коротко взмахнула рукой, и перед каждым из пони из тени материализовался большой свиток, перетянутый серебристой лентой. — У каждого из вас есть список задач и действий. Выполняйте их на свое усмотрение, но лишь в заданном порядке, сроков нет. Некоторые из задач взаимосвязаны между вашими направлениями.

— Мы теперь советники? — поинтересовалась Люминейт, уже успевшая развернуть свой список и теперь вчитывающаяся в аккуратные строки текста. — О, ага, понятно… Интересно…

— Почему у меня самый маленький? — проворчал Тандеркрэк, разворачивая свой свиток.

— Не знаю, науку о наследстве я не очень подробно изучала.

На долгую минуту повисла тишина. Пони смотрели на невозмутимую Селену, молча хлопая глазами и пытаясь осознать услышанное, но мозг у всех откровенно клинил.

— Ты… Сейчас пошутила?.. — Луна очень большими и выразительными глазами сканировала богиню, словно пытаясь убедиться, что это действительно она, а не какая-нибудь иллюзия.

Та лишь чуть заметно пожала плечами.

Министры — вернее, теперь уже советники — дружно уткнулись в свои свитки, негласно решив сделать вид, что ничего такого не произошло. Всего лишь божественная волчица за десять минут произнесла больше слов, чем за предыдущие десять собраний вместе взятых, а еще подшутила над пони. Пожалуй, более наглядный пример грядущих перемен придумать было просто невозможно.

— Покой нам только снится, — вздохнул Арк Шейд, аккуратно сворачивая свой свиток.

— А когда было просто? — Луна вздохнула. — Ладно… Что там дальше по плану собрания…

***

Быть вассалом — это, обычно, множество обязанностей, множество требований, и постоянное ощущение клетки, в которую тебя посадили. Даже если все хорошо, даже если у тебя все еще много свобод, в любой момент господин может прийти и потребовать… Что-нибудь. Что угодно.

Быть государством-вассалом, означало, что в любой день к тебе могут прийти и потребовать дань. Что твоя страна обязана передавать часть ресурсов, а то и воевать по приказу.

Быть вассалом Эквестрии… Ну, для Рэдиэнт Хоуп это означало, что она понятия не имела, что это значит.

Южного соседа штормило так, что никаким морям и не снилось. Волнения и восстания, усмирения и договоры, уступки и требования, новые законы и исчезающие правила, множество новых структур и организаций, которые то и дело сливались в одну, а то и вовсе кардтнально меняли направление деятельности. Казалось, целая страна только и делала, что тыкалась во все стороны разом, пытаясь понять, а что вообще делать.

И нет ничего удивительного, что про ее маленькую империю просто забыли.

Нет, эквестрийцы стабильно обменивались дипломатической почтой, во дворце действовало посольство, иногда появлялись пони, занимающиеся закупкой кристаллов, но это все. Никаких требований, никакой дани, даже просьб, и тех не было. Эквестрию лихорадило, а потому принцесса Луна просто и прямо попросила Хоуп посидеть тихонько в стороне, пока они не разберутся со всеми своими проблемами.

«Если вам что-то понадобится — говори, но многого от нас не жди. Прости, Рэдиэнт Хоуп, но нам сейчас своих дел по самые кончики ушей»

Разведка докладывала, что в Эквестрии активно начали расти культы солнца, поклоняющиеся изгнанной на дневное светило Селестии. Докладывала с предостережением не давать оным появиться в Кристалльной Империи, так как «солнечники» оказались абсолютно невменяемы и даже безумны, хоть и сидели по своим норам и особо никак себя не проявляли.

Она же рассказывала о робких и неуверенных попытках правительства организовать культ ночи, но такие вещи только стихийно возникают легко и просто, да и принцесса Луна не была настолько же любима народом пони, как ее изгнанная сестра.

Зато в Кристальной Империи ее любили больше, чем Селестию.

Как минимум на популярность повлияло то, что она считалась освободительницей. Соответствующие слухи распускала сама Рэдиэнт, понимая, что с Луной ее стране соседствовать еще долго, а если в империи будут почитать Селестию, то вполне могут возникнуть проблемы. Но в общем на любовь кристальников к ночной принцессе повлияли ее же решения о безвозмездной помощи и вливаемых в страну средствах и ресурсах. Да, с началом волнений полноводная река усохла до маленького ручья, но поддержка никогда не заканчивалась, ну и при Селестии ничего подобного не было вовсе. Тот факт, что королева Аморэ просто отказывалась идти с Эквестрией на контакт, помнили очень немногие.

Еще и постоянная помощь в борьбе с кошмарами тоже добавляла аликорну очков репутации.

Рэдиэнт со вздохом отвернулась от окна, откуда открывался прекрасный вид на ее город-государство. Называть его империей у нее получалось с трудом, пусть с каждым разом отторжения было все меньше, но красоты выстроенных из кристальных массивов зданий это никак не отменяло. Единорожка искренне любила свою родину, и всеми силами старалась сохранить ее спокойной и столь же прекрасной. И ей точно была не нужна кучка фанатиков, призывающих свергнуть правительство и истребить всех сторонников принцессы Луны.

Что интересно, даже эти безумцы понимали, что Селестию вернуть не так уж и просто, так как Элементы Гармонии давно превратились просто в красивые безделушки. Оные вообще выставили на всеобщее обозрение в Башне Ночи, и Рэдиэнт Хоуп их видела, и даже подержала в копытах, все шесть. Магия в них чувствовалась, и могущественная, но толку от нее не было, а без Элементов не вернуть из изгнания принцессу, ими на солнце и отправленную.

На стол легла табличка, императрица магией подняла стило… И вновь замерла, задумавшись. Просто так издать указ о создании новой религии она не могла, да и в стране поклонялись Кристальному Сердцу. Не очень прямо и открыто, но все верили в этот древний артефакт и его влияние на жизнь каждого пони в государстве. Попробуй тут не поверь, когда наглядная демонстрация сдерживает метели и бураны. Организовывать церковь было откровенным безрассудством, народ просто не поймет такого движения ушами…

Фыркнув на свою глупость, Рэдиэнт решительно встала из-за стола. За всеми государственными делами и заботами она чуть не забыла свою действительно сильную сторону — умение общаться, собирать и распространять слухи. Если она не могла исполнить задуманное прямыми методами, ей следовало перепоручить это тем, кто точно знает толк в организации различных движений и культов.

И у нее даже были нужные знакомые.

Единорожка задорно улыбнулась — ей откровенно нравилось помогать Эквестрии и принцессе Луне в частности. Было во всем этом что-то… Особенное, когда маленькая, окруженная снегом и льдами страна помогает своему могущественному соседу выкрутиться из щекотливой ситуации. Да и за многолетнюю помощь стоило отплатить добром. А еще Селена — лунная волчица — очень нравилась императрице своим спокойствием и невозмутимостью, и по всем признакам возможный лунный культ обещал быть именно таким. Настоящая радость для