ярко-голубой гривой. Она расправила свои маленькие крылышки необычного смешения белых и голубых перьев, словно пытаясь казаться больше.

— Вы всегда будете для меня маленькими. Не только вы, все народы Эквестрии.

— Это потому что вы такая большая? — спросила единорожка.

— Это потому, что я несу за вас всех ответственность.

Дети переглянулись с растерянным видом.

— А что вы делаете? Ну, вот, сейчас делаете?

В ответ волчица указала рукой на проплывающие по небу пушистые облака.

— Созерцаю спокойствие.

— А разве можно увидеть спокойствие? — единорожек с недоумением посмотрел на волчицу.

— Знаешь ли ты, как выглядит обида?

— Да, вот вчера я обиделся на Шторм Ская.

— А гнев?

— Ну… — жеребенок замялся. — Мама на меня злилась недавно, потому что я съел мороженое…

— А вот так выглядит спокойствие, — Селена все той же рукой обвела пространство вокруг. — Тихое место в парке. Яркое небо, мягкий свет дневного светила, теплый ветер и шелест листвы. Сейчас для вас сие не так интересно, но в будущем, не таком уж и далеком будущем, вы тоже будете ценить облик спокойствия.

— А мама говорит, что тишина и спокойствие — это болото, в котором супер скучно!

— Хай Чейзер лишь привыкла к иной жизни.

— Вы знаете мою маму? — удивленно воскликнула пегаска, округлив и так большие глаза.

— Да.

— Крутяк! — кобылка загарцевала на месте.

Селена, хмыкнув, откинулась на спинку скамьи, поставленной в Королевском саду специально для нее, и посмотрела на солнце. Силуэт единорожьей головы с волчьей мордой в центре никуда не делся, все так же напоминая о том, что даже она, при всех своих возможностях, знаниях и умениях, далеко не идеальна. Что она может ошибаться, и эти ошибки могут стать для кого-то фатальными.

— А почему вы такая большая? — для маленькой единорожки вопрос роста богини, похоже, был самым интересным.

— Такой я была в момент Созидания, и с тех пор не менялась. И поверь мне, маленькая пони, высокий рост — это отнюдь не всегда столь удобно, как может казаться со стороны.

— Просвещаешь молодое поколение?

Жеребята замерли и со странной смесью восхищения, недоверия, страха и надежды уставились на возникшую из тени за скамейкой принцессу Луну. Селена лишь чуть повернула голову и развернула одно ухо к ней, не отвлекаясь от созерцания голубого неба.

— В некоем роде.

— А вы, мои маленькие пони, вновь сбежали от нянек?

— Они скучные и не хотят с нами играть! — притопнула быстро пришедшая в себя пегаска.

— О, неужели? — Луна тепло улыбнулась жеребятам, чуть наклонив голову набок. — Думаю, я поговорю с ними и вашими родителями на эту тему.

— А, ну… — кобылка забегала глазами, прижав уши. — Мы сами разберемся! Мы уже большие!

Аликорн проигнорировала хмык ночногривой, только еле заметно дернула ушами.

— Ну тогда вперед, а я проверю.

Жеребята вразнобой попрощались и припустили так, будто за ними бежали все хищники Эквестрии. Несколько секунд богиня и принцесса смотрели им вслед, размышляя каждая о своем, прежде чем Луна нарушила тишину.

— Двадцать лет…

— Не так уж и много.

— Ну, да, для тебя — да.

— И для тебя.

Принцесса надолго замолчала, смотря на безмятежно голубое небо, пытаясь подобрать хоть какие-то слова.

И не могла.

Да и не хотела, на самом деле. Она просто наслаждалась минутами тишины и спокойствия, оставив тревоги и сложности правления за спиной, где и возвышалась высоко вверх Башня Ночи.

— Они стареют…

— И умрут через несколько десятилетий.

Луна хотела возмутиться, но сдержалась. Селена не просто так называла их всех смертными, для нее все пони, даже аликорны, были подобны вспышкам света — ярким, но коротким. Образ мыслей, который принцесса могла понять, но не принять, хоть и осознавала, что когда-нибудь сама придет к тем же выводам.

— Твой план почти выполнен, страна стабилизировалась. Все службы работают в полную силу, проблема культов решена, я не тону в бумагах, да и решения теперь принимаю куда более взвешенно. Мы всего добились… Но что нам делать дальше?

— Ты так и не смогла придумать ничего, раз решила прийти сюда? — Селена повернулась к темно-синей пони, приподняв бровь.

— По-моему, это очевидно.

— А нужно ли придумывать?

— Прошу прощения?..

— Что же делать с твоей торопливостью… — волчица тяжело вздохнула, отчего Луна прижала уши и опустила голову. — Скажи мне, ради чего ты спешишь? Страна — не армия, а правление — не боевые действия. Да, в стратегии стояние на позиции равно потере инициативы, но ты не генерал армии, ты — правительница целой страны. Нет нужды бежать галопом к победе, ибо у страны есть только один конец, и это поражение. Это плавание в бесконечном океане, и твоя цель — идти как можно дольше и дальше, рискуя лишь в случае, когда иное невозможно. Реагируй на изменения обстановки. Реагируй на действия соседей. Реагируй на новые веяния в стране, на настроение подданных, достижения науки и магии, веди страну к совершенству, улучшая уровень жизни и достигая новых высот в экономическом росте и развитии, но помни — строя башню в небо, не забывай укреплять стены. Помни, бесконечно высокая башня имеет бесконечно большой шанс сложиться под собственным весом.

— Напоминай мне об этом почаще, может, что-то в голове и отложиться…

— Самобичеванием и самоуничижением ты не добьешься ничего, моя маленькая Луна. Прими свои недостатки и научись их нивелировать. Не стоит спешить, покуда то не требует ситуация, а сейчас ты можешь себе позволить хоть месяцами размышлять над каждым указом.

— То есть, подражать Селестии.

— В сим случае все мы подражаем кому-то из прошлого.

— Даже ты?

В ответ волчица подняла свой меч за рикассо и протянула его Луне рукояткой вперед. Та, не понимая, что ей делать, окутала оружие телекинезом, заставив парить в воздухе.

— Смотря на Старлайт, что ты можешь сказать?

— Это… Простое, но красивое оружие, — неуверенно ответила аликорн, рассматривая серебристый двухметровый клинок. — Думаю, ты потратила немало времени, прежде чем выковала его. Я имею в виду, форму.

— Нет.

— Нет?

— Этот меч в точности, во всех деталях, подражает изделию смертного мастера-кузнеца. Я не тратила годы, выводя идеальную форму и идеальный баланс. Ты правда думаешь, что я сразу знала, как ковать металл? В момент Созидания я даже и представить не могла, что однажды выкую из света звезд оружие дабы сразить свою сестру.

— Спасибо за урок, — спустя несколько минут раздумий, ответила принцесса ночи, и тут же, разрушая всю атмосферу философской беседы, забралась на скамейку с ногами и опустила голову на колени волчице. — Знаешь, я все-таки когда-нибудь уговорю тебя сесть на трон.

— Селестия вернется, вот ее и усаживай.

— Неужели трон Эквестрии