В отличие от мужчин работа Ламии принесла плоды. Она вскрыла тело Рита и подтвердила догадки Никандра.

— Вы были правы. Сердечный приступ. Что его спровоцировало — стресс, болезнь, старость или все в совокупности — сказать не могу.

— А что насчет легких? Пятна есть?

Ламия задержалась ненадолго с ответом, а затем кивнула.

— Не спрашивайте меня что это значит, — попросила прежде, чем Никандр успел что-то сказать. — Похороните его, окажите последнюю дань уважения и готовьтесь к свадьбе, — попросила будто устало.

Три дня перед свадьбой Никандр, как и ранее, провел в обществе королевы, спускаясь к ней в подземелья каждую ночь. Стражницы на входе провожали его подозрительными взглядами и, кажется, затем напряженно прислушивались, ожидая, когда Ламия его погонит. Однако та на удивление его общество воспринимала спокойно и даже одобрительно. Конечно, она всё также ворчала, страшила его проклятьем, но скорее ради порядка, чем с целью прогнать. Это было не удивительно ведь, когда гости появились в замке, королева совсем перестала подниматься на поверхность и скучала в своих темных, многочисленных комнатах. А появляющийся как по расписанию на пороге кабинета Никандр значительно повышал ей настроение.

Они вместе завтракали, играли в шахматы, говорили и всё также обменивались взглядами: хитрыми, изучающими, недоверчивыми, смеющимися. Поцеловать себя вновь королева не позволила, как и прикоснуться, поэтому эти взгляды были крохами, которые доставались Никандру. Однако он продолжал как подросток радоваться им, с трудом сдерживая порывы похвастаться перед другом. Вряд ли Фавий понял бы его восхищение взглядами королевы.

А ещё за три дня ни с Никандром, ни с Фавием не случилось никаких странных, грозящих смертью происшествий. Оба они хорошо себя чувствовали, твердо стояли на ногах, не ели больше никаких странных здешних блюд. При этом, когда Никандр расспросил друга, оказалось, что после их прибытия в замок тому тоже несколько раз не повезло. В первый раз он подвернул ногу и упал с лестницы, но успел ухватиться практически сразу за перила, поэтому отделался лишь парой синяков. А ещё чуть не опрокинул на себя чан с кипятком, когда навещал одну из своих здешних подружек. Никандр отвергал версию друга про закономерности их неуклюжести и продолжал настаивать на случайностях, чему Фавий начинал верить или скорее, от чего отвлекся, когда занялся расследованием.

Утром похоронили Рита, а на вечер уже было назначено венчание. Нужно ли говорить, что настроение не только у жениха и единственного гостя с его стороны, но и у всех жителей замка, было не праздничное?

Никандр не понимал подобной спешки и продолжал испытывать те же чувства, что и когда королева предложила ему поскорее пожениться. Согласно здравому смыслу, это необходимо было сделать как можно раньше, чтобы и вернуться в Шеран, и отомстить за семью, и отнять захваченный трон, и не допустить страданий народа и развала королевства. Однако время для этого было не лучшее: только умер Рит, убийцу ещё не поймали, королеву он не узнал достаточно хорошо, чтобы быть уверенным в правильности своего решения. Но с другой стороны его одолевало страстное желание заполучить красавицу в своё полное распоряжение. И именно об этом он думал, когда соглашался на вечернюю свадьбу после похорон, а не о Шеране, мести или здравом смысле. Эту ночь он проведет с Ламией. И не за игрой в шахматы и переглядываниями.

— Не лучше ли сделать свадьбу с утра? — всё-таки предпринял он слабую попытку не потакать своим эгоистичным желаниям, когда примерял свадебный костюм, а портниха с темными кругами под глазами из-за бессонных ночей подгоняла под него длину брюк.

— Королева по утрам спит, — ворчливо напомнила Рамилия. Ей идея о свадьбе вообще и о её поспешности в частности не нравилась. И она не стеснялась это демонстрировать, как усталая мать, которая борется с непутевым чадом и жалуется на него всем вокруг.

— То есть она сейчас спит? — удивился Никандр. — А как же приготовления? Платье там, прическа… — неопределенно пробормотал он и совсем замолчал под грозным взглядом женщины.

— Проснется и оденем, — заверила она. — Не переживайте.

Последнее было вряд ли выполнимо, потому что в отличие от королевы у Никандра это была первая свадьба. И даже не просто свадьба, а политический брак, от которого зависело очень много, а также, возможно, сделка с самой смертью. Конечно, он и волновался, и на месте сидеть спокойно не мог, и есть не хотел, и пить, и только и делал, что ходил по комнате взад-вперёд, повторяя в мыслях план возвращения трона Шерана и прогоняя мысли о ночи с королевой.

Незадолго до того, как стемнело, ему вернули уже готовый костюм, предупредили о том, что Госпожа проснулась и венчание состоится в полночь.

— Полночь? — возмутился Никандр. — Я думал на закате!

— Королева только проснулась, — испугалась крика мужчины Ревен, которая принесла ему новости. — Ей надо собраться…

— Я надеюсь, что венчание будет проходить хотя бы не на кладбище? — грозно, но с затаенным страхом, уточнил Никандр.

— Боги с вами! — ахнула Ревен. — Нет, конечно. В тронном зале.

— Отлично.

— Кто же свадьбу на кладбище играет? — покачала головой осуждающе женщина, выходя из комнаты и оставляя короля наедине с ухмыляющимся другом.

— А в полночь, значит, можно?! — возмутился Никандр, услышав бормотание женщины. — И что же это получается? Она ради меня свои ванны отменила? Втиснула в график свадьбу?

Ревен и служанки, толкаясь, выскочили за порог и закрыли за собой дверь, пока король закидывал их только вопросами, а не всем, что попадется под руку.

— Что ты улыбаешься? — переключил своё внимание на друга Никандр, когда женщины вышли, а он обернулся.

— Ты нервничаешь, — констатировал Фавий.

— Конечно, я нервничаю! Не каждый день женюсь на Ведьме, которая ради свадьбы даже свой ночной график не додумалась подправить. Где это видано — жениться в полночь? Нормальные люди в полдень женятся… А потом она ещё удивляется, почему о ней столько слухов ходит не только по Салии, но и за её пределами.

— Ты знаешь, с кем связываешься, — всё ещё с улыбкой заметил Фавий и Никандр провел ладонью по лицу, стараясь справиться с собственными разбушевавшимися эмоциями.

— Ну это только пока я соглашаюсь с её ведьминскими капризами, — более спокойно заверил король друга. — Поженимся и спать она у меня будет по ночам, как положено, одеваться будет нормально, согласно своему положению, и никаких мужиков встречать в ванной не будет! И гадючник этот женский я после свадьбы сразу разгоню. Убийцу поймаю и пусть хоть кто-то посмеет заикнуться о проклятье! Что ты смеешься? Не веришь?

— А ты-то в это веришь? — веселясь уточнил Фавий. — Этот гадючник до тебя стоял, при тебе стоять будет и, скорее всего, после тебя тоже.

— Вот увидишь: я наведу здесь порядок.