жду вызова на дуэль, ты… неприкасаемый наш, – помнил я слова о том, что мне нельзя вызывать его на дуэль.

Знал ли я, что это безрассудно? Конечно! Знал ли, что он силен? Ну, по сравнению с прошлым миром, то сущий ребенок. Однако, в этом у него имеется сила. Вот только мне было глубоко наплевать.

Он позволил себе оскорбить мою Анну, а это было его ошибкой.

– Ты… труп… Галактионов! – прорычал он, и стал подниматься на ноги.

Ой, как приятно увидеть кровь на его губах. Давно ли он вообще ее видел?

То, что шутки закончились, было понятно по его врубленной ауре, которая сейчас распространилась во все стороны, заставляя одарённых гостей спешно накидывать доспех, а неодаренных – уносить ноги прочь.

Я тоже не стал скрываться, плевать мне сейчас было на это.

– Да ну? – с издевкой я слегка наклонил набок голову, и врубил свою ауру, которая если и не дотягивала до его, то совсем немного. – Я сумею тебя удивить, уж поверь.

– Саша… – побледнела Анна, но сдержалась, и ничего больше не сказала.

Не хочется ее расстраивать, но Вербицкого пора наказать. Кажется, теперь о Галактионове будут говорить еще больше.

Впрочем, я готов.

– Ну, и почему ты молчишь? – подначивал я его.

Его глаза пылали яростью, а кулаки сжались до побеления. Он едва контролировал себя.

– Вызываю тебя на дуэль, Галактионов! – прошипел он сквозь зубы.

– Принимаю! – кивнул ему, и стал готовиться.

Кажется, сегодня в Империи может стать на одного Абсолюта меньше. И нет, мне не стыдно! Потому что нельзя быть на свете дебилом таким.

Глава 15

– Так, стоп! – прогремело под сводами усадьбы. – Прекратите!

Пробираясь между гостями, вперёд вышел Сергей Долгоруков в тот самый момент, когда я, играючи, отвел в сторону удар Вербицкого.

– Это мой дом и мое мероприятие! Я требую, чтобы вы немедленно прекратили! – он жёстким взглядом посмотрел сперва на Вербицкого, а потом на меня. – Никаких дуэлей в моём доме! – сказал он и через секунду добавил. – И вне дома тоже. Я запрещаю вам!

– Запрещаешь? – это слово с Вербицким мы сказали почти синхронно.

– Да, запрещаю, – нимало не смутился Сергей. – По факту, общее командование корпуса осуществляю именно я. Приказ подписан три дня назад, следовательно, вы – граф Вербицкий, уже поступили в мое личное подчинение.

– Абсолют никому не подчиняется, – неприязненно скривился Вербицкий.

– Да ладно?! – похоже, Сергей развеселился, и с улыбкой посмотрел на графа.

По факту, разница в возрасте у них была навскидку лет в пять. Если Вербицкий приближался к своему сорокалетию, то Сергей находился примерно на середине четвёртого десятка. Хотя, я могу ошибаться.

Сергей не ходил в Разломы на регулярной основе. Правда, думаю, что он туда периодически захаживал. К примеру, в последний свой визит – с сестрой к японскому Эпицентру. Но большую часть времени он посвящал службе Империи, выполняя… какие-то настолько секретные дела, что об этом только понаслышке знала его сестра Мария.

Нынешнее назначение – сложно было понять – является повышением или наказанием, хотя точно важно для Империи. И раз командовать этим поставили полковника Сергей Долгорукова, то думаю, высшее командование не сомневалось в нем. Что касается Дара… Я могу предположить, что он точно Магистр, а скорее всего, Великий Магистр, возможно, даже больше.

Не знаю, сколько в этом решении было политического. В принципе, Сергей строил карьеру в имперской армии с прицелом сделать именно карьеру, пока старшие братья готовились принять бизнес отца, и делал это успешно.

По крайней мере, пока глава Рода князь Долгоруков был при силе, о старших наследниках никто не слышал – они находились в тени своего знаменитого отца, выполняя его распоряжения. А вот младший Сергей уже засветился. В принципе, воспитание Долгоруковых было достойным, учитывая, что Мария тоже решила отщипнуть свой кусочек славы.

Сейчас она стоит возле брата и крепко сжимает меч в руке так, что у неё даже ладонь побелела. Вот только, в отличии от спокойной уверенности во взгляде брата, у неё в глазах проскользнула тревога, особенно, когда она посмотрела в мою сторону. Я не удержался, и улыбнулся.

– А я не ваш подчинённый, господин полковник, – широко и безмятежно улыбнулся я, глядя прямо в глаза Сергею.

Ну, ничего не мог с собой поделать. Не люблю, когда мне приказывают.

И тут Сергей меня удивил. Взглянув на меня, вся строгость ушла из его взгляда. Он сделал шаг вперёд и положил мне руку на плечо.

– Конечно, не командир, – кивнул он согласно головой. – В случае с тобой, Саша, я просто рассчитываю на твой здравый смысл.

И как бы невзначай обернулся в сторону Вербицкого. Если бы это не было так явно, я бы поаплодировал. Кажется, Вербицкому предстоит ещё тот вояж. Сергей явно не оставит его в покое.

– Конфликт исчерпан? – произнёс традиционную фразу Сергей.

Я кивнул. За мной, с небольшой задержкой, кивнул Вербицкий.

– Вот и чудненько, – сказал Долгоруков. – Мария, – сказал он сестре. – Кажется, Александр заскучал. Покажи ему таёжный гербарий, которым так гордится наша матушка.

– Ты думаешь, гербарий Сашу развеселит больше, чем дуэль? – улыбнулась сестра.

И мы уже все вместе от души рассмеялись, отойдя в сторону от пыхтящего Абсолюта. Собственно, я не планировал его убивать. Но Сергей оказался прав. Унижать одного из трёх Абсолютов Империи на глазах у всего честного народа – такая себе идея, учитывая тяжёлое положение государства. Я не злопамятный, но память у меня хорошая. Это оскорбление Анны я точно не прощу. Но, подожду, пока рядом не будет столько любопытных глаз. Почему природа одарила силушкой такого мудака?

Мы как раз шли в потёмках, когда сбоку возник Шнырька и пробурчал.

– Надо накаш-ш-шать, – секунду подумал и добавил. – Однош-ш-шначно!

И не дожидаясь моего ответа, сгинул в тень.

Я хотел было его остановить, а потом подумал – ладно, пусть малой повеселится. Иногда мне кажется, что он переживает за мою репутацию больше, чем я сам. Полезный маленький друг.

Друзья, от греха подальше, утащили меня с Анной на второй этаж, где мы уселись на открытой террасе за большим столом. Сбоку от нас стояли уличные жаровни, создававшие комфортную погоду в этот промозглый зимний вечер.

Девушки пили вино, мы кое-что покрепче, и болтали ни о чём. Здесь были Андрей Андросов, Света Морозова и Мария Долгорукова, я и Анна – компания, в которой свободно можно разговаривать о любых делах и поднимать, практически, любые вопросы.

Хельга, ожидаемо, на прием не пришла. Прямо сейчас она находилась в очередном Разломе, изматывая себя и своих