Затем Ася стала собираться домой и, уже держась за ручку двери, вдруг снова загадочно улыбнулась:

– Совсем забыла, я ведь должна была кое-что тебе сказать.

– Еще одна новость? – ахнула Виктория. – Ты бы как-то поосторожнее с выздоравливающей. Вдруг я не перенесу такого обилия информации?

– Не то чтобы новость… – протянула Ася. – Просто к тебе тут еще один посетитель. Но я решила – ничего страшного, пусть подождет, пока мы всласть наговоримся. Ему полезно.

Виктория удивленно взглянула на нее, но Ася уже выскользнула в коридор. А через пару минут дверь палаты тихонько приоткрылась, и на пороге возник Альтан.

Виктория не видела его с той самой минуты, когда потеряла сознание в заброшенном складе. И боялась расспрашивать о нем Асю и Мустафу. Все так чудовищно запуталось. Человек, которого она считала виновником всех своих бед, которому жестоко мстила, оказывается, пытался спасти ее, помог бежать. А сама она, уверенная, что ненавидит, в минуту опасности, не медля, не сомневаясь, рванулась вперед и заслонила его от пули… А после, думая, что умирает, призналась в любви…

И вот теперь он стоял перед ней. Осунувшийся, поникший, растерявший былой лоск и уверенность в себе. Глядел в пол и не решался подойти ближе.

– Привет, – негромко позвала Виктория.

– Привет, – он коротко взглянул на нее, ожег знакомым, горевшим в глубине зрачков огнем.

И Виктория невольно обрадовалась, что, несмотря ни на что, этот огонь в нем не угас.

Альтан неловко шагнул вперед, неуверенно опустился на стул, на котором недавно сидела Ася. Куда только делась эта его обворожительная, хрупкая грация, с которой он всегда двигался?

– Послушай, – начал он, – я виноват перед тобой…

– И я виновата, – перебила Виктория. – Все, что произошло с твоим спектаклем… моих рук дело.

– Я знаю, – невесело усмехнулся Альтан.

– Знаешь? – изумилась Виктория.

Ей нелегко далось это признание. И все же теперь, после всего, что они пережили на складе, она считала себя обязанной сказать правду. А оказалось, он и так был в курсе?..

– Ну конечно, – развел руками Альтан. – Ты не поверишь, но все последние недели мне казалось… Это странно объяснить, но я чувствовал твое присутствие, ловил на себе твой взгляд. И эта странная женщина в никабе, с которой я столкнулся в коридоре театра… У нее была твоя походка, твои движения. Мне порой начинало казаться, что я схожу с ума. А потом ты внезапно появилась там, на складе, сбила меня с ног. И тут у меня прямо щелкнуло что-то, и все сложилось. Наверное, оттого, что я крепко башкой ударился, – пошутил он.

Неужели он не злился на нее? Виктория неуверенно улыбнулась в ответ на шутку…

– А я-то не понимал, откуда взялись эти инвесторы? Что за дикая идея ставить в Стамбуле «Лолиту»? А в тот момент догадался – такой изощренный план мог прийти в голову только тебе, русской писательнице.

– Законы жанра, – поддержала его легкомысленный тон Виктория.

Но напряжение не отпускало и, помедлив, она осторожно спросила:

– И ты… не держишь на меня зла?

– Что? – ахнул он. – Еще как держу, даже не надейся. Это же надо было такое учудить. Практически закопать мою карьеру. Еще не известно, как мне теперь выкарабкиваться. Но…

Он еще несколько секунд смотрел на Викторию грозно, а потом вдруг улыбнулся этой своей фирменной ласково-нахальной улыбкой, от которой у той немедленно заныло в груди.

– Но, с другой стороны, зато ты спасла мне жизнь. Разве одно не искупает другое?

– Я не знаю… – пробормотала Виктория. – Все так запуталось. Я считала тебя причиной всех моих бед. Я хотела поквитаться за то, как ты со мной обошелся. Но когда увидела направленное на тебя дуло…

Она невольно зажмурилась – слишком уж ярко встала перед глазами та сцена. Альтан пересел на край ее кровати и взял руку Виктории в свои ладони. Его прикосновения по-прежнему обжигали, вверх от кончиков пальцев бежало электричество.

– А разве у таких сложных личностей, как мы, все могло не запутаться? – спросил он.

И Виктория, искоса глянув на него, заметила, как лукаво он улыбается. Проклятый, любимый, безалаберный Питер Пэн. Наверное, ничто не могло научить его относиться к жизни по-взрослому. Но, может быть, в этом и была его сила? То, что позволяло ему устоять, то самое очарование, которое так точно зацепило Викторию и не давало сорваться с крючка до сих пор?

– Послушай, – посерьезнев, начал Альтан и чуть сильнее сжал ее пальцы. – У меня было время подумать. Этот чудовищный суд, а после месяцы без тебя… Я думал, что легко смогу забыть, окунуться в привычную жизнь. И представить себе не мог, что во всем будет такая безысходность… Просто, видимо, я… не могу без тебя.

Сердце гулко толкнулось в груди. Кровь прихлынула к щекам, и на миг стало трудно дышать.

– Я, конечно, не ангел, – продолжал Альтан.

– Вот уж точно! – вставила Виктория.

Она едва владела собой, с трудом выдерживала легкий шутливый тон. Слишком трудно, слишком страшно было поверить в то, что все это происходит на самом деле.

– У меня отвратительный характер, – как ни в чем не бывало продолжал Альтан. – Я тщеславен, эгоистичен, склонен надумывать проблемы. Я бываю груб и несправедлив.

– А еще ты много пьешь, куришь и не пропускаешь ни одной юбки, – добавила Виктория.

– Но ведь и ты не святая. Скажешь, нет? – усмехаясь, поддел Альтан.

Виктория в запальчивости хотела возразить, но, поразмыслив, качнула головой:

– Пожалуй, не скажу.

– Вот именно, – удовлетворенно ухмыльнулся Альтан. – Но я понял главное – жить без тебя я… не могу. Мне не нравится эта жизнь. Она пустая и одинокая. И если бы ты согласилась попробовать еще раз…

Он взглянул на нее – робко, как нашкодивший мальчишка. Виктория же, нахмурившись, ответила ему суровым холодным взглядом.

– Если ты откажешься, если чувствуешь, что не готова больше мне доверять, я пойму… – упавшим голосом продолжил Альтан.

Виктория продолжала мрачно смотреть на него исподлобья. Плечи Альтана поникли. Он выпустил ее руку, поднялся на ноги и направился к выходу. Виктория дождалась, пока он взялся за ручку двери, и четко выговорила ему вслед:

– Что, уже ищешь пути к отступлению?

– А?

Альтан обернулся и растерянно уставился на нее.

– Твоя ветреность просто поразительна, – продолжала Виктория. – Случалось мне встречать мужчин, которые успевали передумать после того, как женщина сказала «да». Но такого, который даже ответа не дождался, я, признаюсь, вижу впервые.

– Ах ты!..

Альтан бросился назад, с размаху рухнул на колени перед кроватью, осторожно потянул ее к себе. Губы у него были горячими, сладкими и настойчивыми. А волнистые волосы так знакомо сминались под пальцами.