Не совладав с любопытством, он заглянул во внутрь. Там были и простые пластинки, отдалённо напоминавшие старинные гривны, и серебряные монеты ранней европейской чеканки. Любой современный нумизмат или исторический музей, не задумываясь, отвалили бы сейчас за них целое состояние. Не говоря уж об исторической ценности. А для вятичей это были просто куски серебра, на которое можно купить всё, что угодно. Например – раба.

- Что смотришь? Али не доверяешь? – недовольно буркнул князь, - Здесь всё, как уговорились.

- Что ты, княже!? Как можно! – ответил Андрей, - Просто интересно стало, в каком виде вы серебро храните.

- Да, что уж тут интересного, - удивился Вятко, - В каком получаем, в таком и храним.

- Понятно. Ну, до встречи, княже Вятко.

Тем временем на небе набежали тучки. Потемнело и пошёл мелкий дождичек. Вятичи заулыбались и обрадованно засуетились. Андрей сначала не понял причину, но князь быстро всё прояснил:

- Дождик на дорогу – к удаче, - сказал он с улыбкой, - Знать дело твоё успешно сладится. Встретишь своего сородича и вместе вернётесь. Дорога будет лёгкой. Счастливого пути, ведун.

Присели на дорожку, потом обнялись и телега медленно выехала из ворот городища. За возницу был Микша. Кроме него Андрея сопровождали несколько вооружённых конных отроков. Впервые за долгое время бывший учитель покинул Кордно, который стал ему уже почти родным.

Несмотря на то, что осень уже полностью вступила в свои права и путешествовать без удобств по дикому и холодному лесу было не очень комфортно, дороги оказались ещё вполне сносными. Занудный период осенних дождей ещё не наступил. Непролазной грязищи не было, колёса катили легко, а копыта лошадей не вязли в скользкой жиже. Правда, вокруг пугающей громадой, куда ни кинь взгляд стоял довольно мрачный дремучий лес, уже готовящийся встретить зиму. Немудрено было и заблудиться.

Благо, что вятичам дорога была хорошо знакома. И своё недолгое путешествие их маленького отряда благополучно завершил к исходу четвёртого дня у ворот Кричевского городища – столицы большого племени князя Радима.

Сам князь, преклонных лет седобородый, но ещё крепкий старец с властным лицом и довольно суровым взглядом, лично принял послов родственного племени. После обмена приветствиями, он сочувственно развёл руками:

- Знаю наш с вами уговор, братья, - сказал он, - Но, вы опоздали.

- Как так опоздали? – опешил Андрей, - Неужто кому другому Василия продали! – в нем закипела злость. «Вот уж эти радимичи! Прохиндеи форменные, чёрт их дери!» - успел подумать он про себя.

- Как можно?! Что ты? Никому не продавали. Да только нет более вашего Василия.

*****************

Глава 20.

Глава 20.