Уже подняла руки, когда Люциус меня заметил, бросив за спину отца испуганный взгляд, вынуждая того обернуться... Вместо запланированного удара между лопаток, фаербол с шипением впечатался в широкую грудь. Выставить щит я уже не успела. Пошатнувшись, Самерсет взмахнул рукой, и моё тело окутала тьма, сжимаясь плотным кольцом и затрудняя дыхание. От охватившей боли, словно выворачивающей кости, я закричала не в силах вытерпеть эту пытку. Где-то на краю сознания услышала грохот и жуткое рычание. Мою тушку тут же с силой припечатало о стену. Но это принесло скорее облегчение, так как тьма отступила, оставив меня в покое.

Скатившись по сырой каменной поверхности на холодный пол, плюхнулась на попу, проморгалась, возвращая себе зрение, и изумлённо уставилась на огромного практически обнажённого демона, ринувшегося на моего обидчика. Только лохмотья, оставшиеся от брюк, прикрывали самую занимательную часть мужского организма. Но и помимо этого, было на что посмотреть.

Метра два с половиной сплошной мускулатуры и переплетённых жгутами мышц. Кожистые, перепончатые крылья, выступающие над головой и касающиеся кончиками лодыжек. Тридцатисантиметровые ровные рога; глаза с кроваво-красной радужкой; выступающие на нижнюю губу острые клыки… Довершали образ пятнадцатисантиметровые когти, которые он уже вонзил Самерсету в травмированное Шьямом плечо.

– Как это... – прошептал тот затравленно. – Как ты смог призвать силу повелителя?

Но ему никто не ответил. С рычанием вырвав кусок плоти, демон отбросил его в сторону. Дальше я смотреть не стала и, крепко зажмурившись, лишь с ужасом слушала хлюпающие звуки и предсмертные крики своего свёкра.

Наступившую гробовую тишину, громче любых слов оповестившую, что всё закончилось, нарушили приближающиеся тяжёлые шаги.

Почувствовав на своей щеке горячее дыхание, осторожно приоткрыла глаза. Пройдясь взглядом по сидящему передо мной на корточках демону, облизнула пересохшие губы и, сглатывая тошнотворный ком, прошептала:

– Ты весь в крови.

Удивлённо себя оглядев, демон нахмурился и что-то рыкнул... Видимо, на его языке это было заклинание очистки, так как он тут же принял приличный вид и, сев на пол, перетянул меня на свои колени, осторожно прижав к мускулистому торсу.

Запрокинув голову, я посмотрела в красные глаза, попросив:

– Люциус, может, ты уже вернёшься к нормальному облику? Таким ты меня пугаешь!

Тяжело вздохнув, он промолчал и лишь успокаивающе начал меня укачивать... Эээ, сказать, что это странно – не сказать ничего! Но обижать меня вроде не планируют, я и сама не заметила, как расслабилась и притиснулась к сильному телу плотнее. Да и как может быть по-другому? Стоило мозгу окончательно осознать, что, несмотря на грозный вид, это всё равно Люциус, сразу пришло понимание, что в этих руках мне никогда не будет страшно.

За спину демона я старалась не смотреть – мне совсем не хочется знать, что за кровавое месиво осталось от Самерсета Кьяра. Но, как бы там ни было, мне абсолютно его не жаль: за свою жестокость, в особенности по отношению к близким, он заслужил столь ужасную кончину. Вряд ли по нему кто-то будет скучать.

В надёжных объятиях своего зверя я просидела не менее получаса, наслаждаясь осторожными поглаживаниями по голове. До того момента, пока не раздался протяжный болезненный стон, почти сразу сменяющийся на:

– Вот чёрт! Что здесь произошло? Люц, это ты его так?

К нам подошёл озадаченно нахмурившийся Шьям. Точнее попытался это сделать, но нарвавшись на грозное рычание, прозвучавшее над моей макушкой, отступил назад. Подняв руки, показывая ладони, блондин заверил:

– Всё-всё, я на неё не претендую! Меня вообще будто высшие силы хранили и уберегли от этого ходячего недоразумения! – Повторное рычание вызвало на моём лице улыбку. – Прости, брат, я не хотел её оскорбить, согласен, она совершенство, но только для тебя!

Удовлетворённо кивнув, демон принял, на мой взгляд, довольно сомнительные извинения. Поняв, что шею ему сворачивать не собираются, Шьям исчез из нашего поля зрения и вскоре вновь послышался стон, в этот раз Амана.

Бывший Повелитель сразу сообразил, что приближаться к нам – плохая идея и, издалека оглядев Люциуса, задумчиво произнёс:

– Как ты так умудрился-то?

– Что с ним? – поинтересовалась я у Айсенема.

– Он каким-то образом подчинил силы Повелителя на три дня раньше, чем должен был. Так как человеческое тело к этому ещё не готово, Люц принял боевую ипостась. И боюсь, он в ней застрял на несколько дней. И ещё, я не уверен, что он хоть что-то соображает. В нём сейчас играет инстинкт «Защитить любимую».

– Поэтому придётся тебе пожить на ручках у неадекватного демона, пока он окончательно не сольётся с новой магией, – вставил Шьям.

Посмотрев на супруга, встретилась с напряжённым взглядом красных глаз. Что-то мне подсказывает – в идиоты его записали напрасно и он всё отлично понимает. Улыбнувшись мужу, зашипела на белобрысого:

– Сам ты неадекватный, Люциус даже в таком облике заботливее и ласковей тебя! – закончив речь я, показала деверю язык.

– Ещё раз так сделаешь, я тебе его вырву! – рявкнул он, обидевшись.

– А сможешь ли? – проворковала я ехидно, с намёком погладив по плечу ревностно сжимающего меня в объятиях демона.

Эпилог

Селения

Итак, вечер среды. На завтра назначено объявление о смене Повелителя. Только вот продемонстрировать нового Владыку мы не можем, ибо эта рогатая, наглая морда ни в какую не хочет возвращаться к человеческому облику! И это не все проблемы, связанные с моим супругом...

Меня, конечно, предупредили о жизни «на ручках», но я и предположить не могла, что всё настолько запущено! Он же вообще от меня не отходил, а так как жители дворца морально не готовы лицезреть грозно рычащего на всех встречных демона в боевой ипостаси, всё это время мы не покидали наших апартаментов. Честное слово, я никогда не думала, что так соскучусь по ветерочку, травке, свежему воздуху и возможности принимать душ самостоятельно.

Да, оставить меня в одиночестве даже на пять минут муж напрочь отказывался, хмурясь и раздражённо порыкивая на невинную просьбу:

– Можно я помоюсь сама?

Меня сгребали на руки и уносили в ванную, причём и мыли исключительно лично. Чего уж там, к нам даже горничные не заходили и еду доставлял Аман, так как только его одного супруг не воспринимал как угрозу для любимой лисички.

Тяжело вздохнув, я запрокинула голову, посмотрев на лежащего рядом демона, как обычно, прижимающего к себе мою тушку.

– Люц, когда ты ко мне вернёшься? Я так соскучилась по тебе! К тому же