– Внук?!

– Брат?!

– Ты же слышал, деда, неосознанно! – вяло огрызнулся я, осмысливая услышанное. – А ты, Лео, чего подскочил? Ваши билеты в один конец не могли меня радовать! Или могло быть иначе?!

– Обожаю семейные сцены! Становлюсь сентиментальной… – на полном серьёзе вдруг заявила богиня, с некоторым умилением разглядывая наши разборки. – Но я не закончила…

– Благодарю, Пресветлая, продолжайте… – я признательно склонил голову, жестами заставив негодующих родственников умолкнуть.

– Лео-кун выбрал единственно верный путь, – похвалив моего брата, Амэ благосклонно ему улыбнулась, наблюдая за тем, как он надулся от собственной важности. – Учитывая вашу духовную связь близнецов, каждое его действие, направляемое любовью к брату, способно постепенно исцелять раны твоей души, Кенши-кун. Дедушка тоже сможет внести свой вклад, если отыщет в своем старом и заскорузлом сердце хоть каплю любви к своему внуку.

– И возьмет самую большую лопату! – мстительно расхохотался я, глядя на то, как дедушка покорно кивает головой, соглашаясь с каждым словом небожительницы.

Её укоризненный взгляд, хоть и заставил меня осечься, но имел совсем не тот эффект, которого она ждала. Богиня лишь напомнила мне, с кем на самом деле мы имеем дело.

– Что я должен сделать, чтобы они продолжили свой Путь и не растворились во мне?

– Это второй вопрос? – напряженно поинтересовалась богиня, разом утратив прежнюю мягкость.

– Да, Пресветлая Амэ.

– Если ты уцелеешь в горниле войны… – заговорила она нечеловеческим и потусторонним голосом. – …И будешь перекован заново… Ты – Сломанный Клинок Хаттори, возведешь в мою честь святилище в своих землях. В своих новых землях. И приведёшь ко мне всех, кто ходит под твоей рукой…

* * *

Проснулся я отдохнувшим, посвежевшим, полным сил и отвратительного настроения. Требование богини в разной степени поразило всех. И если я был хотя бы отчасти готов к чему-то подобному, то для деда и брата её амбиции стали полным сюрпризом.

– Почувствуй себя крестоносцем двадцать первого века! – буркнул я, открывая глаза и бодро скатываясь с кровати. – Огнем и мечом мы принесем вам веру истинную!

Последнюю фразу я говорил уже в полный голос, распахнув двери своей комнаты настежь. Сидевший на диване с бутербродом в руках, Лёха услышал её, выпучил глаза и поперхнулся от удивления. С нескрываемым удовольствием хлопнув его по спине, я прервал его жалкие хрипы о помощи и надменно прошествовал в ванную комнату.

Спустя десять минут, обернутый в полотенце, шествуя обратным маршрутом, обратил внимание на подозрительную тишину в квартирке и не вытерпел:

– Еретиииик! Где же ты?!

Нельзя досрочно выходить из столь удачно подвернувшегося образа. За диваном подозрительно зашумело. Кинув туда тапок и для острастки крикнув: «Святая граната!!!», я вернулся к прерванным утренним процедурам и только тогда обратил внимание на часы.

Сутки. Без малого сутки мой измотанный организм отсыпался и восстанавливался, пытаясь привести себя в относительную норму. А я ещё удивился – почему вдруг кубики пресса стали столь рельефными?!

– Лёха!!!

– Да, господин инквизитор? – подобострастно спросил староста откуда-то из-за двери. – Чего изволите?

– Лёха, кончай дурью маяться! У нас дома есть что пожрать?!

– Чтоб ты знал, в этом доме, как в Греции! – вздохнул рыжий, появляясь в дверном проёме и мечтательно закатывая глаза.

– А что в Греции? – выразил я искреннее непонимание.

– А в Греции, друг мой, есть всё! – поучительно произнес он, пропуская меня на кухню. – Я сам не видел, но мне так сказали… Ты знатно покуролесил на празднике жизни. Высший свет обсуждает тебя во всех салунах: молодые дворяне бьются об заклад, что ты не доживешь до конца месяца; почтенные матроны интересуются твоей родословной; а серьёзные дядьки из боярских семей пока собирают информацию, пытаясь понять, кто ты и из чего слеплен.

Рассказывая мне последние новости, Лёха разжег газовую плиту, установил на ней сковороду и принялся за приготовление самого быстрого из всех известных мне блюд холостяцкой кухни. Порезанные томаты, покрошенный репчатый лук и ломтики одуряюще пахнущей копченой колбасы жизнерадостно шкворчали на оливковом масле спустя несколько минут его ловких манипуляций с ножом. Разбив десяток яиц на все это великолепие, Лёха невозмутимо продолжал рассказ:

– …Айлин обещала открутить тебе яйца при встрече. Мол, нечего девочек обижать. Я ей намекнул, что баре сами промеж собой разберутся, но эти азиаты такие эмоциональные! Чёрт её знает, что она вытворит при встрече.

Вспомнив разговор с Мэйли, я с удивлением ощутил отголоски той ярости – сама моя натура бунтовала против того, чтобы мной пытался манипулировать близкий мне человек. А китаянку я имел неосторожность подпустить слишком близко. Жизнь преподносила один неприятный урок за другим, не делая скидок на возраст и не жалея.

– Кстати, Лёха, у меня для тебя плохие новости. В нашей тесной компании завёлся «крот». Упитанный и хорошо осведомлённый. Во всяком случае, князя, при скрытом посредничестве китайцев, о вашем освободительном походе известил именно он.

Новость вызвала эффект обратный ожидаемому. Ни возмущения, ни отрицания, ни эмоций. Староста только пожал плечами и как-то очень спокойно произнёс:

– Если ты не ошибаешься, то я его быстро выведу. Конкретика есть или только выводы, основанные на догадках?

– «Крот» якобы «проболтался» в телефонном разговоре. А рядом, совершенно случайно, оказалась Наталья Александровна, – с сожалением ответил я, разводя руками. – Что ещё расскажешь?

– Гена достал уже. Требует тебя на базу «Вьюна», – пожаловался Лёха, вновь принимая прежний беззаботно-шалопайский вид. – У него куча вопросов. И не только у него. Сяолун Во Шин Во уже обретается там же. И жаждет узнать, что за чудо природы чуть было не укокошило его и организованное подразделение моторизированной тяжелой пехоты.

День начинался «прекрасно». Положение отчасти исправила полная тарелка обжигающей яичницы, сдобренной свежей зеленью и приправленной острым соусом.

– Эксплуататор! – справедливо обвинил меня сосед, устраиваясь за столом и вонзая вилку в свою порцию. – Твой ноутбук постоянно пищал и требовал внимания. Найдешь его в диване, среди одеял и подушек. Это был единственный приемлемый способ заставить его заткнуться!!!

– Очень вкусно… Спасибо, Лёха! – с трудом отреагировал я, на пару мгновений отвлекаясь от поглощения божественной пищи. – Что бы я без тебя делал?

– Искал бы себе повара, секретаря и лучшего друга! Или подох бы с голода! Ешь быстрее, чем раньше скатаемся на базу, тем быстрее разгребем все дела.

Мы и не предполагали, насколько наивным было наше заблуждение…

* * *