и взрывчатки привело к тому, что правители сражались друг с дружкой по старинке. И бесконечно совершенствовали приёмы владения холодным оружием. Сначала развивались доспехи, потом археологи выкопали весёлые артефакты, а каббалисты мистических сообществ расшифровали архаичные записи Предтеч и научились конструировать големов. С развитием паровых двигателей и ДВС в производство поступили первые механикусы. И здесь не обошлось без артефакторики. Мойры разрешили мехов и големов лишь по одной причине — они были неразрывно связаны с одарённостью. Первых водили пилоты со сверхспособностями, вторые конструировались каббалистами.

Прозвенел звонок.

Я вспомнил, что сейчас в графике значится большой перерыв с обедом в школьной столовой. Целых сорок минут, а затем — рукопашный бой. Странное решение, тренироваться удобнее на голодный желудок. Или очередной хитрый финт со стороны администрации? Съешь много — получишь по кумполу. Следи за собой, будь осторожен.

* * *

Столовая — это зло.

В любых школах, вне зависимости от времени и страны, слабаки здесь чувствуют себя неуютно. Кого-то унижают, обливая супом. У других забирают котлеты и булочки. Третьим плюют в стакан с чаем. Я подобрался, ожидая от этой локации любых сюрпризов.

Располагалась столовая в отдельном здании, соединённом с учебными корпусами длинной галереей. Тянулась галерея на уровне второго этажа, образуя арку. Здание я видел ещё в первый день своей инкарнации — неприметный кубик, отгородившийся от школьного двора клумбами и высокими кустами. Повара хозяйничали внизу, а второй ярус представлял собой огромный зал с колоннами. Никаких архитектурных излишеств. Простые деревянные лавки и столы на шесть человек. Плоские светильники, лепнина на потолке.

По дороге я ловил на себе злобные взгляды одноклассников.

Не всех, но некоторых.

Веселье началось, когда мы с Ираклием стали мыть руки. Открытая ниша с умывальниками располагалась прямо у выхода на галерею. Слева я увидел лестницу, ведущую на первый этаж. Справа — двери мужского и женского туалетов. О предназначении дверей я догадался благодаря гендерным отметкам — символам Марса и Венеры. Даже в таких мелочах ощущается различие между двумя мирами…

Крутанув краник, я потянулся к мылу, и в этот момент кто-то толкнул меня в плечо.

— Двигайся, грязнюк.

Сложение у меня хлипкое.

От удара я потерял равновесие и навалился на жилистую девчонку с прямыми волосами, выкрашенными в чёрный цвет. Девушка вскрикнула и вызверилась:

— Охренел, мелкий?

По виду она была младше меня на год.

Бугай справа заржал.

Недолго думая, я сложил пальцы в форму змеи, ткнул наглеца в сонную артерию и с удовольствием проследил, как упитанная туша валится на кафель, скользнув подбородком по умывальнику. Сделав шаг в сторону, разворачиваюсь лицом к девушке. У малолетки в глазах застыло изумление.

— Ты…

— Хочешь дуэль?

— Мммм… Не сейчас. Я с тобой позже разберусь.

Выдав эту невразумительную тираду, школьница завинтила кран и юркнула в толпу.

— Чума, — охренел Ираклий. — Ты сегодня весь день отжигаешь. Что случилось?

— Просветление, — изрёк я, домывая руки.

— А я так могу?

— Конечно. Приноси мне в жертву творог, котлеты и колбасу. Однажды явится светлый дух Предтеч и научит тебя драться.

— Издеваешься, — догадался кучеряшка.

— Шучу.

Туша за нашими спинами шевелилась, пытаясь встать. Боковая часть шеи — известная болевая точка. Точное попадание в блуждающий нерв и… Аля-улю, вы лежите на полу.

Почти в рифму.

Лишь сейчас, в масштабах столовой, я оценил объёмы гимназии. На обед столько народу привалило, что можно собирать фан-клуб Григория Лепса. К подносам и раздаточной линии выстроилась километровая очередь. Взяв поднос, я совсем уж было настроился на аппетитные запахи, источаемые кухонным отсеком, но тут мой взгляд зацепился за двух невысоких, коротко стриженых парней с рюкзаками. Лица незнакомые, явно из другого класса. По виду — старше меня на год-два.

Парни прицепились к нашей ботаничке.

— Дайте пройти, — та уже чуть не плакала.

— А ты нас хорошо попроси, — оскалился тот, что выше ростом.

Девушка явно собиралась протиснуться к свободному столику за колонной, чтобы оставить там рюкзак. Одна лавка была задвинута под стол, а проход был настолько узким, что хулиганов не обогнёшь.

Закатываю глаза.

Крикс, тебе на это насрать. Не начинай. Просто набери вкусной еды, посиди у окна, поешь по-человечески. Тебе ещё оружие на дуэль выбирать…

Вздохнув, я двинулся через толпу к ботаничке.

Глава 21

— Ты куда? — бросил мне в спину Ираклий.

— Держи очередь, — обронил я.

Нас отделяло метров пять.

Я не заметил в столовой ни одного надзирателя, лишь несколько учителей сидели за отдельным столиком, ели и полностью игнорировали происходящее. В гимназии Эфы, как я погляжу, куча разного дерьма, и это никого не смущает. Взыскания… аристо и дома поедят. С серебряных тарелочек. Ещё горничные прислуживать будут. На худой конец мамочка бенто сварганит. Пардон, какие бенто, я ж не в той стране…

— Отвалите от неё.

Придурки недоумённо уставились на дрища, который весь сентябрь сидел тише воды ниже травы.

— Оно разговаривает? — презрительно скривился первый.

— И что ты нам сделаешь? — хмыкнул второй.

Этот скептик находился ближе, поэтому и получил подносом в челюсть. Я бил закруглённым углом снизу, что отлично заменило апперкот. Голова парня дёрнулась, зубы клацнули, но он ещё был в сознании. К счастью, есть локти и колени — отличная тема, если у тебя не сбиты кулаки. Перехватив поднос левой рукой, я рубанул противнику локтем в ухо, добавил левым коленом в живот и толкнул на более высокого упыря.

— Гадство, — вырвалось у высокого.

Ботаничка своевременно отступила.

Сделав два шага и подшаг, я пнул второго противника в колено, зарядил слева подносом, а справа — основанием ладони в солнечное сплетение.

Ничтожество повалилось, хватая ртом воздух.

Рука первого гимназиста потянулась под полу пиджака, к скрытому чехлу, но в этот момент надзиратели очнулись от летней спячки. В образовавшуюся вокруг нас зону отчуждения, расталкивая зевак, вошла седовласая женщина. Я не сразу дорубил, что лет этой особе всего-ничего — под сорок максимум. А волосы имели странноватый пепельный оттенок, были короткими и лежали абы как, словно по голове наставницы прошёлся ураган.

— В стороны, — бесцветным голосом произнесла надзирательница.

Почему-то я был уверен, что она не преподаёт, а разруливает конфликты. Не знаю, откуда такая уверенность. Слишком знакомые повадки, смахивает на Петровича.

Я отступил назад.

Мои потрёпанные жизнью оппоненты переглянулись и тоже не стали дёргаться. Вокруг уже собралась приличная толпа. Слышались отдельные перешёптывания, звяканье посуды, но в целом стало гораздо тише. Непривычно для общепита.

— Незарегистрированная дуэль? — вкрадчиво поинтересовалась женщина.

— И не думали, — прогундосил пострадавший от моего локтя. — Мы это… разминались.

— Закрепляли пройденный материал, — поддакнул второй. —