растерялся и краем глаза посмотрел на девчонку.

Он ожидал, что, даже если последняя выставила меч перед его клинком — разумеется только благодаря удаче, — ударная сила всё равно отбросит её и переломает ей все кости.

Секунду спустя он увидел голубые глаза и холодную сталь.

Вспыхнула боль, фонтаном брызнула кровь; Моу Бо пришёл в себя и понял, что лезвие рассекает его плоть. Невозможно! Он отпрянул на бегу и едва удержался на ногах. Его взгляд обратился на глубокую рану с себя на руке; затем на девушку с голубыми волосами. Последняя тоже была потрёпанной после столкновения: по нежному белому подбородку бежала алая кровинка. И тем не менее она обеими руками сжимала свой дрожащий меч и смотрела прямо на него.

«Невозможно!» — снова мелькнуло в голове Моу Бо.

Он был неосторожен, он бил не со всей силы, всё его внимание было сосредоточено на Сима Фее, с которым сражался его брат, и тем не менее он просто не мог поверить, что девчонка на стадии Трансформации тела не только выдержала, хотя не без последствий, давление его Ци, но смогла нанести ответный удар.

Это… Это просто…

Бах!

Его мысли прервал ужасающий грохот; Моу Бо резко повернулся и посмотрел на брата.

План последнего был прост: он собирался выдержать атаку Сима Фэя и дождаться подмоги, чтобы братья могли зажать свою «добычу» с обеих сторон. Тем не менее он тоже совершил просчёт. С виду Сима Фэй находился на Первой страте Истинного Ци — на самом же деле его силы совсем немного недотягивали до второй.

Сима не считал себя опытным воином. Напротив, он прекрасно понимал, что был обыкновенным новичком. Именно поэтому он всегда готовился перед началом битвы и старался, по возможности, использовать хитрость; именно поэтому, хотя ему хотелось допросить Моу Жо, он знал, что пытаться обезвредить его было слишком опасно.

Новички должны бить наверняка.

Когда Моу Жо выставил перед собою меч, Сима Фэй немедленно разбил его стойку и ударил.

В битве фактор неожиданности играет огромное значение.

Лу Инь была намного сильнее обыкновенного воина на своей стадии культивации; тем не менее, если бы Моу Бо действовал методично, он бы задавил её силой своего Ци — вместо этого он получил ранение.

Если бы Моу Жо заранее знал истинную силу Сима Фэя, он бы попытался отпрянуть, сбежать, устроить отчаянную оборону — тогда бы он продержался намного дольше и, быть может, смог дождаться своего брата и провести перегруппировку, но в итоге…

Хлоп.

…Отсечённая голова свалилась на землю и медленно прокатилась в сторону.

Сима Фэй посмотрел на неё и цокнул языком.

Только умелый воин может позволить себе «просто ранить» своего врага.

Новички должны бить наверняка.

В следующую секунду Сима повернулся к Моу Бо.

Последний в это время только отпрянул от Лу Инь. На мгновение его глаза и глаза его почившего брата, в которых навсегда застыло выражение ужаса и удивления, пересеклись. На лице Моу Бо мелькнула растерянность, на смену которой немедленно пришёл безграничный бледный ужас. Юный воин резко подпрыгнул и бросился бежать по ближайшей черепичной крыше.

Сима Фэй ринулся в погоню.

За спиной он услышал растерянный вздох, — это Лу Инь пришла в себя и покинула своеобразный боевой транс, в котором находилась несколько секунд тому назад.

Моу Бо мчался со всех ног, перепрыгивая с крыши на крышу. После каждого прыжка кусочки черепицы разлетались в разные стороны. Пару раз он терял контроль над своим Ци, и тогда разлетелась вообще вся черепица, и крыша начинала напоминать очищенную рыбу.

Скорей! Скорей! — проносилось у него в голове. Нужно сбежать, нужно спрятаться, нужно обо всём рассказать. Да, ему просто нужно рассказать о том, что с девчонкой всё не так просто; что Секта Жемчужного Истока скрывает некую тайну. Что это — их секретное оружие. Тогда его простят за провал, нет, лучше, тогда с ними разделается сам Патриарх.

Секта Огненной Горы УЖЕ повелевала Жемчужной провинцией. Никто не посмеет и не сможет противиться их воле. Если Патриарх узнает, что Сима Фэй убил ученика его секты, он сразу его прихлопнет. Разорвёт на куски. Зажарит. Никто не сможет его остановить. Даже вместе главы Жемчужного Истока и Школы Таинств были бессильны перед Патриархом «Чёрной лавы» — новым Владыкой Жемчужной Провинции.

Ему просто нужно всё рассказать, обвинить Сима Фэя и тогда… тогда… Точно!

Моу Бо посмотрел себе за плечо и увидел, что Сима Фэй приближался, но был ещё далеко. Время есть. Он полез в карман своей мантии. Внутри последнего лежал особенный артефакт, который позволял немедленно сообщить о том, что ученик Секты находится в опасности. Ему просто нужно было его коснуться, и Патриарх в ту же секунду явится на помощь и разорвёт Сима Фэя на куски…

Глава 40

Последствия

Моу Бо посмотрел на Сима Фэя, который неумолимо приближался, но при этом был ещё достаточно далеко, и с бешеной улыбкой сунул руку в карман за драгоценным артефактом.

Секунду спустя ему показалось, что в голове у него рванула петарда и оставила белое пятно.

Пусто…

В его кармане было пусто!

Где… Где талисман? Он же не мог его забыть, правда? Нет, он всегда, всегда брал его с собой! Он был осторожен, но тогда где он. Где? ГДЕ⁈

Словно безумец Моу Бо стал хлопать по карманам своей мантии. В один момент в его голове промелькнула отчаянная мысль, что он, возможно, выронил его посреди дороги. Он посмотрел назад и увидел сверкающий клинок.

Жух.

Душевное состояние воина играет важнейшую роль на поле боя. Если сражаются равные противники, последнее может оказать решающее значение; если же один из них сильнее…

Меч вонзился в грудь Моу Бо. Последний закашлял кровью. Сима Фэй хотел пронзить его сердце, но промахнулся. Не теряя времени, он напряг разрушительную энергию и повёл своё оружие вниз, рассекая плоть и кости. В последнее