- Ведун… - протянул он руку, но взор его затуманился, и он ткнулся лицом в землю.

Андрей застыл в ужасе, один посреди лагеря, среди лежащих вокруг товарищей. А кругом стояла поразительная тишина, даже птицы притихди. И в этой тишине, словно выстрел прозвучал хруст сломанной ветки. Он резко обернулся. На поляне невесть откуда появились вдруг трое мужчин. По виду явно славяне, но лица их были закрыты платками. «Разбойники!» - мелькнула мысль.

Словно в подтверждение его догадки, в солнечных лучах ярко блеснули обнажённые клинки и раздался грубый повелительный голос:

- Коли жизнь дорога, давая сюда калиту с серебром, ведун!

*****************

Глава 21.

Глава 21.

«Вот тебе и дождичек перед отъездом на благополучную дорогу. Путь будет лёгким!» - Андрей вспомнил напутственные слова Вятко. А вышло всё иначе. Что было делать? На размышление отводились секунды. И за это время Андрей не придумал ничего лучше, как броситься бежать. Был шанс затеряться в лесной чаще.

- Стой, гнида! Не уйдёшь! – послышались крики и топот ног за спиной.

Как и следовало ожидать, грабители кинулись следом. Они явно не собирались упускать просто так полкило серебра. И снова он улепетывал со всех ног. Ну, просто, дежавю какое-то! Но в отличие от городских хулиганов XXI-го века, здесь простой взбучкой дело скорее всего не закончиться. Вряд ли разбойники захотят оставить живого свидетеля. Причём при любом раскладе. Наверное, именно поэтому Андрей, чисто интуитивно, предпочёл немедленно бежать, а не просто отдать кошелёк.

Он нёсся вперёд, не разбирая дороги. Судя по крикам и шуму, преследователи не отставали. Сердце бешено колотилось, а душа уже давно болталась в какой-то из пяток, а может и в обеих сразу. Андрей стал задыхаться, начинала сказываться усталость, но страх за свою жизнь придавал силы, и он не снижал оборотов. Однако, долго так продолжаться не могло.

Тут он увидел внизу, прямо под собой, маленький грот, образованный отрогами небольших холмов и наваленных между ними старых деревьев. Там можно было спрятаться от погони! Он буквально съехал на пятой точке вниз по склону и, плюхнувшись на четвереньки, по-собачьи быстро заполз под навес. Там он забился в самый угол, пытаясь успокоить частое дыхание, чтобы себя не выдать. Было отчётливо слышно, как преследователи пробежали почти над его головой. Андрей вжался в прохладную землю, густо устеленную опавшими листьями и затих. Голоса несколько отдалились. Но вскоре разбойники, поняв, что упустили свою жертву из вида, остановились.

- Проклятье! Куда же он подевался? – воскликнул один из них.

- Не знаю. Я всё время видел, как он мелькал между деревьев и вдруг исчез, - отозвался другой.

- Наверняка где-то затаился. Далеко уйти он не мог. Значит где-то рядом. Обыщем всё вокруг!

Оставалось сидеть в своём укрытии тихой мышкой и ждать в надежде, что его не обнаружат. Казалось, что минуты тянутся бесконечно. Андрей напряжённо прислушивался к голосам своих преследователей, пытаясь на слух понять где они находятся,