– Не дергайся. Или недостаточно? – спросил я у копошащего на полу противника и удовлетворенно кивнул на его поднятую вверх руку. – Следующий?!

– Довольно! «Прописка» окончена! – подытожил Гена, несколько раз хлопнув в ладони. – Ромка, ты не оправдал моих надежд. Пацану всего семнадцать, а тебе скоро тридцатка стукнет. Не стыдно?

– Нормальный мужик растёт. Такому не стыдно проиграть, – отрицательно качнул головой наёмник и с достоинством принял мою протянутую руку. – «Сибирский Вьюн» приглашает тебя на летнюю практику. Говорю это как кадровик ЧВК. Нам пригодится такой офицер.

– Эй, ты куда поперёк начальства лезешь? – шутливо прикрикнул мой опекун, взъерошив мою и без того растрёпанную прическу. – Рано ему об этом думать.

– И то верно. До лета ещё дожить надо, – согласился я, рывком помогая Роману подняться. – Благодарю за бой. Я запомню тот финт, которым ты меня уложил в самом начале.

– Приходи, если понадобится напомнить, – подмигнул наёмник. – С этим делом у нас не заржавеет.

Гомонящая толпа мужиков вокруг импровизированного бойцовского круга дружно заржала. Большинство из присутствовавших принимало самое активное участие в «прописке» новоявленного «сына полка», впервые навестившего расположение части.

Об этой детали моей биографии Гена мне поведал уже после того, как разъехались все остальные участники разбора полётов, устроенного им после спасательной операции.

Остался только смурной Алексей, по уши увязнувший в просмотре отснятого камерами МПД видео. Уткнувшись в дисплей, он безжалостно резал и перекраивал видеоматериалы, подтирая звуковые дорожки – Самсонов озадачил его подготовить подборку для последующей презентации на занятиях.

По дисциплине «Тактика боевых операций» всем участникам операции, исключая меня, преподаватель поставил твердую тройку…

Бойцы «Вьюна» возжелали знакомства с тем, ради кого они чуть было не сложили головы в снегах Забайкалья, избрав для этого проверенный веками метод.

Двадцать спаррингов. Один за другим, практически без перерывов, без использования бахира и оружия. Голая рукопашка.

– Ты удовлетворен результатами предварительного отбора в родовую гвардию? – шепнул Гена, оглядывая разбредающихся по своим делам наёмников. «Прописка» и знакомство с коллективом к тому времени уже закончились.

– Десяток себе уже присмотрел. Как ты догадался? – ответил я, накидывая на плечи куртку. – Настолько очевидно?

– Рыбак рыбака видит издалека. Бесперспективных ты быстро отправлял в нокаут. С теми, кто вызвал интерес, предпочитал повозиться. Неизвестно ещё, кто и кого проверял. А сопоставив твой разговор с послами Японии и такое поведение, несложно сделать определённые выводы.

– В любом случае парни пока связаны с ЧВК. Мне нужны люди для поездки в Японию, думаю предложить им контракт на сопровождение. Присмотрюсь получше, может, кто-то и заинтересует по-настоящему.

– Взрослеешь на глазах, – грустно заметил Гена. – От того пацана, который дёргал меня за штанину и требовал «дай пальнуть из пушки», у меня скоро останутся только воспоминания.

– Не говори глупостей, здоровяк, – шутливо отмахнувшись, я хлопнул этого амбала по плечу: – Алексей проведёт полную оплату вашей вылазки. У него завалялись мои десять миллионов, думаю, этого хватит и на возмещение аренды «Геркулеса», на премии, лечение раненых, да и на замену БТРа останется. А вот с Иланой надо что-то решать…

– Девочкой занимается Алла. Они реквизировали твою комнату. Там сейчас филиал бабьего царства, – успокаивающе сообщил опекун. – Тебе пока что лучше не появляться дома. Предупреждаю, Алла тебе весь мозг вынесет. У меня создалось впечатление, что они спелись! Или ты всерьёз решил обзавестись наложницей?

Воображение немедленно нарисовало мне серию соблазнительных картин, в которых фигурировала полуобнаженная шаманка, ублажавшая меня танцами под аккомпанемент…

Встряхнув головой, я с некоторым сожалением отогнал навязчивые видения и грустно выдохнул:

– Некогда мне о бабах думать, дядька. Столько всего… Не знаю, за что хвататься, чтобы везде успеть. Пусть пока дружат против меня.

– Торопись медленно! – блеснул познаниями мой собеседник. – Ты пса когда с базы заберёшь? Илану он почему-то очень недолюбливает, чудо, что не кидается. Но и здесь ему не место.

– А где он? – закрутил я головой по сторонам.

Искомый объект притаился под одним из верстаков. Миска, полная сухого собачьего корма, расположенная между его передними лапами, свидетельствовала об отсутствии аппетита, а обиженный взгляд огромных чёрных глаз однозначно говорил: «Я с тобой не разговариваю!»

– На выход, пушистый! – безапелляционно потребовал я, хлопая себя по бедру. – У меня для тебя ответственное задание. Людей вокруг много, а положиться я могу только на такого бесстрашного воина, как ты. В утешение скажу лишь одно: она – хорошая. Тебе понравится…

Пёс недоверчиво посмотрел на меня, забавно фыркнул и лениво выбрался из обустроенного логова, давая мне рассмотреть себя во всей красе.

Вымытый и расчёсанный, он больше не напоминал мне того монстра, что рвал глотки волкам. Рослый, ладно сложенный, с густой чёрной шерстью, отливавшей кровавым багрянцем. Зевнув, пёс важно подошёл и ткнулся носом в ладонь, подставляя лобастую, чуть скошенную к морде голову для ласки. Потрепав его за довольно дернувшиеся уши, я услышал его удовлетворённый горловой рык и не смог промолчать:

– Прости, пушистый, не мог я раньше прийти за тобой.

– Мы поставили на уши все ветеринарные клиники города. Оказалось, что братьев наших меньших можно вылечить и при помощи Дара, – сказал Гена и усмехнулся. – Красавец! Он побольше, чем должен быть. Эта порода называется «банхар». Завоевать его уважение столь быстро… Даже не знаю, как это у тебя получилось?

– Враг моего врага… – улыбнулся я опекуну и, похлопав почти достающего мне до пояса пса по холке, предложил: – Мы заберём часть аппаратуры с собой, чтобы Лёха доделал всё в общежитии, ладно?

– Добро. Вернуть не забудьте! – кивнул опекун, по-воински пожимая мне руку. – Будь на связи.

– Демоны! Опять телефон забыл, – пожаловался я на прощание. – На днях заскочу в гости…

Заместитель командира ЧВК «Сибирский Вьюн» грустно смотрел на собравших аппаратуру и уходящих подростков, на спокойного пса, вальяжно шествовавшего рядом с ними, и тоскливо вздохнул. Их детство уже закончилось, а впереди неизбежно ждали испытания…

* * *

Полуразобранный «Тэнгу» лежал на операционном стенде. Вся чешуйчатая броня была с него снята и до лучших времен убрана с глаз подальше – на возню с ней категорически не хватало ни времени, ни сил, а чутьё буквально вопило о том, что доспех скоро понадобится. Обычная замена повреждённых чешуек требовала неприличного количества времени, ведь требовалось не только правильно соединить элементы защитного покрова в одно целое, но и настроить систему дилетитовых проводников, дабы навороченная разработка КБ Хаттори не осталась бесполезным грузом.