потому что наш бог — Творец, Создатель. И только он.

— Получается, последователи и паладины врут?

— Нет. В вас с ним течет одна кровь. Потому что он не родился, как древние божества из первобытного ужаса, жертв, душ разумных и слепой веры, обретая сначала зачатки разума, затем осознавая себя и свое предназначение. Кронос стал богом пройдя другой путь, родившись обычным смертным. Но… — неожиданно лич обернулся, скорее это голограмма повторила жест, — Достаточно! Хоть я и очень доволен, но времени мало. Да и тебе пора. Обещаю, мои слуги сегодня тебя не тронут. За остальных я не могу поручиться. И помни, глэрд Райс, в следующий раз при встрече я тебя убью, как и любых других живых. Поэтому постарайся этого избежать. И прощай! Главное, запомни и донеси послание! Мой набор собери и забери себе. Наденешь кольца, они помогут найти другие части, даже если те поменяют владельцев и местоположение. Этот свой дар я не забираю. Когда обретешь могущество, то кто знает, может быть у тебя будет шанс сразить самого Кроноса? У меня не получилось…

С последними словами, исчезли сначала решетки, затем и сам призрак растворился.

Познавательно.

Поверил ли я личу? Ага, как тот юнец, теперь готов рвать и метать дабы насадить справедливость во имя мира во всем мире и добра во имя него же. Так убьем всех плохих, чтобы хорошим жилось хорошо! В общем, меня хоть временами и перехлестывают эмоции, но не настолько. По-хорошему бы завтра и послезавтра провести в безопасных тренировках на грани, ключевое здесь слово «безопасных». Однако дел громадье, и все они требуют скорейшего разрешения. А если учесть скорый дополнительный «прилив» от лэрга Иллиана, то срочно требуется местная химия. С дозировкой бы еще правильно рассчитать, дабы не переборщить в любую из сторон.

А так, тленом и гнилью несло от всех предприятий лича.

Уверен, эрлглэрд Аргард, отнюдь не рассчитывает, что разумные разбегутся в разные стороны, прослышав о сборе темным властелином войск. Наоборот, раз мертвая тварь собирается лишить доходных мест, Клондайка, то скорее, не взирая на жертвы, они выжгут чертовы катакомбы. Учитывая специфику ТВД, противника и прочие прелести в виде бесперебойного источника энергии, там можно и десять легионов закатать. Не в этом ли цель? Ведь должен прибыть штрафной батальон для некой тайной миссии или уже прибыл. По непроверенным данным, они хотят добыть жезл Антонио де Тисса, чтобы оживить Ригмара. Тот, воскреснув, вряд ли обрадуется, узнав на какие цели пошли его бренные кости. Поэтому возможная цель лича — сорвать экспедицию, а другая, усилиться за счет павших. Впрочем, могли и обе достигаться одновременно.

Еще интересный вопрос, привязан ли мертвый маг к текущему местоположению? Если нет, то количество комбинаций просто невероятное.

И моя награда… Даже если я сам не стану собирать все части некого набора с неизвестными свойствами, то другие начнут. Легенда, мать ее. И когда все вещи будут находиться в одном месте… В общем, разные варианты могут быть, очень разные.

Но больше всего зацепило то, что нам «позволили» пройти. В правдивости этого откровения я ни капли не сомневался. Наша жизнь зависела от воли какого-то ублюдка, должного давно разложиться. Охотился бы себе в стране Мары, а он воду мутил. Мертвую.

Но меч у него хорош, если не соврал относительно ингредиентов. Чертовски хорош.

Катая мысли так и эдак, и не придя к однозначному выводу, я двигался вперед.

До монументальной лестницы я не дошел каких-то сто пятьдесят метров, когда ворон четко зафиксировал троих новых действующих лиц. Их появление заставило ругнуться про себя, когда вместо того, чтобы направится в любой из полутора десятков ходов вокруг, целенаправленно зашагали к моей галерее, на каменные плиты которой я еще не шагнул.

Глава тринадцатая

Три фигуры в темных плащах, скрывающих лица под глубокими капюшонами, оказались всего лишь головным дозором. За ним показалась основная часть из шести разумных, которая сразу определила дальнейшие планы — засаживать сходу.

И дело не в пятерке высоких незнакомцев, чьи лица, как и у первых, так же были скрыты, а всего лишь в брюнетке. Она держалась чуть впереди. Шагала гордо, целеустремленно и с немалой грацией. На девушке был распахнутый серый плащ до щиколоток. Ее кудрявые черные, как смоль, волосы спадали на плечи и чуть развевались на ходу. Приковывало взгляд бледное узкое очень красивое, но какое-то хищное лицо, а огромные антрацитовые глаза удивляли — провалы в другие измерения. Припухлые пунцовые губы будто жаждали поцелуев.

Обтягивающие штаны подчеркивали длинные стройные ноги, а белоснежная блузка — высокую грудь. Образ делали завершенным высокие остроносые сапоги. На широком кожаном поясе, перетягивающем узкую талию, висел прямой кинжал и короткая катана. Больше вооружения не просматривалось. Но девка была чертовски опасна, вероятней всего самой опасной из этой группы. И дело не в бурлящей энергии многочисленных амулетов, а в сосредоточении тьмы в области солнечного сплетения совсем, как у Мертвого Курильщика.

Высшая вампирша.

Она использовала интересную систему сканирования, состоявшую из трех полупрозрачных полусфер, центром каковых и выступала. Первая — бледно-синяя держалась постоянно, как раз на расстоянии около пятнадцати метров. За границы этого образования не выходили головной и тыловой дозоры, последний тоже успел заметить — он состоял из трех человек. Вторая гораздо ярче пульсировала с периодичностью в секунду, но распространялась на вдовое меньшее расстояние. И третья, наиболее яркая, держалась постоянно, но радиус ее не превышал полутора шагов.

Остальные гости наблюдательных магических конструктов не использовали. Предположил, что это связано с возникновением возможных помех в работе главного артефакта или, как вариант, магини. Но как там на самом деле — черт его знает. Зато других амулетов у гостей хватало или держались собственные заклинания, светились деятели, словно новогодние елки.

Если бы я мог избежать схватки — так бы и сделал, несмотря на дурной адреналин в крови. Однако сразу понял эта банда загонит обратно к личу, к которому, вероятней всего, и направлялась.

Так что, отступить не вариант… Спадет «Вуаль» и тогда я лишусь своего самого главного козыря — невидимости, и как следствие — внезапности. Учитывая принадлежность мадам к кровососам, а на мне метку Курильщика, то неизвестно сможет ли она ее почуять под моим продвинутым стелсом. Если «да», то будет плохо.

На маршруте обратно не имелось ни одного безопасного места, где можно избежать соприкосновения с аурой сканирующего заклинания гостей. Да, можно забиться куда-нибудь поглубже в любой из отнорков, но там кишели заметно подросшие и заматеревшие пауки. Я связывал их изменения с подпиткой от сил хаоса и тьмы. Спадет невидимость, а она спадет, — сожрут, ничего не поможет. Слишком много тварей. И в любом случае, с девкой придется разбираться. Не сегодня, так завтра. Кровную месть, или как она называлась, у этих выродков никто не отменял. Так почему не сейчас, когда все звезды сошлись и никто не ждет нападения?

Двенадцать человек… Это много.

На моей стороне пока инициатива, запредельной мощности боеприпасы, ограниченность пространства, оружие, игнорирующее броню и «Когти Дисса» предназначенное против любой нежити и заточенные на нее. Еще один фактор, несмотря на вроде бы меры безопасности, враг беспечен и расслаблен, он вел себя, как король в окружении верных ему гвардейцев, находясь в своем дворце. Моя позиция тоже отличная. Шакалам предстояло пройти по прямой галерее длиной около пятидесяти метров и шириной около пяти, чтобы попасть в небольшую залу, где я и находился.

Хватило нескольких секунд, чтобы оценить все. Ворона успел загнать обратно в кольцо, прежде чем сферы перекрыли проход полностью. Я опасался, что гости могли обнаружить связующую нас с дроном нить, как тот же лич. Ее обрубил, но лишился дополнительных глаз, которые могли бы помочь. На настоящий момент было доподлинно известно об одиннадцати живых и одном высшем вампире в группе, но мог и кто-нибудь на огонек подтянуться.

Мгновенные мысли не мешали подготовке. Да, экспромт. Но что делать?

Уже зашвырнул в нишу метрах в семи впереди «монету» с иллюзией арбалетчика. Перенастроил аннигилятор на «шипы праха», отбросил в сторону мысль о чесноке — мины маломощные, вряд ли они причинят какой-то урон, а в скоротечном бою могли помешать именно мне. Как сложится его рисунок, пока неясно. Но гранаты всегда готовы. Болты с «Оскалами виверны» пока даже не рассматривал —