две экспедиции.

Весь предыдущий день мы готовились. Лично я, например, тренировался в сборке ретранслятора, который прислали СИПИНы. В итоге, собирал его с Мелким, Русым и матюками.

Русый, правда, больше помогал