— Нет? А где они? — я тут же развернулась, несколько удивившись.

— Я разрешил им пользоваться моей личной лабораторией, — пояснил Миндартис. — Проводить?

— Не стоит. Я в центре уж получше тебя ориентируюсь, — отказалась я, но все-таки признательно кивнула эльфу. — Спасибо, что предупредил.

— Рад стараться, — улыбнулся он, а в конце коридора появилось несколько девушек. — Юные нимфочки, я как раз искал вас. Сама судьба мне помогла встретить вас в этих безумных лабиринтах, не поможете мне с некоторыми бумагами?

Обойдя компанию с Миндом во главе, я поспешила в его кабинет. Мирабилис и Кливий действительно были там.

— Мирабилис, мне срочно нужен кто-то, с кем можно пойти на свидание, — заявила я, как только за мной захлопнулась дверь.

— Напугала, — задохнулся брат от возмущения, держа в руках какие-то реагенты.

— Радуйся, что это не кислота была, — хихикнула Мирабилис, снимая защитные очки. — Итари, что за очередные перемены? То тебе подавно не был никто нужен, то срочно на блюдечке мужчин подавайте. Где я тебе возьму его?

— Но у тебя же есть много знакомых, — обличительно подметила я. — Мне не нужно с ним встречаться, мне просто нужно прогуляться с ним по парку этим вечером.

— Думаешь, это меняет ситуацию? Хорошие мужчины с неба не падают, чтобы я могла по щелчку пальцев отправить тебя на свидание, — продолжала она увиливать. — А что за повод-то?

— Мне тоже очень интересно, — поддакнул Кливий, заинтересованно глядя на меня. — Если тебе нужна чья-то компания, то я могу сходить с тобой, — предложил братец свою кандидатуру, а я покачала головой:

— Спасибо, Кливий, но ты не подходишь — он тебя знает. Считайте это нечто вроде спора, — неопределенно махнула я рукой в воздухе.

— Если очень сильно надо, то я могу найти тебе кого-нибудь из нашего центра. Если тебя это не смутит, конечно, — все-таки сдалась Мирабилис, а Кливий отставил склянку с реагентом.

— Он меня знает? Спор? Я знаком с не таким уж и большим количеством твоих знакомых, значит и я его знаю. Поспорить ты могла только с друзьями. Я бы был готов поспорить, что это Армерия. Но если бы это была она, то ты бы назвала ее имя, но сейчас ты старательно избегаешь деталей. Вероятно, это мужчина. Я его знаю… — вновь напомнил Кливий самому себя, и нахмурился так, словно пытался выиграть викторину. — Итари, ты о чем-то поспорила с господином Норгеном?

Мирабилис резко закашлялась, а я закусила губу — от зоркого брата не могли укрыться даже такие мелочи. Но не врать же мне ему, раз он все и так понял?

— Ваши отношения меня поражают, — протянула Мирабилис, а Кливий подметил:

— Да я бы сказал, что они неплохие друзья. Господин Норген — чудесный эльф и наставник. Не обижайся Мирабилис, но он прекрасный преподаватель, — честно признался брат.

— Ладно, — Мирабилис тряхнула головой и строго взглянула на меня. — Я помогу, если ты все мне потом расскажешь. Тебе к какому времени нужно?

— К семи, — кратко ответила я. — Я очень тебе благодарна, — улыбнулась я девушке, а она отмахнулась:

— Не думай об этом, считай это моим извинением за то тройное свидание. Я наслышана о Пэтрэлэ, — Мирбилис недовольно поджала губы.

Кливий подметил, что все это лишние заморочки и на него можно было бы просто наложить хорошую иллюзию и никто ничего не заподозрил бы. Идея, на самом деле, была хороша, но я не настолько была уверенна в собственных иллюзиях. А вдруг Миндартис может развеять ее и разглядит Кливия? Так, наверное, было бы еще хуже, если бы я не пришла на встречу вовсе.

Выкинув из головы все лишние мысли, я приступила к работе в своей лаборатории. Свидания и перепалки с Миндартисом хороши только тогда, когда это не идет в ущерб работе.

— И все-таки этот эльф мне не нравится, — поджимала губы моя коллега, дама лет пятидесяти. — Я готова поспорить, что его действительно подослали наши соперники, — горячо заявляла мне она, активно обсуждая Миндартиса и вскрывая умершую без видимой на то причины рыбу из общего аквариума. — Этот Норген бессовестный мальчишка, который флиртует со всеми девицами. Итари, представляешь, я вчера застукала его в кладовке с какой-то девицей.

— Не волнуйтесь, наш отдел он уж точно будет обходить стороной, — подметила я, вспоминая наши многочисленные разговоры на этот счет.

— Вы повесили оберег у входа, чтобы его отвадить? — несколько неверно восприняла она мои слова.

— Нет, я провела с ним очень серьезную воспитательную беседу.

— Боюсь, тут поможет кастрация, а не беседа, — очень уж категорична была настроена женщина и вновь посетовала. — Зуб даю, что он никакой не инвестор. Его подослали наши конкуренты, чтобы выведать секреты исследований. Вурдалаки в Ромарине не дремлют. Зачем же ему еще так резко возвращаться в Эльфийские Долины?

— Хорошая мысль, — решила я поддержать вселенские заговоры. Я редко любила разговаривать во время работы, но госпожа Дерасса была исключением. С ней было, как и приятно работать, так и вести неторопливую беседу. — Слышала, что он работал в крупной компании, производящей химические средства в промышленных целях. Но я думаю, что вы согласитесь, что в нашем центре нет чего-то того, что господин Норген мог бы украсть.

— Он уже украл мысли незамужних девиц, — горячо заговорила она и добавила. — Даже замужних. Итарильдэ, ты слышала, что Инарэн собралась разводиться с мужем? — госпожа Дерасса неодобрительно поджала губы. — Бесстыдницы. Ни стыда, ни совести. Готова поспорить, что Миндартис просто носит иллюзию, обманывает этих девиц, а у самого даже зубов нет — настоящий вурдалак.

Эти смелые предположения очень уж мне нравились. Я не успела внести в эту сказку и свою лепту, как в дверь моей лаборатории настойчиво постучали.

— Открыто, — громко сказала я посетителю, не желая отрываться от работы. Внутрь вошел один из моих исследователей с чуть красными ушами. Он сразу сбивчиво затараторил:

— Госпожа Ангрэ! Там такое, такое, — он видимо бежал, а потому замолк, пытаясь привести в норму сбивчивое дыхание.

— Что случилось? Говори внятно, — строго сказала я не чуя ничего хорошего.

— Вы должны это увидеть! — выпалил он и махнул куда-то в сторону.

Я задумчиво взглянула на госпожу Дерассу, которая в миг решила, что должна присоединиться ко мне. Втроем мы отправились в сторону одной небольшой комнатки в нашем крыле, которая предполагалась для отдыха сотрудников, которые иногда работают в ночную смену.

— Ты позвал меня ради того, чтобы привести сюда? — я приподняла одну бровь, не понимая из-за чего такой ажиотаж и почему здесь собралось довольно много коллег.

— Они закрылись изнутри, ключ есть только у вас, — ответил другой,