Если Аби поделится своей озабоченностью с Мидсаммер, Равная может отложить операцию по освобождению заключенных. А если она потребует объяснений от Гавара, он может в гневе уйти, а ему предстоит сыграть решающую роль в операции, которую они так тщательно разрабатывали. И Аби, честно говоря, плохо себе представляла, как они справятся без Гавара.

Но если она промолчит… Что, если Гавар предал их и весь план до малейшей детали раскрыт, и когда они подъедут к тюрьме, их там будет ждать отряд службы безопасности. Гавар может направить силу своего Дара против Мидсаммер, и тогда не будет не только спасения заключенных, но к их числу прибавится еще два десятка противников режима Джардина. И если что-то плохое случится с Мидсаммер, то вся подпольная сеть, которую она создала, развалится.

«Стоп! – твердо сказала себе Аби. – Хватит нагнетать пессимистические настроения и рисовать страшные картины. Это как перед экзаменами: кажется, что все провалишь, а потом идешь и получаешь высшие оценки».

Но ставки были слишком высоки, чтобы бездействовать. И Аби отправилась на поиски Тильды, Хильды и Асифа.

– Вы заметили что-нибудь необычное в Фулторпе? – спросила она. – Какие-нибудь странные перемещения? Особенно прибытие машин, людей?

– Какое прибытие ты имеешь в виду, дорогая? – спросила Хильда.

– Подкрепление. Дополнительные отряды службы безопасности. Я хочу сказать, что Мидсаммер все так четко спланировала, но все может рухнуть, если хотя бы один человек из нашего узкого круга окажется предателем.

– Аби, здесь нет никого, кто бы не пострадал от рук этих выродков. Никто не станет нас предавать.

– Но отвечаю на твой вопрос, – сказал Асиф, и Аби мысленно поблагодарила его за логику и беспристрастность, – трудно найти «необычное», когда мы не отслеживаем весь текущий режим работы тюрьмы. И тем не менее мы не видели ничего, что можно квалифицировать как «тревожное». Сегодня утром из тюрьмы выехал один маленький фургон, и больше ничего не происходит. В любом случае не мелькало ничего похожего на отряд службы безопасности. Но мы будем следить за этим особо, как только вы тронетесь в путь. Мы немедленно сообщим Мидсаммер и Уэсли, если заметим нечто подозрительное.

У Аби немного отлегло от сердца, стало легче дышать.

– Отлично. Спасибо.

– Время финального прогона, – усмехнулась Тильда. – Не могла бы ты пригласить тех симпатичных крепких садовников, чтобы помочь паре девушек с их скромными вещичками?

На этом брифинге они должны были синхронизировать действия всех участников с таймингом операции. Ротонду полностью освободили от мебели, на экране появились в замедленном режиме кадры аэросъемки тюрьмы с графически наложенным на них планом спасения, где группы участников штурма двигались, выполняя поставленные перед ними задачи. Спроецированные на дальней стене часы отсчитывали время. Аби смотрела на две маленькие точки, обозначавшие ее и ее компаньона. За исключением начала и конца операции, они действовали отдельно от всех. Аби переключила внимание на работу других групп. Сердце у нее екнуло, когда Гавар повел свою команду в центр ротонды, имитировавший крыло строгого содержания, где некоторые заключенные, в том числе ее отец, находились практически круглые сутки.

– Четырнадцать минут, – сказала Мидсаммер, показывая на часы на стене. – Отсчет времени начинается с обнаружения нашего вторжения, а не заметить нас будет довольно трудно, до полной блокировки объекта. Существует правило не открывать огонь без предупреждения, которому охранники обязаны следовать, но как только мы войдем, я сомневаюсь, что кто-нибудь из них будет ждать приказа. Нам нужно вывести из тюрьмы восемьдесят человек, и не только вывести, но и уехать и убедиться, что нас не преследуют. Поэтому мы заблокируем главные ворота, а входить будем, пробивая стены. Вопросы?

Аби подняла руку.

– Что, если… – начала Аби, изо всех сил стараясь не смотреть в сторону Гавара. – Я знаю, что мы все в этом заинтересованы, но что, если они каким-то образом узнают о наших планах и служба безопасности развернет силы либо до нашего прибытия, либо в момент штурма?

Лицо Мидсаммер осталось холодным и непроницаемым, как у ее мраморных существ.

– Операцию сворачиваем. Но я уверена, что сюрприз преподнесем мы им, а не они нам. Я доверяю каждому в нашей группе. – Показалось Аби или действительно Мидсаммер обвела ротонду глазами в поисках Гавара? – Мы планируем освободить наших друзей, а не пополнить их число. Если наша команда наблюдателей заметит какую-либо опасность, они мне немедленно об этом сообщат и предложат самый оптимальный выход, и я решу, продолжать нам операцию или прервать ее. Это не штурм на уничтожение. Это – освобождение.

Аби кивнула. Она чувствовала, как все пространство ротонды наполнилось восхищением этой отважной и хладнокровной женщиной и общей верой в праведность их действий.

И Аби тоже была полна решимости.

Кто бы мог подумать, что спина мраморного грифона окажется такой удобной, хотя Аби подозревала, что завтра ее бедра будут отчаянно болеть. Существо бежало, и она ощущала, как двигаются его мраморные мускулы, руками она вцепилась в загривок, где холодные перья переходили в такой же холодный мех. Ее смущало, что одна из трех устрашающего вида голов, то ли Том, то ли Гарри, постоянно поворачивалась назад, проверяя, нет ли опасности.

Впереди летела Альба. Мидсаммер вела их вперед, восседая на могучей спине Лето, волчица бежала бесшумно и быстро. Рени уверенно и ловко ехала на сфинксе, размером с пони, казалось, она каталась на нем всю свою жизнь. Очевидно, уличное детство в Милмуре научило ее мгновенно приспосабливаться к любым, даже самым невероятным обстоятельствам.

Лапы сфинкса громыхали, опускаясь на землю, но настоящее землетрясение производил великан, бежавший рядом с ними рысцой. Аби предположила, что это был Геракл, одетый в шкуру льва, но вместо мраморной дубинки в руках он держал две кувалды, по двадцать фунтов каждая. Ими он периодически бил по веткам деревьев, словно разминаясь перед предстоящими событиями. Извиваясь, практически незаметное, по деревьям передвигалось огромное существо со змеиным телом и торсом прекрасной женщины. Аби была рада, что это существо держалось от нее на расстоянии. Гуманоидные анимации были жуткими, и, пожалуй, больше всех пугал сфинкс с человеческой головой, на котором ехала Рени.

Существа Аби и Рени подчинялись простым командам своих наездниц, но более крупными монстрами управляла Мидсаммер, поэтому их первая задача состояла в том, чтобы доставить Равную на самую высокую сторожевую башню, которая к тому же располагалась ближе всех к жилым блокам. Оттуда Мидсаммер сможет, как полководец, командовать своей армией.

Они двигались быстро, мраморные конечности не знали усталости, приближаясь к Фулторпу. Как только пришло сообщение, что команда Гавара заняла свою позицию, фургоны, стоявшие в нескольких милях от тюрьмы, выехали на тихую проселочную дорогу. Поскольку тюрьму вряд ли можно было назвать добрым соседом, Фулторп окружали в основном сельскохозяйственные поля, на фотографиях Хильды они выглядели как яркое лоскутное одеяло желтых и зеленых цветов. По мере приближения к тюрьме деревья редели и наконец превратились в защитную полосу, опоясывавшую тюрьму и скрывавшую ее от посторонних глаз, а в данный момент она позволяла спрятаться за ней и экстравагантному звериному войску.