Дирк вздохнул, взял кружку пива, принесенную расторопным слугой, пригубил. Нет, никогда он не сможет понять Франса. Так и будет всю жизнь разрываться между чувством долга и любовью к брату. Ах, Франс, Франс, в кого же ты такой уродился?

Каждый голландец с детства усваивает правила, ведущие к преуспеванию. Их придумано немного, чтобы не запутаться. Нужно верить в Бога, честно работать, любить своих детей, заботиться о родителях и жене, откладывать каждый заработанный грош на безбедную старость. Круг очерчен с давних времен, и все добропорядочные голландцы следуют протоптанной дорожкой от рождения до смерти. Франс совсем другой. Он постоянно рвется за пределы священного круга, туда, где нет правил, где гуляет неведомая опасность и никогда не стихает ураган. Зачем? Разве плохо жить там, где светло, тепло и уютно? Почему Франс хочет заглянуть в самые темные, самые страшные уголки неведомого? Почему он не такой, как все?

Этими вопросами Дирк задавался не первый раз и никогда не находил ответа. Поэтому он не стал понапрасну ломать голову, допил пиво и сделал знак слуге, чтобы тот повторил заказ. Пиво было свежим и крепким, и настроение Дирка постепенно улучшилось. А когда подоспело фирменное блюдо — лосось под зеленым соусом, Дирк почти развеселился. Попробовал кусочек восхитительно нежной рыбы и показал Яну большой палец. Не все так плохо на свете.

Эта мысль и примирила Дирка с жизнью. По крайней мере, на сегодня.

Москва, октябрь 2007 года

— Ты выдержишь все! — повторила себе Лена сто первый раз, придирчиво вглядываясь в свое отражение. В принципе она осталась собой довольна, только в глазах прячется страх. Лена погрозила страху пальцем: «Исчезни!»

Лена повесила на плечо сумку и вышла из квартиры.

Сегодня после долгой гриппозной недели она впервые идет на занятия. Что и говорить, передумано за эту неделю столько, что можно книгу написать. Отвратительная вещь — болезнь. Особенно когда удача помахала ручкой и сказала «чао». С другой стороны, не все так плохо. За эту неделю Лена сумела составить новый план действий. Сумела переориентироваться на новую цель и даже предприняла некоторые шаги в нужном направлении.

Четыре книги ужастиков позволили Лене сделать осторожный предварительный вывод: Антон Азаров относится к категории мужчин, которые неохотно расстаются с детством. Они цепляются за воспоминания так страстно, что это становится для них важнее сегодняшнего дня. Видимо, Антон Азаров до сих пор ощущает себя мальчишкой, сидящим у костра в окружении приятелей. Лена снисходительно усмехнулась. Разве можно всерьез воспринимать человека, который бесконечно переписывает детскую страшилку под названием «Отдай мою руку!».

С другой стороны, такие люди в глубине души всегда остаются романтиками. Это хорошо. С реалистами вроде господ Рудиных Лена иметь дело больше не желала. Романтизм — благодатная почва, на которой легко приживается цветочек под названием «провинциальная авантюристка».

«Фиг с ними, с Рудиными, — мрачно думала Лена, спускаясь в метро. Ее машину Жанна Юрьевна забрала из гаража в день своего незабвенного визита. — Не такая уж драгоценность их сыночек, на нем свет клином не сошелся. Тряпка слабохарактерная». Ленины раздумья напоминали поговорку «Зелен виноград…», но все же немного успокаивали задетое самолюбие. А когда она внимательно изучила (иначе не скажешь!) книги Антона Азарова и составила новый план кампании, она почти оправилась от горечи поражения.

«Я проиграла потому, что неправильно сориентировалась, — думала Лена. — Во-первых, незачем было связываться с маменькиным сыночком. Эта категория мальчиков никогда не выходит из-под родительского контроля. Даже если бы мне удалось проскочить на красный свет и выйти замуж, Валерик все равно никогда не стал бы самостоятельным человеком. Мамочка руководила бы сыном до самой его смерти… или до моей. Свекровь вроде Жанны Юрьевны обязательно переживет невестку. Из принципа. Она похожа на королеву Елизавету, которая, кажется, поклялась не уступать престол своему сыну. Смешно вечно оставаться принцем Уэльским, — высохшим, унылым и с длинным носом. Нет, это даже хорошо, что у меня ничего не вышло».

Психотерапия приносила ощутимые плоды. Лена чувствовала, как с души падает камень. На этот раз она прицелится гораздо точней, чем раньше, и правильно наведет свои орудия. Нельзя повторять прошлых ошибок.

«Не нужно было придумывать себе несуществующих родителей, — думала Лена. — Это был серьезный прокол, очень серьезный. Слава богу, у меня такая мама, которой стыдиться не приходится. Взрослый мужчина, самостоятельно зарабатывающий на жизнь, не станет зацикливаться на социальном статусе своей девушки. Господи, и куда только я смотрела? Зачем я потратила на подкаблучника целых два года жизни?! Счастье было рядом, всего на два этажа выше! Умный, взрослый, успешный, состоятельный мужик, без всяких дополнительных нагрузок в виде детишек или властной мамочки! И о чем я думала!»

Лена покачала головой и, услышав, что голос в динамике неразборчиво объявил ее станцию, успела быстро выскочить из вагона. Она встала на бегущую вверх ленту эскалатора.

За прошедшую неделю Лена полностью пересмотрела свои взгляды на жизнь. Совершенно незачем иметь общую с мужем профессию. Супруги должны отдыхать друг от друга на работе, а не мозолить глаза круглосуточно. Пускай Антон сидит дома и ваяет свои детские «страшилки», Лена в это время будет делать карьеру в другом месте. С ее умом, образованием, пробивной силой и энергией решить эту задачку труда не составит. Она вскарабкается на вершину незаметно, чтобы у мужа не возник комплекс неполноценности. Сколько семейных пар распалось потому, что мужья не выдержали сравнения с успешными и сильными женами! Нет-нет, Лена ни за что не совершит такую глупость. Она станет всячески поддерживать в будущем муже чувство собственного превосходства, будет восторгаться его детскими книжками, делая вид, что принимает их всерьез. Она даст мужу возможность выговариваться когда угодно и сколько угодно и станет для него такой же незаменимой, как компьютер. С Валериком этот фокус ни за что не прошел бы. У них общая специальность, в которой Лена на голову выше «золотого мальчика». Можно, конечно, плюнуть на карьеру, успех, независимость и прикинуться серой мышкой, но зачем? Она хочет реализоваться, следовательно, ей не подходит такой человек, как Валерик. Со временем у него непременно возник бы комплекс неполноценности. А жить рядом с таким мужем все равно что держать под кроватью взрывное устройство.

Лена дошла до академии, поднялась на второй этаж и на минутку остановилась у окна. Господи, страшно-то как! Сегодня она впервые увидит Валерика после своего разоблачения. «Я выдержу все!» — мысленно приказала она себе, глубоко вздохнула, изобразила на губах приветливую улыбку и распахнула дверь аудитории:

— А вот и я! Соскучились?

Знакомая макушка маячила в дальнем углу аудитории. Валерик наконец появился на занятиях. У Лены тревожно екнуло сердце, но она тут же собралась и на всякий случай приготовилась к худшему.