Бой длится долго. Марцеллин справедливо отмечает, что в битве психологический настрой и каждого воина, и всего войска играет важнейшую роль. Готы не отступают, – очевидно, сказывалась верность клятве, которая не давала возможности им отойти. Естественно, сам рукопашный бой не может длиться долго[404], поэтому основным видом сражения при Салициях, несмотря на риторику Аммиана, можно признать метательный. Это не исключает того, что на отдельных участках фронта могли переходить врукопашную, особенно во время атаки готов на левый фланг римлян и ликвидации этого прорыва резервным отрядом. Видимо, подобный способ ведения боя был типичен для готов. В источниках мы находим значительное число указаний на длительный бой готов с римлянами, гепидами, кутригурами, болгарами, арабами, часто с утра до вечера[405]. У византийцев в VI в., как и у кутригуров, основным наступательным оружием был лук, а ранее – метательные копья и дротики, но тогда и роль метательного боя была велика. При этом стоит учитывать, что у готов в это время, судя по всему, обычно не было второй линии войск, которые можно было вводить в бой по мере надобности. Это, в свою очередь, также свидетельствует о господстве дальнего боя у готов, который может длиться долго. В частности, сражение остроготов с болгарами, союзниками византийцев, у Сирмия (504/ 5 г.) длилось долгое время с переменным успехом (Ennod. Paneg., 12, 66—67). А поскольку в речи перед битвой предводитель готов упоминает дождь ланцей, который закроет небо, то можно полагать, что готы сражались против болгар, метая эти легкие копья (Ennod. Paneg., 12, 65: Si caelum lancearum imber obtexerit…). Кроме того, вспомним, что и штурмы готы вели с утра до вечера, а при этом также велика роль метательного боя (Amm., XXXI,15,15; Procop. Bel. Goth., I, 23, 27). С наступлением темноты битва постепенно затихала и отдельными отрядами обе стороны возвращались в лагерь – таков финал битвы при Салициях.

Следующая крупная битва готов с римской армией императора Валента произошла под Адрианополем в августе 378 г. Поскольку готы отрезали римлян от источников снабжения, то Валент, не дожидаясь соединения с идущей ему на помощь армией Грациана, двинулся против врагов. Вероятно, император боялся, что готы, которые уступали римлянам в числе, ускользнут от него, ведь ему донесли, что врагов было всего 10 000, которые, впрочем, рассматриваются исследователями лишь в качестве авангарда готов[406]. Современные исследователи по-разному оценивают общее количество готских войск: от несколько более 10 000 до 100 000—200 000[407]. В источниках нет указаний, каким количеством войск располагал Валент. По подсчетам Т. Бернса, весьма завышенным, римская армия насчитывала 60 000 человек, П. Хитер говорит примерно о 45 000, Л. Шмидт и Х. Вольфрам – о 30 000—40 000, С. Макдауэл – о 15 000—20 000, а Ф. Рункель о немного более чем 15 000[408].

Перед битвой готы стягивали свои войска в один вагенбург, к которому в третьем часу дня 9 августа и вышли римские войска[409]. Они стали развертываться из походной колонны в боевой порядок. Конница авангарда была спереди на правом фланге, позади следовала пехота, а конница левого фланга, составлявшая арьергард, только подтягивалась по дорогам. В резерве пехоты находились батавы. Полководец готов Фритигерн ждал свою, призванную на помощь им конницу, состоящую из 2000 гревтунгских и аланских всадников во главе с Алафеем и Сафраком, поэтому он тянул время путем ведения переговоров. Впрочем, при приближении римлян готы, воодушевляя себя и показывая врагам свою готовность сражаться, затянули боевой клич. Для обороны они умело использовали вагенбург из повозок, поставленных в круг.

Первыми завязали бой конники правого фланга, щитоносцы-scutarii и лучники-sagittarii римлян, которые затем отошли, по-видимому, отогнанные массой метательных снарядов врага. Римляне подошли к полевому укреплению врага и стали вести метательный бой. Причем конница левого крыла подошла к вагенбургу наиболее близко, однако отступившие всадники правого фланга не поддержали ее. Почему против повозок готов действует именно конница? Вероятно, потому что она благодаря своей быстроте вырвалась вперед пехоты и, кроме того, с высоты коня было легче обстреливать находящихся за повозками, если последние были невысокими.

Фраза Марцеллина «затем строи столкнулись наподобие таранов кораблей и поочередно теснили друг друга в виде волн, отбрасываемых в обратном движении» должна быть отнесена к риторике, образно рисующей ход боя (Amm., XXXI,13, 2)[410], если посчитать, что готская пехота еще не вышла из лагеря[411]. Во время этого боя появилась остроготская конница, которая ударила на неприятельских всадников левого крыла. Удар, возможно, был нанесен во фланг или тыл – наиболее уязвимые места для конницы[412]. Причем готы атаковали с возвышенности, что свидетельствует о том, что всадники готов стремились непосредственно перейти врукопашную. А поскольку на левом крыле римлян, видимо, находилась легкая конница сарацинов[413], которая со своим метательным оружием не могла противостоять натиску готов и обратилась в бегство. С другой стороны, готские всадники не могли сражаться в открытом бою с подвижными сарацинскими конниками (ср.: Mauric. Strat., XI, 3,13), а для того, чтобы разбить арабов, верховые готы, будучи в гораздо большем числе, даже садились в засаду во впадине (Zosim., IV, 22, 2—3). После отступления конницы пехота в битве при Адрианополе осталась без прикрытия фланга. В это время пешие готы вышли из вагенбурга и напали на римлян. Последние были потеснены. Бой переходит врукопашную. Римские порядки расстроены и бегут. Резервы также охвачены бегством. Готы преследуют римлян до ночи. Спаслось лишь около трети имперской армии.