названием — «Цветок Тьмы и Хаоса», само вычленяло образы похожие на причудливые соцветия. Из них складывались и разлетались дьявольские букеты. Чертов калейдоскоп завораживал, заставлял замереть на месте, а затем просто смотреть, смотреть и смотреть… И это на фоне верещащей в голове сирены и истошного крика: «Аларм, сука! Аларм!».

Теряя драгоценные мгновения и прикладывая всю силу воли, я все же смог встряхнуть головой и разорвать зрительный контакт с непонятным явлением. Конечно, помог «Щит Ихора», который просел на двадцать пять процентов, соответственно, некто провел мощную ментальную атаку.

Все отмечал автоматически, как и смену обстановки.

А ведь хорошо прилетело — до мерзкого противного тонкого-тонкого звона в ушах.

Неизвестно сколько времени находился в прострации — секунду, две, десять, а может и минуту. Однако для меня все выглядело, как из одного кадра попал в следующий. Если раньше окружал будничный магофон, то теперь он радикально поменялся. Вокруг бурлили потоки чужеродных энергий, левитировали какие-то темные сферы, метеорами проносились фиолетовые росчерки и лишь туманности из льдистой синевы имели стационарные точки.

И мороз по позвоночнику. Его породил густой бульон из призрачных тварей, в котором я очутился. Их было столько, что казалось они наслаивались друг на друга. Видовая принадлежность дикая — начиная от сплошных переплетений разнокалиберных щупалец, передвигавшихся скачками, и заканчивая медленно плывущими двухвостыми скатами, но больше всего в адскую солянку намешали разнообразных змей и червей.

Чудом смог ухватить ужас за мерзкую харю, и сразу задавить в зародыше панику простым логичным доводом — меня пока порождения Хаоса и Тьмы игнорировали, более того, старались держаться на расстоянии не менее полуметра. Значит, пробьемся.

А вот гвардейцам не повезло.

В обычном зрении два человека замерли в тех же самых позах и на тех же местах, где мы закончили диалог, будто их кто-то парализовал или нажал на кнопку «стоп» на видеозаписи. В магическом же, копошащаяся масса призраков погребла и окутала бойцов с головой. Отметил и то, что с едва-едва заметными бледными вспышками твари погружались в человеческие тела. Растворялись в них. И с каждым отсветом сильнее и сильнее разгорались багряным глаза жертв. Заострялись лица, кожа на них темнела, рты… нет, уже пасти, скалились. Метаморфозы происходили и с конечностями, они вытягивались, пальцы скрючивались, царапая теперь уже когтями каменный пол.

Типичные очень сильные одержимые — это воспоминания Глэрда пришли на помощь, когда на Стене смогли только с помощью де Лонгвиля одолеть одну подобную тварь, появившуюся в Сумеречную ночь.

Все события произошли в мгновение, замедлившееся для меня благодаря подпитке кинжалов. Что же. Помочь я тут никому не смогу, да и никто не в силах. Именно в этом и заключался ужас Земель Хаоса. Мало там мертвых, измененных, живых тварей, так еще и с заходом Сердца Иратана откуда-то вылезали миллиарды обитающих в межреальности бесплотных. А для поражения разумного со стопроцентным летальным исходом хватало одного мелкого червя.

Невольно подумал, если Демморунг сейчас из себя представляет один сплошной оживший могильник, где только аристо пока находились в безопасности? Но ровно до того момента, пока мертвецы их не почуют. Они, в отличие от призраков, плевать хотели на божественную кровь в венах дворян и «чистоту» места.

Да, наворотили мы, наворотили. И еще одна мысль-молния: стоит ли кому-то сознаваться в убийстве вампира? Тем более властям? Обязательно ведь возникнет вопрос относительно разграбления его логова.

Шаг на ускорении.

От меня в разные стороны с первой космической метнулись бестелесные твари. Почти телепортировались. Наклон со взмахом «Кровопийцей»… И голова Генри отделилась от плеч, покатилась, замерла на боку. Уставилась на меня. Глаза продолжали гореть ненавидящим злобным огнем. Этот взгляд внушал не меньше, чем у матерого ксеноморфа. Ставшие акульими зубы заклацали, а надбровные дуги «затанцевали».

Гримасничает еще, паскуда.

Едва справился с порывом пробить пенальти по волосатому мячу после того, как и тело Остина повторило судьбу однополчанина. Теперь две башки, да, уже башки, с разных ракурсов таращились на меня.

Так. Все предельно ясно.

Против мертвецов, несмотря на невообразимые режущие качества, наследие Иммерса не работало. Да, оно исправно отсекало, рассекало, расчленяло, проникало, но не разрушало некую внутреннюю энергетическую структуру тварей. А я-то думал обзавелся универсальным средством от всего и вся, не требующим подзарядки.

Но «Кровопийцу» отправил в ножны после того, как окончательно убедился, что ни к чему не привело даже поражение им сосредоточия льдистого цвета энергии, которое располагалось у живых трупов в середине груди. Оба тела, пусть пока и неуклюже, но пытались атаковать меня. Я не видел связующих линий между ними и головами. Провел эксперимент, повернув последние так, чтобы они видели перед собой только стену, однако на системе наведения потеря зрительного контакта никак не сказалась.

И здесь понятно.

Пора заканчивать. В правую руку лег «Коготь Дисса». Два быстрых тычка. И глаза одержимых потухли, а лица разгладились. Странно, что родовое оружие сработало мгновенно, а не как с теми же кадаврами де Лонгвиля. Или все дело в том, что тут процесс спонтанный и я не дал ему развиться, а там управляемый и законченный?

И еще, не зря говорили в народе: лес рубят, щепки летят. Под «горячую руку» пока размахивал в воздухе кинжалом, все же на месте мертвецы не стояли, попал длинный извивающийся червь. Его чиркнул самым-самым кончиком «Когтей», и гад распался на две части. Почувствовал лишь слабое-слабое сопротивление клинка, будто бумагу разрезал. Части тела мелкого монстра, материализовавшись в пространстве, чуть повисели в воздухе, а затем устремились вниз. Но до каменных плит не долетели — испарились. Отметил и едва заметную тень, которую притянуло родовое кольцо.

Да, сейчас бы попробовать побольше накрошить монстров, чтобы понять усиливают ли они меня или нет. Но взяться за целенаправленный геноцид тварей не дал рационализм. Еще неизвестно как выбираться из подземелий, а без ускорения и усиления от оружия я всего лишь пусть очень сильный, но мальчишка. И дополнительно, в меня сейчас вливалась сила и кровь Дома Рург. Поэтому о чистоте эксперимента можно позабыть.

Занимаясь этими важными делами, постоянно чувствовал, как накатывал извне сонм чужих чувств — от лютой злобы до безмерного разочарования. Странно и удивительно, но наведенные эмоции не являлись или не считались пси-атакой. Даже на десятые доли процента «Щит Ихора» не просел. В целом, отлично. Общие теоретические и практические знания получил в тепличных условиях, особенно касающиеся поражающих свойств собственного оружия.

Разведку с воздуха пока не проводил, откровенно боялся призывать ворона. По моей мысли, его могли сожрать призраки. Может и ошибался, но рисковать не стал. Все обдумывал попутно, пока укладывал рядом друг с другом тела погибших воинов, аккуратно положил каждому на грудь голову. В руки вложил мечи. Да, зелье погребения не входило в мой арсенал, но огненные гранаты имелись. Поэтому заодно и проверим, зацепит, не зацепит алхимия призраков.

Те будто расслышав кровожадные мысли или, что вероятнее всего, повинуясь чьей-то команде, одномоментно рванули сплошной густой волной дальше по коридору. Чуть опережая ее, двигалась сплошная стена переливающегося темно-фиолетового марева. Судя по тому, как пространство за ней раскрашивалось всевозможными оттенками чужеродных энергий, Тьма и Хаос продолжали завоевывать новые территории.

В обычном зрении стало темнее.

Двинулся вслед за бестелесной ордой, остановившись через пятнадцать метров, отправил огненную гранату назад.

Полыхнуло. Загудело пламя. Оно в отличие от ритуального не думало опадать сразу. Главное, со своей задачей справлялось. Вместо молитв произнес про себя: «пируйте за столом Кроноса, вы шли до конца». Жаль не удалось вытащить бойцов. О доблести и мужестве, если выберусь, обязательно расскажу пусть не всем людям, но лэргу — обязательно.

Покончив со скорбными ритуалами, осмотрелся вновь и запустил ворона. Четко сформулировал приказ — держаться позади бесплотных тварей, контактов с ними избегать. Сам двинулся следом перебежками. «Вуаль Тьмы» пока не активировал. Берег. Использовал лишь временами «Пронзающий взор». Да, мы проходили этим маршрутом, но кто знал, какие силы привел в движение рукотворный катаклизм? Я — нет.

Первая крипта в камерах дрона показала, что легкой прогулка не станет. Разведчик продемонстрировал, как мертвецы, до этого спокойно лежащие в своих нишах получили вторую жизнь. В каждое тело, истлевшее порой до костей, вселялось от одной до трех призрачных сущностей, после чего глазницы в черепах вспыхивали, где синевой,