Чему я удивился больше всего (я бы сказал – испугался), так это тому, что магический фон снова понизился настолько, что его уже не хватало на моё естественное восстановление резерва. Поначалу у меня была паническая мысль, что всё-таки магия исчезает, но, немного подумав, пришёл к выводу, что это не так. Скорее всего, что-то поглощает разлитую в мире энергию.

За эту гипотезу выступало то, что я сам сосал ману из мира. Другой вопрос, куда делся насыщенный магический фон у этого конкретно места. Сам я склонялся к выводу, что это случилось из-за разрушения источника энергии духа. Плюс мой ритуал тоже серьёзно на это повлиял. А так как свято место пусто не бывает, то источник должен чем-то заполниться. У меня появилась гипотеза, что общий магический фон здесь равен фону внешнего мира. Но нет, он проседал, и не кисло так проседал.

Долго сидеть я не стал, а слегка, прямо сидя, размялся, чтобы растянуть задеревеневшие мышцы. В этот раз прилагать запредельные усилия, чтобы просто подняться, не пришлось, но двигаться я по-прежнему предпочитал больше вдоль естественных стен местных пещер. По пути я периодически прикладывался к флягам, делая небольшие глотки живительной влаги.

По моим расчётам, до края обжитых дервишами участков пещер мне в моём печальном состоянии добираться ещё порядка суток. А вот что делать дальше, если быть честным, я пока не особенно представлял. Дело в том, что в крайнем пещерном зале, в котором я побывал, было, насколько я помню, не менее семи ходов, не считая того, из которого я пришёл. Я точно знаю, что три из них были тупиковыми, а вот куда вели оставшиеся четыре, понятия не имею.

Мой путь осложнялся ещё и тем, что я находился в кромешной тьме. И если часть пути я помню хорошо (да что там, я весь путь помню достаточно хорошо), то что делать с остальным отрезком? Особенно я боялся оказаться в тупиках. Хорошо, если я смогу понять, что упёрся в окончание хода. А если нет? Тут достаточно много таких пещер, контур которых довольно плавный, и, ведя рукой по стене, я не замечу, что обошел её кругом и вернулся обратно к выходу. И тогда я так блукану, что и себя найти не смогу.

Обо всём этом я думал, пока медленно плёлся по абсолютно пустым и тёмным коридорам пещер. Единственным, и то сомнительным, ориентиром для меня был магический фон. Точнее, его отсутствие или наличие. Если взять за отправную точку и центр этих пещер место расположения бывшего источника, то можно примерно прикинуть, в какую именно сторону я двигаюсь.

К концу второго дня, после того как я очнулся, я опять вышел к месту, где магический фон был достаточным, чтобы мой источник начал пополняться. Медленно, но он начал расти, что не могло не радовать. Сегодня я заметил это заранее, а не как в прошлый раз, да и моё состояние нынче было заметно лучше. По крайней мере, я успел пройти чуть дальше, прежде чем выключился, но благо хоть не упал, а предварительно лёг.

На третий день также проснулся в зоне пониженного магического фона. Теперь я называл это феномен именно так. А всё дело в том, что где-то в середине очередного перехода заметил, что магический фон несколько подрос. Его всё ещё было недостаточно, чтобы мой источник начал наполняться, но по крайней мере я расходовал столько же, сколько получал, а значит, магия присутствовала, просто что-то около бывшего места нахождения магического источника по-прежнему с большой силой поглощало магию.

Что это может быть, я мог только предполагать. Одной из таких фантазий была теория дыры. Да, вот так незамысловато я её назвал. А суть этой теории была такова. Из-за того что сам источник магической энергии духа располагался вне пространства этого мира, моя попытка создать искусственный его аналог провалилась. Так вот, в момент его разрушения произошёл локальный прокол, этакая дыра в пространстве, через которую сейчас, как в форточку, и выдувает всю магию.

Понимаю, что моя теория притянута за уши, но лучшей у меня нет. Так что придерживался я именно её. Единственное, что меня смущало: если я вдруг окажусь прав, то сколько ещё продлится этот эффект? Что-то мне не хочется, чтобы всю магию этого мира вытянуло в дыру. Да даже чтобы часть выдуло, не хочу.

Только вот поделать что-то с этим я не мог, потому и двигался вперед. Впрочем, сидеть особо не хотелось. Так я и перемещался день за днём, пока на четвертые сутки не обратил внимание на странное явление. Мне казалось, что я увидел какое-то свечение. И знаете, что? Именно сейчас я осознал, что всё это время двигался с закрытыми глазами, полагаясь только на слух и тактильные ощущения. А стоило мне открыть глаза, как я увидел примечательную картину: своды пещер и часть стен, вдоль которых я и перемещался, были покрыты некими кристаллами. Не особо большие, они покрывали почти весь потолок, порой собираясь в целые друзы, образуя своеобразные люстры. Света от них почти не было, но и того, который имелся, было более чем достаточно, чтобы дать мне возможность хоть как-то ориентироваться в этом месте.

Главный мой страх с появлением хоть и слабого, но всё же источника света исчез. Но, увы, ненадолго. Оказывается, светили кристаллы при контакте с магией, а стоило ей исчезнуть, как они тут же гасли.

Удивительно, что с каждым днём скорость моего движения увеличивалась, однако покинуть место с истощённым магическим фоном у меня всё никак не получалось, поэтому последние три дня, перед тем как я выбрался на поверхность, каждое своё утро начинал с того, что двигался в полной темноте. Но чем ближе к поверхности и выходу я находился, тем меньше был промежуток темноты. Эти кристаллы настолько меня заинтересовали, что я даже потратил какое-то время, чтобы собрать их. Нести мне их было не в чем, правда. Ну, почти. Я сложил их в свою походную сумку, что до этого находилась в саркофаге с Машени. Правда, полную сумку с кристаллами я положил уже не к ней, а к Рику.

Вообще эти саркофаги были интересной штукой. Использовать их можно было по-всякому, в том числе и как хранилище вещей, что будет всегда с тобой. Причём можно было легко играть с его размером, а стазисное поле одинаково хорошо действовало как на живых, так и на предметы. Я бы и сейчас бы, наверное, создал отдельный саркофаг, чтобы не катать личные вещи с друзьями, да только моё состояние этого не позволяло.

Вообще до самого выхода мне так и не удалось восстановить свой резерв маны. Постоянный отток энергии на саркофаги и дефицит магии в воздухе не позволяли этого сделать. По крайней мере, так я думал. Но оказалось, что была ещё одна причина: моё тело. Что-то с ним произошло, и оно теперь тянуло на себя чуть ли не столько же энергии, сколько и два десятка саркофагов. Утрирую конечно, но расход был приличным. И при этом не без странностей. Если уровень энергии в моём источнике падал ниже какой-то определённой черты, то отток прекращался. Стоило же притоку вырасти достаточно, чтобы начать заполнять резерв, как насос опять включался. При этом все мои попытки подстегнуть процесс накопления приводили к вспышкам дикой боли в теле и к волнению в тонком теле. Так что в итоге я пока решил оставить все эти попытки до тех пор, пока не попаду в среду с нормальным магическим фоном…

Место выхода я нашел совершенно случайно. Правда, до этого я раза три мимо него умудрился проскочить. Представляете? Благо каждый раз после этого я попадал в тупики. Выйдя в зал после третьей попытки, я вообще сел у входа и просидел возле него с полчаса, пристально на него глядя, но не замечая. Нет, так-то понятно, что там не было таблички со стрелочкой, на которой написано «Выход», но не заметить странный, явно не природного происхождения проход…