любителя. Я сильно задрал ствол, сделал поправку на влажность и снег, упреждение — честно говоря, попасть из этой штуковины с двухсот метров в дом уже было бы не самой простой задачей. А в движущуюся цель размером с грузовик… Мы с Ильей оба понимали, что стреляем на удачу.

Вспышка пороха на запальной полке, щурю глаза от едкого порохового дыма, веду стволом за целью крепко прижимая приклад к плечу. Наконец то глухой «Бум». Мерзкий писк в ушах. А отдача куда слабей, чем я ожидал. Мда, хреновые тут пороха.

Бегущее к нам существо вдруг дернулось и покатилось по льду.

— Попал? — удивился Илья.

— Но не ты, — ответил я. Гридень, бегущий по причалу, наконец подобрался поближе и метнул огромную в мегамопса шипованную булаву. Пролетов шагов сорок, этот пугающий своими размерами снаряд ударил в крыло бедного безхвостого дракона и смял его. Погнул, как удар молотка гнет лист жести.

Бедняга — потому-что оно жалобно, почти по-собачьи, взвизгнуло. И кинулось в сторону, на середину реки. Гридень спрыгнул на лед и с неожиданной скоростью и ловкостью, бросился в погоню. Мы с Ильей в этот момент яростно наяривали шомполами.

Тут в дело вступил Григорий. Он выстрелил из бомбарды куда-то в сторону и, не глядя, и тут же начал её перезаряжать. Граната вылетела из широкого ствола медленно и нехотя. Скорость полета у неё была едва ли больше, чем у футбольного мяча отправленного в полет хорошим футболистом. Поэтому я с удивлением увидел, как она резко поворачивает и летит прямо к цели, как самонаводящаяся ракета.

Мегамопс тоже увидел опасность и резко бросился в сторону. Граната ударила в лед в стороне от него. Отскочила, покатилась, подпрыгивая и дымя тлеющим фитилём. И взорвалась прямо перед гриднем. Тот оказался не таким ловким и свернуть не успел, только слегка притормозив. Я отчетливо увидел как броня металлического гиганта отразила несколько крупных осколков. Гридень зашагал дальше и вдруг провалился по грудь. Видимо, взрыв гранаты ослабил лед, а тяжесть поступи этой многотонной туши, довершило дело.

Гипер-мопс обернулся, посмотрел на гридня и, как мне показалось, ехидно рыкнув ему что-то обидное, кинулся к нам. К Илье, к Григорию, и, что совсем уж неприятно, ко мне. Мы стояли недалеко друг от друга. Мы все втроем энергично заработали кулачками, испуганно глядя на приближающееся чудовище. Но было понятно — не успеваем.

Глава 24

Трудно сбежать от судьбы. Особенно если судьба быстро бегает и её не берут пули.

Кураж — французское слово. Появилось в средневековье. В изначальном значении — восторг, предвкушение и радость битвы. В прошлой жизни война для меня всегда было нудной, трудной работой. Смена позиций, оборудование позиций, изредка тренировки, потом снова таскание тяжестей на новой позиции. Постоянный, изматывающий труд с редкими, бестолковыми и жестокими схватками, сотканным из огня, дыма и крови, в которых трагедии больше чем смысла.

«Кураж» было для меня лишь одним из бессмысленных, лживых слов.

К чему это я? Ну… я поймал кураж. У меня внутри как будто шампанское открыли. И поток веселых пузырьков заполнил мозг. После первого выстрела, я тут же принялся перезаряжать мушкет. А когда мегамопсу досталось булавой я искренне и счастливо расхохотался.

Несмотря на временные трудности с гриднем, пасть размером с багажник продолжала приближаться. Я, наконец загнал пулю достаточно глубоко и… бросился навстречу.

Я решил подобраться поближе и выстрелить мегамопсу прямо в пасть. Возможно, даже засунуть ствол прямо между клыков. Сейчас мне трудно назвать это планом, потому как на этом он и кончался. Что будет, если моя дробина не свалит эту зверюгу а только разозлит — я не подумал. Но в этот момент я, захваченный своей идеей, побежал вперед.

И тут появился всеми забытый Велимудр и все испортил. Он выскочил с боку, встал прямо на пути движения мегамопса и как хоккеист шайбу, швырнул в него посохом истекающую густым малиновым дымом колбу.

Я бы не обратил внимания на такую дымовуху, но бесхвостый дракон насторожился, присев на задние лапы и резко затормозив. Это было ошибкой — он бы проскочил над дымящей склянкой, а так остановился прямо над ней. Некоторое время он, я и все остальные смотрели на струю малинового дыма, вырывающуюся из под его передних лап. Потом мегамопс посмотрел на меня. Я на него. Я вскинул мушкет, он бросился вперед и тут под ним и взорвалось. Сначала мне показалось, что это обычный взрыв, только какой-то медленный. Яркий огонь внутри и густое облако дыма. Но я быстро понял, что это не дым. Что-то вроде монтажной пены, только очень быстро распространяющееся вокруг. И очень твердое. Мегамопса ударило в брюхо и он с жутким визгом улетел вверх.

— Получил, пехтюкъ! — радостно крикнул Велимудр и исполнил танец победителя, похабно тряся тощими чреслами.

Впрочем мегамопс быстро пришел в себя. Распахнул крылья, поймал ветер, и сильно кренясь на погнутое крыло, пролетел через нас. Грохнулся об лед он знатно, и всего шагов через сто, но тут же вскочил и бросился прочь. В погоню за Миленой.

— Лови гусей, лови гусей! — заорал Велимудр и бросился к гусям. Действительно во всей этой суматохе несколько штук оказались поблизости.

Я вскинул мушкет выстрелил вслед удаляющемуся чудовищу. Я уверен, что попал. Он дернулся и обернулся обиженно на меня посмотрев.

— За ним, надо догнать! — прокричал пробежавший мимо Григорий с бомбардой. Я задумчиво достал шомпол и начал чистить ствол мушкета. Посмотрел на лапландские сани.

— Лови гуся! — гаркнул Велимудр совсем рядом. Чудотворец уже поймал одного, крепко держал его в свободной руке, а еще одного загонял прямо на меня. Я, машинально, метнулся к гусю и схватил его за шею. В детстве было много практики.

— Молодец! Держи! Не души! — обрадовался Велимудр. Он положил посох на лед, покопался в своей сумке, достал бутылек. Вытащил зубами пробку и полил гусю спину ядовито-зеленой жидкостью. А потом наступил на гуся. Я только сейчас понял, что Велимудр все это время был босиком.

— Неси второго! Не придушил? — замахал он мне. Я подошел и протянул ему пойманного мной гуся. Повторив ту же процедуру со вторым гусем, Велимудр извлек пипетку в кожанном футляре, капнул из неё на голову гусям — те выглядели очень плохо, валялись на льду распластав крылья и жалобно кричали. Третью каплю из пипетки Велимудр капнул себе в рот. Передернувшись, как до того от фляжки Распутина. Я отметил этим краем глаза. Я в этот момент присмотрелся внимательнее