мгновение ясности Моу Бо попытался махнуть собственным клинком, но в этот момент заныла рана у него на руке, его пальцы дрогнули и выронили меч, который устремился в тёмную бездну и, точно якорь, утащил за собой его сознание.

На Сима Фэя брызнули кровавые ошмётки. Он сразу приподнял рукав своей мантии и защитил от них лицо, но несколько капелек всё равно запачкали его длинные волосы. После этого Сима посмотрел в пустые глаза своего противника, убедился, что его никто не видел, и спрыгнул в ближайший переулок.

Последний был совершенно безлюдным.

Тем не менее Сима Фэй сказал:

— Благодарю.

— Хе?.. Кто это у нас такой вежливый? — раздался ехидный голос, и рядом с ним появилась девочка с длинными золотистыми волосами. На её светлом личике сияла лёгкая улыбка, когда она бросила Сима Фэю угловатый чёрный амулет. Сима схватил его (очень осторожно, чтобы случайно не активировать) и вздохнул.

Было близко.

Очень близко.

Кандидаты Жемчужного Истока получили особенные амулеты, которые позволяли, в случае чего, позвать на подмогу. У Сима Фэя тоже был такой, однако использовать его в разгаре битвы просто не было времени — особенно когда твоим противником были воины Огненной горы. Они могли позвать своего патриарха, а учитывая, что последний в данный момент носил статус сильнейшего человека в провинции, подобная встреча могла закончиться не самым благоприятным образом — особенно теперь, когда Зелёный вихрь Лян Чжу «приболел».

Понимая опасность такого развития событий, перед началом битвы Сима Фэй щёлкнул пальцами. Это был условный знак, о котором они договорились с Гинь и который позволял ей, временно, читать его мысли. Таким образом они смогли наладить между собой невербальное общение.

После этого Сима попросил её принять форму материального призрака и проверить карманы Моу Бо. Когда последний находился в замешательстве после удара Лу Инь, девочка достала его «сигнальный огонь».

Вот и всё.

Сима вспомнил, как отчаянно Моу Бо рылся в своей мантии во время погони, и по спине его пробежала лёгкая дрожь. Ещё немного, и они могли оказаться в большой передряге.

После этого Сима Фэй осмотрелся, взял тряпку, которая лежала на пороге ближайшего дома, и начал старательно вытирать амулет, чтобы избавиться от отпечатков пальцев.

Всё это время Гинь наблюдала за его действиями с лёгким интересом.

Наконец он выбросил амулет в широкий канал, который журчал посреди улицы, и немедленно отправился назад.

Лу Инь стояла на том же месте посреди переулка. Когда Сима Фэй вернулся, на её лице мелькнуло великое облегчение, на смену которому немедленно пришла тревога, когда она заметила кровавые ошмётки на его мантии.

— В-вы в порядке? — пролепетала она.

— Разумеется, — выдавил улыбку Сима Фэй, а затем спросил заботливым голосом: — А ты?

Он приблизился и провёл рукой по красной капельке, которая висела у неё на подбородке.

Лу Инь вздрогнула и смутилась.

— Всё хоро… кх! — заговорила она и вдруг закашляла и стремительно побледнела.

Сима Фэй напрягся.

Девушка всё ещё находилась на стадии Трансформации тела. Сам факт, что она смогла выйти против воина Истинного Ци и даже ранить последнего был невероятным, и тем не менее она явно пострадала после их мимолётного столкновения, причём серьёзно.

— Идём, — сказал он и сам удивился подлинному волнению, которое прозвучало в его голосе.

Лу Инь рассеянно кивнула. Теперь, когда она расслабилась после битвы, её тело охватила сильнейшая, болезненная усталость, как будто внутри неё поработали молотком. Пошатываясь, она хотела напрячься и пройти вперёд, как вдруг весь мир накренился и…

— Ах?..

Лу Инь посмотрела вниз, вокруг, на лицо прекрасного юноши, которое было совсем рядом, наблюдая за ней тревожными карими глазами, и осознала, что лежит у него на руках: как принцесса.

— Я-я сама… — затараторила девушка, ворочаясь в бессильной попытке вырваться, но затем услышала глубокий голос: «Так быстрей», и смиренно прикусила губы.

В следующую секунду её волосы стали развиваться в порывах ветра.

Лу Инь посмотрела на город, который проносился у неё… нет, у него под ногами, отдаляясь и приближаясь после каждого прыжка, сделала глубокий вдох и прикрыла свои трепещущие веки…

При этом ни сама Лу Инь, ни Сима Фэй совершенно не заметили, как в глазах у неё мелькнул и стал медленно разгораться лазурный огонёк…

Глава 41

Пробуждение

Волнение превратилось в серьёзную тревогу к тому моменту, когда они вернулись в отделение Жемчужного Истока. Состояние Лу Инь продолжало ухудшаться: девушка была бледнее мела, и тело её сотрясала болезненная дрожь.

Ци обладало ужасающим разрушительным потенциалом. Сильные воины могли блокировать её с помощью своей собственной энергии (и даже они находились в опасности, если последняя заканчивалась), однако культиваторы на стадии Трансформации тела были перед ней совершенно беззащитны.

Наблюдая за девушкой, которую он посадил на кровать в своей комнате (Лу Инь закрыла глаза и погрузилась в медитацию) Сима Фэй стал перебирать варианты. Все они были в равной степени неприятными. Жизнь девушки была вне опасности, и в то же время выглядела она как обычный человек, которого сбила машина (даром, что не грузовик). Едва ли она сможет поправиться к началу завтрашнего турнира.

Опытные воины могут проверить самочувствие человека с помощью своего Ци. Они пропитывают его тело энергией и ощупывают внутренние органы; некоторые и вовсе проводят лечение таким образом. Тем не менее Сима Фэй только недавно перешёл на стадию Истинного Ци и был далеко не таким умелым. Он понимал, что пытаться помочь Лу Инь самостоятельно будет предельно опрометчиво.

Можно было использовать целебные снадобья, которые он получил от Патриарха клана Тан — к этому времени Сима Фэй и Лу Инь уже истратили все свои эликсиры для культивации, однако лекарственные зелья относились к другому типу. Проблема, однако, была в том, что даже с ними требовалась предельная осторожность. Нельзя просто «пить таблетки».

Сима нахмурился.

Неужели всё же придётся звать старейшину? Делать это было