Окинув «взглядом» свои владения, Тень клыкасто улыбнулась. Сегодняшняя ночь была тихой и спокойной, ничто не требовало ее прямого вмешательства. Она могла немного отдохнуть.

Могла. В отличие от хозяйки…

***

Великий город Клаудсдейл был, без преувеличения, прекрасен. Сотканный из облаков в самом буквальном смысле, он, белоснежный, воздушный, переменчивый и словно бы мягкий, поражал своим видом каждого, кто мог бы его увидеть. Множество радуг украшали пушистые улицы и дома, сотни и сотни пегасов сновали туда-сюда по своим делам, заставляя чуть покачиваться вершины куполообразных крыш. Пружинящая облачная масса, заменявшая в этом необычном городе дороги, парящие друг над другом громады облачных уровней и отдельные облачка маленьких домов или особняков, тянущиеся в разные стороны посадочные площадки — Клаудсдейл бросал вызов любым нормам и ограничениям. Это был город пегасов, древний, величественный, неизменный в своей свободе и переменчивости.

Никто доподлинно не знал, когда именно был основан этот древний город, но в одном вопросе сходились все историки и интересующиеся — первые облака объединили два кочующих табуна пегасов, чьи лидеры мечтали о тихом и спокойном месте, в котором всегда будет безопасно, где не будет вечной борьбы между за крупицы ресурсов и влияния. Тогда же и родилось название будущего города, Клаудсдейл. Он строился годами и десятилетиями, когда все больше и больше пегасьих табунов присоединяли к нему свои облачные дома, рос не только вширь, но и ввысь, и благодаря сложной системе передачи света — во многом созданной пленными единорогами — в нем нигде и никогда не было темно. Великий город постепенно становился самим собой — громадным массивом из облачной массы, воздушным, мягким, переменчивым, но несокрушимым.

Даже спустя сотни лет, после образования Эквестрии, здесь почти не было земнопони, им на такой высоте и без твердой опоры под копытами было неуютно. Здесь было мало единорогов — они были вынуждены раз за разом обновлять заклинание хождения по облакам, имитирующее присущую каждому пегасу естественную магию. Наконец, здесь до сих пор не было полноценной милиции и шерифа.

Пегасы были самым воинственным из народов пони. Живущие в небесах, строящие временные дома из облачной массы, они естественным образом не могли заниматься земледелием и животноводством. Да и не по крылу было великим небесным странникам ковыряться в грязи и навозе — гордость, спесивость, завышенное самомнение сделали из этих пони весьма опасных кочевников, промышлявших набегами. Отдельным облаком парили клаудсделькие пегасы, традиционно многочисленные и сильные. Вместо набегов, они предпочли где дипломатией, а где банальной силой и угрозами добиться бесперебойных поставок еды, а то и рабов. Взамен они пригоняли дождевые тучи, прекрасно понимая, что от этого зависит в том числе и их благополучие, но если можно взять больше — почему бы не взять? Так продолжалось долго, до нашествия виндиго, и последующего за ним объединения Эквестрии.

Пегасы довольно быстро и без особого сопротивления приняли новый уклад жизни. Свободы у них никто не отбирал, воинственность пригодилась в новообразованной армии, а уж их навыки управления погодой и вовсе были незаменимы. Крылатые пони чувствовали себя весьма вольготно и уютно в новом мире.

До тех пор, пока все вновь не изменилось.

Падение принцессы Селестии не особо встревожило крылатых пони. Да, они тоже любили дневную правительницу, но традиционно свободолюбивые, предпочитали держать вполне определенную дистанцию, сверху поглядывая на лебезящих аристократов из единорогов и раболепных крестьян-земнопони. Но вот когда взявшая всю власть в свои копыта принцесса Луна начала затягивать хомуты, встревожились.

Когда она начала ограничивать их свободу, пегасы разозлились.

Лидеров восстаний не напугали ни мягкие рекомендации соплеменников из КРС, ни предупреждения мышекрылых выскочек из фестралов, ни даже прямые угрозы со стороны самой принцессы. Крылатые пони знали, что им ничего не будет, они нужны Эквестрии, ведь их навыки управления погодой незаменимы. И даже если в каком-то отдаленном будущем рогатики смогут придумать заклинания контроля облаков, которые не будут отправлять их мгновенно в обморок, что пони будут делать до того? Ну а пегасы… А что пегасы? Они могли просто улететь, да еще и свой город с собой забрать.

Конечно же, не все разделяли подобную позицию. Годы мирного и плодотворного сосуществования привели к тому, что многие из пегасов образовали семьи с единорогами и земнопони. У многих были друзья, знакомые, приятели. Вот так просто бросать все и убегать они не хотели, но лидеры восстания были весьма красноречивы, упирая на ущемление их свободы, на то, что им подрезают крылья.

Зачинщики прекрасно понимали, что делают и чего добиваются.

Спустя неделю волнений, терпение ночной принцессы лопнуло. Не сумев добиться каких-то подвижек в переговорах, она просто собрала Королевскую Гвардию и отдала приказ арестовать всех бунтующих и бросить их в темницу. Клаудсдейл всколыхнулся, забурлил. Лидеры тайно ликовали — вот оно, доказательство тирании аликорна! Сейчас их народ восстанет, они наконец, смогут жить абсолютно свободно, и никто им не указ!

Но чего они не понимали, так это истинных возможностей монарха.

Спустя сутки после задержаний, во всеуслышанье было объявлено о присутствии в Эквестрии враждебно настроенных наемников из грифоньих земель, пытавшихся развалить их государство изнутри. Правительство обнародовало контакты между зачинщиками пегасьего восстания и наемниками, результаты расследования некоторых громких происшествий, не так давно прогремевших по всей стране, а так же планы на эквестрийских грифонов, которых хотели просто и незатейливо казнить за измену родине. Правильная подача, умелые ораторы, действия сноходцев и менталистов сделали свое дело. Эквестрийские птицекошки открыто возненавидели своих горных соплеменников за попытки разрушить их идилию и навредить их друзьям, пони, подружившиеся с грифонами-беженцами, не меньше возмущались попытками очернить своих друзей. Пегасы, узнав, откуда растут перья их волнений, затихли и приняли требования по контролю перелетов, из-за которых все и началось.

Сложная и комплексная операция КРС, Ночной Стражи и Теневого Надзора закончилась успехом.

Но осадок у жителей Эквестрии, осознавших путь правления принцессы Луны, остался…

Глава 12

Селена молча сидела на сделанном специально для нее стуле на самой вершине Башни Ночи, смотря сквозь прозрачный кристалл купола смотровой площадки на звездное небо. Мириады разноцветных искорок терялись в шлейфах бесконечно далеких туманностей, что газовым шарфом украшали темно-синий небосвод, и посреди всего этого великолепия ярким, большим диском сияла луна. Умиротворяющий, успокаивающий вид, столь любимый ночногривой волчицей, сейчас был лишь фоном, не более — ее разум был заполнен иными мыслями, не оставляющими места праздному созерцательству.

Ее маленькая Луна вела себя странно.

Поначалу богиня ночи считала, что дело в усталости — смертные, измотавшись