знакомой площадки. Наши одноклассники уже работали в парах, отрабатывали прямые удары кулаками и жёсткие блоки.

Учитель указал на плиты.

Мы встали в планку.

Тело колотилось, мышцы были деревянными, дыхание ещё не успокоилось… и тут пошла нагрузка на пресс. А ещё — на руки, спину, широчайшие… Через полминуты болело всё.

На серый камень срывались капли пота.

Учитель придавил мне задницу ногой, после чего пнул Регину в живот, чтобы не прогибалась. Когда мучение растянулось в вечность, прозвучала команда:

— Достаточно.

Приседания окончательно забили мышцы.

Ноги сделались ватными, я их почти не чувствовал.

— Спарринг, — Мерген-оол отвёл нас в сторонку. — Со мной. По очереди.

Регина первой попала под раздачу.

— Нападай, — сказал мастер.

Девочка робко ударила прямым в голову, не особо заморачиваясь стойками и защитой. Учитель перехватил руку моей одноклассницы, сделал шаг вперёд и обозначил два несильных тычка в корпус. Почти не дотрагиваясь до противника, но даже этого хватило. Регина вскрикнула.

— Выше руки, — приказал Чебуратор. — Отводи плавно.

Очередной обмен ударами.

Регине досталось по выставленной вперёд ноге. О жёсткие блоки наставника одарённая просто отбивала кулаки и предплечья.

— Медленно, — давил сенсей. — Ещё раз.

Регина атаковала, но совсем вяло — она едва двигалась после намотанных вокруг школы кругов, планки и приседаний. Учитель плавно перетекал из одного положения в другое, не напрягался и был спокоен как удав. Сражался он даже не в четверть силы. Хорошо, если вообще считал это боем.

— Слабо. — Поворот головы в мою сторону. — Иванов.

Что ж, победить этого монстра мне не удастся. Не сейчас, во всяком случае. Да и светиться невесть откуда взятыми навыками не следует. Продержусь, сколько смогу.

Оказалось, мои способности в этом теле ничтожны.

Рука Мергена выстрелила, я с трудом успел отклониться и тут же получил ногой с разворота в корпус. Успел заблокировать локтем, но сила удара оказалась столь велика, что я потерял равновесие, а руку пронзило болью. Грёбаный садист. Не похоже, чтобы меня щадили, в отличие от Регины.

Лёгкие перемещения, перетекаю вправо, ныряю в нижнюю стойку, пропуская над собой ногу мастера. На секунду мне показалось, что учитель открылся. Пробиваю жёсткой ладонью в живот, почти успеваю достать, но Мерген отступает, разрывая дистанцию. Шаг, подшаг. Пробую ногой вражеское колено — пустота. Учитель оказывается рядом, наносит серию ударов: кулак справа, рука-меч через выставленный блок, коленом в бедро. Уклоняюсь от кулака, блокирую ребро ладони у самой шеи, но тут мне прилетает в голень. Неприятно. Пошатнувшись, отступаю. Нога болит.

Хмыкнув, учитель сокращает дистанцию.

Выстреливает ёко-гэри. Ребро стопы едва не достигает моего кадыка. Успеваю отклониться, с трудом восстанавливаю равновесие. Учитель рядом. Двойка в корпус, мне худо. Блокирую локоть, контратакую в солнечное сплетение — удаётся пробить. Вот только грёбаному терминатору хоть бы хны — сказывается низкая мощь моих ударов. Лоу-кик не срабатывает. Шаг-подшаг, пытаюсь пробить в блок, но левая ладонь попадает в захават. Учитель заводит мне вторую руку за локоть, усиливает рычаг и слегка доворачивает.

Лечу на каменные плиты.

Группирусь, перекатываюсь, вскакиваю.

И получаю ногой в грудину. Перед глазами темнеет, дыхание перехватывает. Бой, судя по всему, окончен. Мастер отступает на пару шагов и наблюдает за моими действиями. А все действия сводятся к тому, чтобы не вырубиться в моменте. До меня не сразу доходит, что на площадке царит гробовая тишина. Никто не молотит друг друга. Одноклассники, не отрываясь, наблюдали за поединком.

— Достаточно, — сказал учитель. — Иванов, ты что, достиг просветления?

— Не помню, — ухмыльнулся я. — Амнезия.

Мастер не стал спорить.

Повернувшись к классу, гаркнул:

— Сачкуем? Марш на Медведицу! Все.

Я не сразу дорубил, что такое Медведица. А когда понял — на душе потеплело. Старые добрые столбы мэйхуа. Целый, мать его, лес из столбов мэйхуа — вкопанных в землю за периметром площадки. Эти штуки, насколько я понял, были отлиты из железобетона. Ростом с меня. Ну, точнее мне по самый подбородок.

— А почему Медведица? — спросил я у Ираклия.

— Врыты в форме созвездия Большой Медведицы, — охотно пояснил приятель.

Гимназисты начали по очереди взбираться на столбы, делать круг, осторожно переставляя ноги, замирать в низких стойках и наносить быстрые удары кулаками. Отстрелявшиеся спрыгивали на землю. Чтобы подняться наверх, я сделал выход на руки, забросил ноги на противоположные столбы и выпрямился, прогнувшись в спине.

И тут подвезли горсть свежих приключений.

— Кротов! — скомандовал наставник. — Сбрось Иванова.

Я замер.

Крысёныш, сопровождавший Барского, вырос прямо передо мной, широко расставив ноги. На лице ничтожества заиграла злорадная усмешка.

Боги, как меня тошнит от этих малолеток!

Каждая мышца ныла, сухожилия вибрировали от напряжения, а тут — снова здравствуйте.

— Иди сюда, родной, — бросил Кротов. — Потанцуем.

— Разрешаю любые удары и подсечки, — заявил мастер. — Вперёд!

Глава 23

Чтобы удержаться на столбах фэйхуа в спарринге, нужны две вещи. Первая — равновесие. Вторая — удары без замахов, чтобы не потерять первое. Ну, и третьим пунктом идут кое-какие хитрости, проверенные временем.

Главный фокус — позволь противнику ошибиться.

Не нужно никого сбрасывать. Человек сам грохнется вниз, если его спровоцировать.

Я утвердился на двух цилиндрах, широко расставив ноги. Левая нога выставлена вперёд, справа «запасной» столб, если что-то пойдёт не по плану.

Медведица оказалась «двойной» — все цилиндры были вкопаны в землю рядами, так что я получал дополнительные возможности для манёвра.

Кротов двинулся вперёд, ловко переступая с кругляша на кругляш. И первым делом попытался выбить мне ногу ударом в колено. Проблема таких ударов всегда одна — атакующий убирает собственные точки опоры. Я просто отклонился назад, убирая колено. Кротова начало заносить, он тут же сориентировался и поставил стопу на ближайший столб. Оказавшись ко мне спиной.

Спокойно распрямляюсь, переношу вес и толкаю противника в плечо.

Крысёныш ещё не успел утвердиться как следует — и сразу полетел вниз.

— Гадство…

Чувак оступился, смешно замахал руками и, падая, сочно приложился грудиной о бетон. На обратке ещё и задницей о второй вырост ударился.

Я глянул сверху вниз на поверженного противника.

Расхохотавшись, учитель гаркнул:

— Общее построение!

Слезаю со столбов и спешу занять своё место на площадке.

Класс формирует три шеренги по десять человек в каждой.

— Ученики! — провозгласил Мерген. — У меня прекрасная новость!

Все насторожились.

Видимо, хороших новостей от учителя никто не ждал.

— Начиная со следующей недели рукопашного боя станет больше, — улыбнулся наставник. — У вас будет по семь-восемь уроков, и боевые дисцплины пойдут парами.

Со стороны гимназии раздался звонок.

— До встречи, — закончил свою речь Ушастый Кошмар.

Мы начали неспешно расходиться.

— Как ты Кротова отделал! — восхитился Ираклий, догнав