– Придется немного скорректировать план, – заявила я, набирая номер Муромцева.

– Женя, что ты придумала? – изнывала от любопытства Вероника.

– Сейчас приедет Василий, тезка подтянется, тогда и расскажу всем сразу.

* * *

Мы тесной компанией расселись в неприметном полицейском «газике», припаркованном в тихом дворике, по соседству с заброшенной стройкой.

Муромцев хмурился, водитель молчал, Женька настороженно косился то на полицейских, то на меня. Вероника маялась, я ухмылялась.

– План предельно прост: Женька, – кивнула я в сторону паренька, – идет на встречу к назначенному времени. В руках у него, разумеется, пустая сумочка Вероники. – При этих словах мальчишка насупился и потрогал рукой все еще припухший нос.

– А когда я, дамочки, обещанное получу? – буркнул подросток.

– Разумеется, в самом конце нашей операции, после подписания последнего протокола. И не перебивай, будь добр, времени мало. Я держусь рядом с тезкой. Если «крепыш» подстрахуется и явится на встречу раньше, все равно не тушуйся, смело заходи на территорию стройки, помни, я рядом, и ничего не бойся.

– Женя, – подала голос Вероника.

– Что? – гаркнули мы одновременно с тезкой.

– Я к Евгении Охотниковой обращаюсь.

– Слушаю внимательно, – улыбнулась я.

– Ребенок… – Вероника замялась и покраснела.

– В заборе этой стройки дыр, как в решете. Я буду все видеть, держаться рядом, и с мальчишкой ничего не случится, обещаю. Василий, к тебе убедительная просьба: не вмешиваться, пока я не позову. И беречь Веронику, которая останется здесь, с вами. Машина припаркована удобно, скрыта от любопытных глаз и одновременно находится недалеко.

Капитан, услышав сжатую версию моего плана, напрягся, собрался было возражать, потом вроде бы передумал. Но не выдержал:

– Тебе может помощь понадобиться.

– Ничего подобного, не вздумай оставить Веронику без защиты, а я справлюсь. Все, нам пора. – Я бросила взгляд на часы, и мы с тезкой выбрались из машины.

Мальчишка нервничал, но пытался скрывать, что ему не по себе, и бодро размахивал сумочкой Вероники.

– Эта дамочка, которая жалостливая, за меня переживает?

– Ее зовут Вероника. Ты бы сумочку запихнул под ветровку, будто прячешь, а то смотрится странно.

– Я не ребенок, – буркнул мальчишка.

– Конечно, нет, ты не обижайся, моя подруга просто беспокоится, – болтая, мы дошли до арки двора, и я пропустила тезку вперед, – давай, ты к воротам, я осмотрюсь и пойду вдоль забора. Если «крепыш» уже на стройке, ты его сразу увидишь. Заговори с ним и подходи уверенно, но не слишком быстро.

– Понял, а что сказать-то?

– «Привет» подойдет. И помни, ты веришь в историю с розыгрышем и пришел отдать сумочку и получить обещанное вознаграждение. Ну, давай!

Тезка направился к воротам стройки. Я осторожно огляделась, поблизости никого подозрительного. Конечно, сообщник «крепыша» может засесть на одном из чердаков близлежащих домов, подойдет и лестничная клетка любого этажа, выше третьего, но всех вариантов не просчитаешь. Я двинулась по направлению к стройке, огибая вход и держась возле забора, дошла до ближайшего лаза и осторожно заглянула. Женька тем временем вошел в ворота. «Крепыш», уверенно расставив ноги, стоял возле края котлована.

– Привет, – от нервного напряжения пискнул тезка и медленно двинулся вперед, к «крепышу».

– Хорошее место ты выбрал для встречи. Одно неясно, почему мне нельзя было прийти ночью к подсобке магазина?

– Там всю смену то продавцы, то фасовщики, то грузчики вертятся, на перекур выбегают. Станут болтать всякое. Оно мне надо?

Женька подходил все ближе. А я понимала, что мое положение не совсем удачное. Стоит только проникнуть на стройку, «крепыш» увидит меня и, разумеется, узнает. Нет, обнаруживать себя рано, он должен начать действовать. Конечно, можно еще пройти вдоль забора, зайдя «крепышу» за спину, но, удаляясь и оставляя их без внимания хоть на миг, я рискую мальчишкой.

– Да это же просто шутка, я девчонку свою разыграл. – Словно в ответ на немую молитву, «крепыш» нетерпеливо двинулся навстречу тезке, – ну что же сумочка, принес? Покажи!

– А то! Вот, смотри! – Женька притормозил, достал из-за пазухи сумочку и помахал ею, одновременно делая небольшой шажок назад. – А ты покажи мои деньги!

– Сейчас будут тебе твои деньги. Но сначала сумку!

Вот все-таки умница тезка, как вовремя отвлек. Я серой бесшумной тенью внедрилась на территорию стройки, в два плавных, тихих прыжка приблизилась к «крепышу» из-за спины.

– Сначала деньги! – подзадоривал осмелевший мальчишка.

– Ах ты гаденыш! – Не ожидавший подвоха и не понимавший, почему смело шедший на встречу, ничего не подозревающий паренек вдруг заартачился, «крепыш» разозлился и выбросил вперед руку, в которой блеснул нож.

Вот теперь пора. Я молниеносно преодолела оставшееся расстояние, одной рукой зажала шею «крепыша» захватом сзади, другой сжала кисть, державшую нож. «Крепыш», сопя, попытался освободиться, вцепился свободной рукой в мою руку на его шее, я в ответ усилила хватку. Не имея возможности обернуться, сказать слово, с трудом вдыхая воздух, парень разжал кисть, нож выпал. В ответ я еще сильнее сжала его горло, он захрипел и обмяк. Я спокойно уложила «крепыша» лицом в землю, завела его руки за спину и защелкнула наручники. Достала из кармана пакетик, аккуратно положила в него нож. И подмигнула обалдевшему Женьке:

– Донесешь до машины? Только руками не касайся, а то капитан нам головы открутит.

– Так быстро все, дамочка, да ты просто пантера, – выдохнул мальчишка. – Может, я, это, помощь приведу? Хмырь без сознания вроде. Как его до машины кантовать?

– Сам пойдет, не велик барин. – Я перевернула «крепыша» на спину и похлопала по щекам. – Просыпайся, пойдем.

– Куда? – прохрипел парень.

– Поговорить надо. – Я рывком подняла его на ноги и тихонько подтолкнула вперед, придерживая за сведенные за спиной руки.

– Девушка, вы кто? Вы все неправильно поняли. Я не собирался причинить вред подростку. Просто хотел выкупить сумочку близкой знакомой, а этот, с виду милый и щуплый паренек, на самом деле прожженный «щипач».

– Чего? Да ты сам… – ринулся в бой тезка.

– Погоди, – остановила я его, – а вас, молодой человек, как зовут?

– Владимир.

– Володя, вы здесь один или с приятелем?

– С каким приятелем? Один я.

– С тем, что вместе с вами следил за одной близкой знакомой, чью сумочку вы под видом шутки подбивали украсть вот этого мальчика.

– Я не знаю ничего. – Перебрасываясь фразами, мы вошли в арку дворика, где Владимир увидел полицейскую машину, дернулся было, попытался вырваться, но я держала крепко. Бессмысленное действие, тем более что, завидев нас, навстречу из «газика» выбрались Василий с водителем и двинулись в нашу сторону.