мстить за свою необоснованную ревность, – улыбнулась я хмурому ректору.

– Нуу, так-то жизнь у нас длинная, может, ещё надумаю, – пожал он плечами, пакостно просияв.

Несмотря на то, что во дворец демонов мы явились за полчаса до назначенного времени, выговор «Где вас черти носят?» от Амана всё равно получили. К моему и, чего уж там, Айсенема удивлению, на церемонии присутствовал ещё один демон!

– А этот что здесь делает? – поражённо поинтересовался Повелитель, ткнув пальцем во входящего в ритуальный зал Шьяма.

– Он мой будущий советник, и я считаю, что нам пора начать доверять друг другу! – пояснил Люциус невозмутимо.

– Вот получил бы полную силу и начинал! – зло рыкнул Аман. – Я же просил тебя никому не сообщать дату проведения ритуала!

– Я знаю, что делаю! И если уж отдаёшь мне трон, прошу, верь в меня и мои решения!

– Надеюсь, ты об этом не пожалеешь! – буркнул Айсенем себе под нос. – Итак, приступим.

Наблюдать за таким таинством, как передача магии рода, да к тому же той, что настолько сильна, что её обладатель становится неоспоримым лидером и Повелителем демонов, было до чёртиков интересно. И присев на каменную скамейку у дальней стены тёмного помещения, освещённого лишь шестью чёрными свечами, расставленными по углам пентаграммы, я иногда забывала дышать, с любопытством глядя на происходящее. Шьям, сидящий по правую руку от меня, кстати, тоже!

Аман встал в центре шестиконечной звезды, и как только Люциус к нему присоединился, полоснул ритуальным кинжалом сначала по своей ладони, а потом и по ладони Люциуса. Затем, взяв в руки большую книгу в обшарпанном от времени кожаном переплёте, забубнил непонятные мне слова.

Минут десять ничего не происходило, вынуждая меня терять интерес, а заунывное бормотание Айсенема навевало зевоту. Неожиданно содрогнувшийся под нами пол заставил испуганно вскрикнуть и внимательней вглядеться в центр пентаграммы.

Из груди Амана вдруг потоком хлынула тьма, устремляясь к потолку и собираясь там в огромную тучу. Несмотря на то, что он пошатнулся из-за покидающих его сил, читать заклинание Повелитель не перестал, с каждой секундой всё больше склоняясь и не обращая внимания на струившийся по вискам пот.

Повисев в воздухе, чёрное облако вдруг резко хлынуло вниз, входя в выгнувшееся от варварского вторжения тело моего мужа. Крепко сжав руки в кулаки и стиснув челюсти с выступившими клыками, Люциус запрокинул голову, от чего жилы на шее натянулись, а налившиеся кровью вены вздулись, пугая своей чернотой.

Поняв, что мужа терзает невыносимая боль, я прижала ладошку к губам, изо всех сил борясь с желанием броситься к любимому, и только осознание, что так и должно быть, удерживало на месте.

Сколько прошло времени, я сказать не могу. Пять минут? Десять? А может быть, наоборот, всего лишь две? Для меня они показались вечностью! Наконец, из виду пропали последние клочья чёрного тумана, и оба мужчины рухнули на пол как подкошенные.

Сорвавшись с места, Шьям подбежал к ним и, схватив ритуальный кинжал, опустился на колени рядом с моим супругом, вынуждая меня закричать от нахлынувшего ужаса.

Глава 46

Люциус

С полным ощущением, что меня выжали, словно мокрую тряпку, я упал на пол. Что интересно, сознание меня так и не покинуло, хоть я и не мог пошевелить даже пальцем. Поэтому оставалось лишь созерцать серый потолок, пока перед глазами не появилось сосредоточенно нахмуренное лицо брата.

Даже испуганный крик Лени донёсся, словно сквозь вату, что уж говорить о бормотании Шьяма? Я скорее по губам прочитал:

– Потерпи, сопляк, сейчас будет легче!

В отблесках свечей сверкнуло лезвие кинжала и на мою щеку упала тёплая капля крови, а Шьям, разрезавший свою ладонь, прижал её к уже имеющейся ране на моей руке, зашептав заклинание передачи жизненной энергии.

Легче и правда стало, и как только я почувствовал, что вновь в состоянии двигаться, вырвал свою конечность из цепких пальцев, разрывая соединение порезов и останавливая живительный поток. Облизнув пересохшие губы, с трудом произнёс:

– Ну, и на кой чёрт ты это сделал? У тебя же на восстановление чуть ли не месяц уйдёт!

– Захотел и сделал, думаешь, что раз ты теперь Повелитель, я перед тобой отчитываться буду? – буркнул он зло, незаметно стирая пот со лба.

– Идиот, с твоей работой нельзя быть слабым даже на день – разорвут! А ты... – поморщившись, договаривать очевидное не стал.

Чтобы принять сидячее положение, пришлось вновь воспользоваться помощью братика.

– Посмотри, что с Аманом, – попросил я его и перевёл взгляд на Кат.

Сидя на полу между мной и скамейкой, подтянув колени к груди и обхватив их обеими руками, она смотрела на меня зарёванными, полными ужаса глазами.

– Иди ко мне, лисичка, – позвал, успокаивающе улыбнувшись.

Встав на четвереньки, она подползла, обвила мою шею руками и, всхлипывая, зашептала:

– Я думала, он тебя убьёт... А я даже добежать не успела...

– И чтобы ты сделала? – рассмеялся, целуя супругу в висок и гладя по спине. – Разорвала бы за меня на куски матёрого демона?

– Как вариант, – нервно хихикнув, она наконец перестала обливать слезами мою рубашку.

– Оказывается, какие лисы страшные звери! Вставай-ка с пола, простудишься! – чмокнув в нос, я подтолкнул нехотя разжавшую руки жену, показывая, что я не шучу.

Поднявшись на ноги, ещё слегка покачиваясь, подошёл к уже оклемавшемуся Аману и, осмотрев, отмечая неестественную бледность, спросил:

– Как ты?

– Нормально, через пару часов оба будем как новенькие... ну, почти! Не забывай, что я уже через это проходил, правда, был на твоём месте, – опираясь на руку Шьяма, он встал, продолжив: – Пока магия рода Айсенем тебе не доступна, но привязку к роду Кьяра она разорвала. Поэтому не пугайся, что стал намного слабее, и в ближайшие три дня тебе будут недоступны некоторые умения.

– Три дня-то уж как-нибудь потерплю, тем более мне сегодня надо только завершить дела в академии. А оставшееся время я не то что дворец, свою спальню покидать не собираюсь! – покосился я на жену, предвкушая пусть не месяц, так хотя бы неделю, заманчиво называющуюся «медовой».

Дядя, как всегда, оказался прав: уже два часа спустя, поцеловав супругу и пообещав к восьми вечера вернуться, я переместился в академию. То, что такой привычный портал ощутимо ударил по моему резерву, оказалось неприятным сюрпризом.

Да, знаю, Аман предупреждал, что я буду слабее,