– Мне больно! – вскрикнула Кортни. – Прекрати!

Она вырвала свою руку и, пошатнувшись, почти потеряла равновесие.

– Ты пожалеешь, что сделал это, Джеймс. Я позвоню своему пресс-атташе прямо сейчас. – Она смотрела на него безумным взглядом, и мне показалось, что сейчас от ночного неба отразится жутковатый хохот.

Он приблизил к ней свое лицо, и холодная ярость исказила его черты.

– Нет, не позвонишь. Потому что в таком случае тоже потеряешь все. А теперь убирайся с моей территории и не возвращайся.

Он впихнул ее на водительское место, захлопнув дверцу.

Кортни взглянула на него, прищурившись.

– В любом случае ты был паршивым любовником. Я быстро смогу заполучить нового.

Она перевела похотливый взгляд на Кая.

– Когда захочешь попробовать настоящую женщину, позвони мне, сладенький. – Кортни отправила ему воздушный поцелуй, громко хохоча, завела машину и рывком вырулила на дорогу.

Джеймс запустил руку в волосы, провожая ее взглядом, пока она не скрылась из виду.

– Мне жаль, что вам пришлось все это выслушать. Больше с ней проблем не будет. Я позабочусь об этом.

– О чем она говорила? – спросил Кай. – Что имела в виду, когда сказала, что все под ее контролем?

Джеймс хлопнул Кая по спине.

– Она не в своем уме. Если честно, я думаю, что ей нужна психиатрическая помощь, но это больше не моя проблема.

Джеймс взъерошил мне волосы, улыбаясь, как будто скандала с его бывшей любовницей никогда не было.

– Пойдемте внутрь. Каю завтра в школу. Тебе тоже нужно встать пораньше, чтобы позаниматься дома. Временное исключение – не повод для отставания от программы.

Мы с Каем обменялись подозрительными взглядами, когда входили в дом.

Ага, он купился на эту смену темы разговора примерно так же, как и я.

– Она никогда не оставит нас в покое, не так ли? – спросила Алекс, стоя на верхней ступени лестницы. Мы все посмотрели туда. На ней была кружевная шелковая пижама, в левой руке она держала бокал вина.

– Она получила все, что хотела. – Джеймс был угрюм и избегал смотреть Алекс в глаза.

– Я знаю, что ты все еще зол на меня, – сказала Алекс, поставив бокал и спускаясь по лестнице. – Но мы должны действовать как одна команда, если хотим разобраться с ней раз и навсегда.

Кай нахмурился, мы снова напряженно переглянулись. Я хотела бы знать, что это за история с Кортни и почему казалось, что она достаточно глубоко вонзила свои когти. У нее определенно что-то есть против них, но что?

– Зол? – Джеймс взглянул на жену. – Это не описывает всю степень моего презрения к тебе, – огрызнулся он. – С Кортни все решено. Отойди, Алекс.

Он направился по коридору к гостевой комнате, в которой теперь жил, оставив нас в неловком молчании в холле.

– Кайлер, – сказала Алекс, – мы можем поговорить?

Кай сложил руки на груди, сердито глядя на мать.

– Мне не о чем разговаривать с тобой. – Взяв меня за руку, он шагнул в сторону коридора, но Алекс преградила ему дорогу.

– Ты не можешь избегать меня вечно. И ненавидеть тоже.

– Хочешь поспорить?

– Мне жаль, сынок. Очень жаль! Пожалуйста, прости меня.

– Я сказал тебе, что мне нужно немного свободы, мам, так что, пожалуйста, уйди и дай мне то, о чем я просил.

В воздухе повисло напряжение. Алекс, казалось, была на грани истерики.

– Хорошо, – сказала она через мгновение, положив руку на мою. – Фэй, можно тебя на пару слов? Пожалуйста. – Она грустно улыбнулась.

Кай одарил меня недоумевающим взглядом, и я с раздражением почувствовала себя между двух огней.

– Все в порядке. – Я быстро поцеловала его. – Скоро спущусь.

Мы поднялись по лестнице в ее апартаменты. Алекс жестом указала мне на кушетку. Я плюхнулась туда.

– Хочу снова попросить тебя помочь с Кортни, – начала она, переходя сразу к сути вопроса.

– Но Джеймс только что сказал…

– Я знаю, что он сказал, но он ошибается. Кортни не уймется, пока не получит все, что хочет, – перебила Алекс, шагая передо мной.

– И чего еще она хочет?

– Его, помимо всего прочего.

Я намотала на палец прядь волос.

– Я не понимаю, Алекс. Почему вы идете у нее на поводу? Вы дали ей такое мощное повышение, ей все сходит с рук, несмотря ни на что.

Она опустилась на кушетку рядом со мной, взяв мои руки в свои.

– Я хочу быть абсолютно откровенной с тобой, но лучше, если ты ничего не узнаешь. У Кортни есть кое-что на нас, и это может нас уничтожить. Она решила прибегнуть к шантажу. Это все, что я вправе рассказать.

– Она действительно станет вице-президентом?

Алекс вздохнула, уголки ее губ опустились.

– У меня есть еще неделя, пока повышение не станет официальным, и я работаю над несколькими вариантами. – Она смотрела на свои руки, сложенные на коленях. – Я хочу этого избежать, но придется пойти на огромный риск, и я не уверена, что готова.

Она сглотнула, уставившись в стену со страдальческим выражением лица.

– Почему она делает это?

Алекс пожала плечами.

– Почему вообще прибегают к шантажу и мошенничеству? Деньги, власть и контроль. Я не так много знаю о прошлом Кортни, но ей нужны деньги. Часто те, кто рос вне достатка, считают, что деньги – решение всех проблем. Они не представляют, что богатство приносит еще больше проблем.

– Если все из-за денег и власти, зачем ей Джеймс? Похоже, что это личное.

– Так и есть. Это из-за меня, – согласилась Алекс. – Она затаила какую-то обиду и не может спать спокойно, пока не лишит меня в том числе и мужа.

– Джеймс не хочет быть с ней. Ты же слышала, что он сказал.

– Но правда ли это? – задумчиво произнесла Алекс, поднеся ухоженный палец к губам. – Вот с этим мне и нужна помощь. Стань моими глазами и ушами здесь, дома, пока меня нет, и дай знать, если она снова тут покажется или если Джеймс соберется на встречу с ней.

Я неловко помялась.

– Мне совершенно неудобно шпионить за своим дядей, Алекс.

– Это не шпионаж как таковой. Все, о чем я прошу, это рассказывать мне, если узнаешь что-то или столкнешься с чем-то необычным.

Я согласна с Алекс, что Кортни не похожа на женщину, которой подойдет отрицательный ответ, и готова поспорить, что сегодня был не последний раз, когда она пыталась заполучить Джеймса обратно. Однажды она уже добралась до него, и кто сказал, что ей не повезет снова? Она ядовита во всех отношениях, и мне не хотелось бы видеть ее рядом со своим дядей, так что я только окажу всем услугу, присматривая за ним.