У меня есть подруги, чтобы рассказывать им о мужчинах, тебе зачем знать об этом?

Миндартис на какое-то время замолчал, а потом резко сменил свою тактику нападения.

— Знаешь, Итари, чем больше ты говоришь, тем меньше у меня доверия. Этот парень вообще существует? Он материален? У меня складывается ощущение, что ты водишь меня за нос.

— Чего ты добиваешься? — прямо спросила я.

— Встречи, — хмыкнул он, скрещивая руки на груди. — Давай заключим пари? — смело предложил мне он, протягивая раскрытую ладонь. — Парк, дерево, аллея, скамейка… — мечтательно протянул он. — Давай встретимся там завтра в семь часов — я приду со своей новой девушкой, а ты со своим новым эльфом. Если откажешься, то я действительно подумаю, что ты меня обманываешь и обижусь на тебя, — Миндартис состроил расстроенное лицо. — Что скажешь?

— Вот знаешь, так хорошо общаться с тобой иногда. Даже ловлю себя на мыслях, что ты хороший эльф, но потом ты выкидываешь что-то такое, из-за чего мне хочется покусать тебя, — цыкнула я, не зная как изящнее на сей раз отказать Миндартису.

— Что ты теряешь от этого? — продолжал гнуть свою линию мужчина. — У вас все равно завтра свидание, так давай просто сделаем вид, что мы случайно там встретились.

В принципе Миндартис был прав, терять было действительно нечего. Но хочу ли я показывать Сариэля ему? Навряд ли. И как мне объяснить Миндартису, что я участвую в «социальном эксперименте» и буду по иллюзией?

— Я буду должен тебе еще два желания, а также ужин за мой счет в шикарном ресторане, — все еще не сдавался Минд, а я подивилась:

— Думаешь, если однажды сработало подкупить мне с помощью желания, так это и вновь сработает? Миндартис, — я всем корпусом повернулась к мужчине, — тебе так интересно взглянуть на моего парня, что ради этого ты даже деньги готов потратить? Такое чувство, что мы с тобой иногда продолжаем старую «войну», которая завязалась вокруг моей личной жизни еще при самой первой встрече. Минд, ты ребенок что ли?

— Понимаешь, дорогая моя, если я что-то хочу, то я это получаю. Я хочу узнать, кто ухаживает за тобой. Вдруг это опять какой-нибудь вурдалак, как Юнсерс? Я с первого взгляда пойму, стоит ли ваш роман свеч.

— Я все еще сомневаюсь, — нахмурилась я и красноречиво отвернулась.

— Что я должен сделать, чтобы ты согласилась? — вздохнул эльф, а Кузнечик посоветовал мне:

— Ээээ. Э.

— Думаю, это слишком, — рассмеялась я, понимая, что просить у эльфа двухэтажный дом в центре города в обмен на встречу это уже перебор.

— Эээ, — продолжал Кузнечик накидывать идеи.

— Он отказался от ритуала, — тоскливо вздохнула я, но все-таки решила. — Знаешь, Миндартис, ты, конечно, и так мне знатно задолжал, но я пойду тебе навстречу. Это же спор, все-таки? С тебя действительно желание и… — я на миг призадумалась, а потом достала из сумки листок и ручку, нацарапав название. — Я хочу, чтобы ты, когда в следующий раз поедешь в Ромарин, купил мне книгу коллекционного издания. Она не такая уж и дорогая, но продается только там — как купишь, я отдам тебе деньги.

— Да без проблем, — победно улыбнулся Миндартис, пряча бумажку в карман рубашки. — Завтра в семь часов встречаемся в центральном парке. Можно опоздать на двадцать минут, — вновь повторил эльф, а я согласно кивнула.

Когда наша сделка совершилась, Кливий и дядя вернулись. Уже был вечер, а потому мы засобирались домой. Миндартис отправился в отель, а мы заехали в общежитие и вышли на улицу, чтобы проводить дядю — выходные закончились и ему было пора возвращаться.

— Вы ж мои цветочки, — крепко обнимал меня с братом дядя, гладя по волосам. — Хорошо кушайте. Ты учись, понял? Чтоб не было этого безобразия с учебой, — он строго взглянул на Кливия. — А ты хорошо заботься об Итари, — дал наказ и Кузнечику.

Расцеловав нас в обе щеки, он вскочил на байк и, надев шлем, уехал. На душе было очень тепло, а настроение отличным. Все-таки приезд близких людей очень ценен.

Крепко обнявшись, мы с Кливием пошли ко мне, чтобы перед сном посмотреть какую-нибудь комедию. Заварив чай и пожарив листики шпината, которые мы использовали как закуску, мы принялись за просмотр фильма. Кузнечик также составил нам компанию, параллельно складывая из оригами фигурки. Я могла с уверенностью заявить, что остаток дня прошел прекрасно.

***

— Что-то случилось? — спросил у меня Миндартис, когда я резко замолчала, достав монофон.

Сариэль в обеденный перерыв прислал сообщении, вновь извиняясь по поводу того, что у него появились срочные дела. Встреча вновь переносилась. В обычной ситуации мне было бы все равно, но сегодня…

— Итари, ты меня пугаешь. Что случилось? — продолжал хмуриться эльф и убрал свой монофон в карман.

— Давай перенесем наш «спор»? — предложила я. — Са… — я осеклась, решив не называть имя мужчины. — Мой молодой эльф написал, что появились дела и он не сможет прийти.

— Итари, — Минд ухмыльнулся. — Мне начинает казаться, что ты водишь меня за нос, — эльф нагло щелкнул меня по носу, а я недовольно зашипела. — Мне все равно, встреча в семь часов. Не опаздывай, хорошо? Давай не будет друг друга разочаровывать?

Миндартис взял пустой поднос и направился на выход, оставляя меня одну. Не пойти в парк означает подставить саму себя и проиграть Минд. Горделивый явно нашел мое слабое место и пользовался тем, что я ни в чем не хочу проигрывать. С другой стороны, я меняю встречу на коллекционную книгу — почему бы и нет? Минд не видел Сариэля, а это значит, что я могу прийти с кем угодно… В конце концов, может и к лучшему, что Миндартис не встретится с Сариэлем? Наверное, не стоит впутывать мужчину в наши с Миндом взаимоотношения.

Недовольно цыкнув и вздохнув, я нашла в столовой Грогса, с которым мы продолжали изредка болтать. Я предложила ему прогуляться сегодня после работы и попить кофе, но он отказался — сегодня он играет со своей командой в футболл. Грогс звал и меня присоединиться к игре, но я отказалась.

Поняв, что моя главная надежда провалилась, я направилась в отдел химической океанологии. Обеденный перерыв еще не закончился, но я точно знала, что Мирабилис и Кливий сейчас активно занимаются.

— Итари, неужто соскучилась? — рассмеялся Минд, когда мы с ним столкнулись в узком коридоре отдела. — Меня искала? — подмигнул мне бровями мужчина, а я бочком обошла его, подметив:

— Тебя и искать не нужно — сам появляешься.

— Стараюсь, — хмыкнул он, но с лица спала маска веселья и он спокойно спросил. — Кого ищешь? Если брата,