за проход по своей территории одного или двух человек и никогда не показывается наружу целиком.

— Просто обойти его нельзя? — спросила Стелла.

— Нет. Узкая песчаная коса, по обеим сторонам вода. Никак не миновать. Воевать с ним бессмысленно, мы не знаем, насколько глубоко он закопался. Однажды кинули ему туда противотанковую мину. Так он её выбросил нам назад. Пробовали заливать кислотой, закидывать гранатами. Да много чего пытались сделать, так и не достали его. Сам кластер очень похож на Балтийское море. Видели когда-нибудь? Полоска песка, сосны. Идиллия, если бы не этот элитник. Что интересно, другие там не появляются. Мы неоднократно видели на косе красные порталы из Пекла, но из них так никто и не вышел.

— Может там под песком есть какие-то ходы? — вставила Стелла. — Схватит и уходит ими подальше?

— В конце концов мы тоже остановились на этом, — кивнула Гюрза. — Неплохо бы первыми этих бравых вояк послать.

— Обязательно.

Иштар достигла портала первой и застыла сидя верхом на Багире. При виде такого зрелища муры стали шёлковыми и послушными как овечки. Нимфа полностью оставляла людям сознание, закладывая где-то в глубинах разума, где-то в самой подкорке непреодолимое желание слушаться Иштар. Она не хотела слепого повиновения и отключение защитных рефлексов таких как страх. Люди должны были соображать и бояться, иначе они очень быстро в итоге умрут, что совершенно не входило в планы Иштар. Вот и сейчас завидев её верхом на элитной пантере они впали в благоговейный ужас поняв кому они служат на самом деле.

По ту сторону портала Иштар встретил небольшой бриз и запах йода. Ничего похожего на гарь и адское пламя она не увидела. Они стояли на песчаной косе в один миг переместившись куда-нибудь под Калининград. Слева и справа мирно плескались волны. Перед ней простиралась узкая полоска суши не больше километра с редкими соснами. Чего-то не хватало, Иштар постояла немного и поняла. Пейзажу не хватало крика чаек, с птицами в Улье была напряжёнка. Где-то здесь их поджидал загадочный элитник.

И как оказалось ловушки. Первыми вперёд двинулись муры и буквально через сто метров один из них уже угодил в ядовитую локалку. Сойдя с тропы, чтобы обойти поваленное дерево, он сходу влетел в едва заметное на песке образование. Окружность в три метра почти была не видна в предрассветных сумерках и человек наступивший в неё тут же оказался в прозрачном коконе. Ещё мгновение и внутри него все позеленело, мур начал задыхаться, выпучив глаза. Затем глаза вылезли из орбит, зелёный язык вывалился наружу. Изо рта повалила пена и он упал. Мучился он недолго, и когда локалка сделав своё дело исчезла, на песке остался лежать человек с кожей, покрытой зелёным налётом. Чугун побежал вдоль строя и тихо матерясь напомнил всем, чтобы смотрели под ноги. В авангарде отряда включили фонари и пошли ещё осторожнее, тщательно обшаривая песок перед собой. Потихоньку отряд втянулся в редкий лесок, и никто людей не заметил, как справа со стороны моря образовался небольшой бугорок под слоем песка и начал быстро перемещаться в направлении к людям.

Глава 18

Скорпион

Над песчаной косой поднималось красное солнце. Иштар с ужасом подумала, что теперь солнце у неё будет всегда ассоциироваться с Мордой. У него была примерно такая же сковородка пока Чугун его не почикал. А ещё ей было жутко интересно откуда здесь вообще солнце? На поверхности она не раз видела в разных кластерах совершенно различные светила. Все их видели и задавались тем же самым вопросом. В конце концов новичок привыкает, если его раньше никто не сожрёт и уже перестаёт спрашивать. Она один раз увидела сразу два солнца и одну луну. Сейчас огромный красный блин выкатился над горизонтом окрасив воду в цвет крови. Верхушки сосен окрасились красным, сама же звезда так и не поменяла свет на жёлтый. Людей ждал красный лес и вот тогда Иштар поняла, что находится в Пекле. На платформе стало заметно светлее. Ко всему прочему раздался непонятный скрежет, будто кто-то пилил металл.

— Он обычно нападает при красном солнце, — тихо сказала идущая рядом Гюрза.

— Обычно? — переспросил Вальдемар.

— Да. Иногда здесь появляется ещё одно. Чёрное, — Гюрза суеверно перекрестилась и молча указала гораздо левее красного солнца на горизонт. В том направлении поднималось ещё одно «светило» чёрного цвета и гораздо большего размера. Невероятно, но оно тоже давала свет. Чёрные лучи смешавшись с красными окрасили лес траурным цветом. Люди застыли несмотря на понукание Чугуна, и открыв рот наблюдали столь редкое явление.

— И что будет тогда? То есть сейчас? — прошептала Стелла прижавшись к Багире.

— Никто не рассказывал, — пошутила Иштар.

— Просто было некому, — спокойно ответила Гюрза. — Я за год пребывания здесь, вижу такое событие в первый раз. А о чёрном солнце нам поведал один парень, он успел выскочить отсюда совершенно седой.

— Может и мы переждём? — заискивающе спросил Чугун нимфу.

— А поздно, — она видела дальше за счёт того, что сидела на Багире. Арнольд тоже заметил, как позади них открылся красный портал, почти рядом с тем, через который они недавно прошли. — Путь к отступлению отрезан, — констатировал Вальдемар при виде появившегося из портала элитника. Багира зарычала на ящера, что вылез оттуда. Невысокий, метров может пяти. Он уверенно стоял на двух мощных лапах, две верхних оканчивались три грубыми пальцами с когтями. По спине начиная от хвоста и вверх шёл красный мясистый гребень и оканчивался на голове короной. Его морда была сродни крокодильей, но зубов он имел чересчур много. Маленькие хищные глазки совершенно не обращали внимание на застывших людей. Ящер сделал несколько быстрых шагов и потопал на косу обходя чахлый лес слева.

— А мы? — сморозил Арнольд, Иштар посмотрела на него как-то по-особенному.

— Спешишь сдохнуть? — язвительно спросила нимфа.

— Госпожа, ты сможешь его того… ну к себе, — спросила Чугун.

— Всему есть предел. Что если я его того, а Багира тогда этого, кого