Они шли еще минут пятнадцать, когда время от времени оглядывающийся Слава заметил, что их преследуют, – над горизонтом появился здоровенный флаер, похожий на висящую в воздухе пачку сигарет. Летательный аппарат медленно увеличивался в размерах, стало понятно, что это настоящий боевой корабль, бронированный, вооруженный мощными лучеметами, которые устанавливались на таких вот летающих танках да на межзвездных кораблях. (Флаер ГХ-5678. Используется для полетов в атмосфере планет, а также для перелетов внутри планетарной системы. Вооружение – два лучемета класса «Шеранк», самонаводящиеся ракеты класса «Ург» и класса «Зеракан». Способен выдержать до пятидесяти прямых попаданий вооружения, подобного установленному на его борту. Используется для высадки десанта и для поддержки наземных войск. Распространен повсеместно, популярен среди военных кланов. Запас горючего на пять лет.)

– Лера, мы попали! – Слава с отчаянием смотрел на зависший у горизонта корабль. – Быстро валим отсюда, до леса максимум километров пять! Ну, может, чуть больше! Неужели не успеем?!

Они рванули вперед, вложив в последнее усилие все оставшиеся силы. Сил этих еще, как оказалось, было предостаточно – стоило только представить последствия их побега, и сразу же ноги сами несли вперед.

Они несли их, пока Лера с ходу не влетела в какую-то огромную нору. Ее размер был таков, что земляне могли бы спокойно заползти в этот тоннель, совсем не стеснив дыхания. Да что вползти – они могли бы идти в нем, даже не очень-то и сгибаясь. Тоннель шел вниз под углом градусов в тридцать, теряясь в полной темноте. Слава бросился за Лерой и вытащил ее, повизгивающую от ужаса, как раз в тот момент, когда они увидели зависшего метрах в ста от них преследователя.

– Слава и Лера! Выйти на открытое пространство и положить оружие! При добровольной сдаче наказание будет минимальным! Сдавайтесь, иначе вы очень пожалеете о том, что совершили побег! – Голос Агарлока гремел над прерией, и Слава лихорадочно думал о том, что ему делать. Бежать было бесполезно – их сразу же нагонят, поймают силовым полем и затащат в корабль. И тогда жизнь превратится в сплошную пытку. Попробовать отбиться? Слава сдернул со спины лучемет. Сдвинул кнопку включения, заблокированную специальным клапаном, дождался, когда индикатор станет красным – оружие готово к стрельбе. Он знал, что для выстрелов из этой штуки не обязательно брать упреждение. Прицелился – есть! Очередь из фиолетовых сгустков протянулась к зависшему кораблю. Корабль окутался синим пламенем, а когда оно исчезло, стало видно, что для машины выстрелы лучемета – как весенний дождик. Еще очередь! – результат тот же. Слава досадливо закусил губу – можно палить до завтра с тем же самым результатом. И что делать? Они уже давно хотели есть. Попить у них было чего – пили из попадающихся на пути ручьев, надеясь, что не подхватят никакой заразы. А вот еды не было. Сидеть бесконечно в этой норе? В норе? А чья нора-то? Что, если сейчас из нее вылезет такая пакость, что они с ней и сладить-то не сумеют? А размер для крутой пакости подходящий…

– Слава! Сейчас я спущу на поверхность планеты поисковых роботов, когда они тебя найдут, будет очень больно! Мы вас прекрасно видим, дикарская твоя рожа, и если бы хотели убить, давно бы это сделали! Выходи, сдавайся и прихвати с собой свою шлюшку – предвкушаю, как с ней позабавлюсь! А все ты виноват – не сбегал бы, все шло бы как всегда. Зачем Халкора убили? Он мне хорошо служил… Придется вам обоим отрабатывать содеянное как следует! Хочешь посмотреть, как я буду пользовать твою шлюшку? Тебе понравится!

Слава присмотрелся – от аппарата отделились три маленькие точки и, ударившись о почву, подняли небольшие облачка пыли. Он застонал: знал, что это означает, – они спустили поисковиков! (Поисковый робот НР-с1380. Применяется для поиска живых объектов по их запаху. Автономный. Программируется на определенную цель. Вооружение – дротики с парализующим составом, иглы-жала с парализующим составом. Броня высшей защиты. Трудно уничтожим. Запас хода около двух лет. Применяется силами порядка и организациями, имеющими лицензию. Запрещен для использования частными лицами.)

– Лера, нам хана – они спустили поисковиков! Уходим!

– Куда уходим?! – Девушка в отчаянии стукнула по стене тоннеля. – Они нас выследят по запаху и парализуют!

– Уходим в нору. Я не знаю, что там – мартовский заяц, Зазеркалье или гигантская землеройка – но нам ничего другого не остается! Пошли! Быстро! У нас пять минут, пока не активировали роботов! Они сейчас раскручиваются! Программу загружают! Есть у меня одна задумка – может, прокатит. Бежим!

Люди помчались по наклонному тоннелю, уходящему вниз. Славе казалось, что из этой длинной дыры тянет небольшим ветерком, и он надеялся, что где-то все-таки есть выход на поверхность. По крайней мере, они не задохнутся в норе. Пахло тут странно – как будто Вячеслав снова держал в руках большого летающего клопа – знакомый с детства запах. Руки потом пахли чем-то слегка едким, химическим. Хотелось поразмышлять – кто же выкопал эти переходы, но не было времени на подобные забавы. Пока бежал, Слава все время поглядывал вокруг, радуясь, что вместе с остальными свойствами, нужными бойцу и телохранителю, ему передали ночное зрение – краски поблекли, но он вполне различимо видел в темноте, как сова или кошка. Ну а про Леру вообще говорить не стоило – ее вертикальные зрачки широко раскрылись, и девушка почти не испытывала неудобств в связи с отсутствием света.

Найдя нужное место, Слава приказал:

– Закрой глаза, а то сетчатку спалишь! Сейчас тут будет жарко и ярко! – Он направил лучемет в потолок, под углом, в точку, находившуюся метрах в десяти, и, прикрыв глаза, нажал на спуск. Пещера озарилась вспышками ярчайшего фиолетового пламени, очереди из лучемета, как из огромного шланга, бьющего в рыхлый песок, «смыли» огромные куски почвы и обрушили их вниз. Пещеру заволокло пылью, сквозь которую били и били огненные струи лучевика. Батарея опустела, Слава сменил ее и отошел назад. Через десять минут там, где ранее был проход, не осталось ничего, кроме плотного завала, перекрывающего его от потолка до пола.

Лера беспомощно уселась у кучи земли, забившей проход наподобие пробки, и, подняв на Славу светящиеся в темноте глаза, спросила:

– А если там нет выхода? Тогда что? Что будем делать-то?

– Тогда отрежем себе головы вибромечом! – жестко ответил Слава, забрасывая за спину лучемет. – А что ты хотела, сдаться? Чтобы над нами снова глумились всякие зеленые уроды? Я этого не желаю! А ты?

– И я не хочу, – печально ответила Лера, глядя перед собой огромными глазами, – только я не смогу отрезать себе голову. Тебе придется сделать это за меня.

– Ты чего заныла? – рассердился Слава. – Мы еще не знаем, что впереди, а ты уже панихиду по себе заказываешь! Пошли вперед – дорога только вниз. Они теперь долго провозятся у входа, если только вообще станут разгребать этот завал. Я хорошо постарался, время нам обеспечено!

Лера устало поднялась, оперлась о протянутую руку Славы, обняла его, поцеловала жесткими горячими губами и пошла за ним, решительно шагнувшим в темный зев пещеры.