– О, – грустная усмешка и покачивание головы, – Я думаю, они в полной мере заслужили друг друга.

И Леандор тихо выдохнул, успокаиваясь.

– Моё прибытие в город не осталось незамеченным, – начал Леан и Аделина кивнула, ожидая продолжения, – и соответственно уже поступили приглашения на светские мероприятия. На данный момент я их отклонил, но ты же понимаешь – на особо значимые нам придётся являться и естественно вместе.

Аделина молча прошла к креслу, села и только потом согласилась:

– Я понимаю.

– Завтра мне необходимо вернуться в Алазию – накопились дела, и я хотел бы взять с собой Софи на пару световиков в родовой замок, подпитать её энергией. Ты не возражаешь?

Аделина посмотрела в сторону. Ей пришлось приложить неимоверные усилия, чтобы кивнуть. Нервно сглотнув, заставила себя согласиться:

– Да. Конечно. Но с вами отправятся нянечки. Обе.

– Естественно, – кивнул Леандор. – Я был бы рад, если бы и ты отправилась с нами, – предложил наудачу Леан и ожидаемо услышал отказ:

– Нет. Благодарю тебя. У меня много работы, так что я останусь.

– Кстати об этом я тоже хотел спросить – Биаджо особо мне не рассказывал, но знаю, что ты что-то придумала со сбытом своих артефактов.

Уже более лёгкая улыбка коснулась губ Аделины:

– Сам же понимаешь – не по статусу герцогине заниматься подобным ремеслом. Биаджо и Бэттина помогли мне – нашли в столице пару торговцев, которые тайно согласились скупать устройства и сейчас уже пошли заказы. Естественно эксклюзивные изделия я ещё не предлагала. Пока собираю обычные артефакты, но чуть позже…

– Дели, у меня к тебе просьба.

Аделина вскинула на Леана удивлённый взгляд. Он обратился сейчас к ней с каким-то проникновением, которое царапнуло душу.

– Да?

– Я прошу тебя – не отказывайся от состояния лос-Тиаз. Я всё понимаю, – начал он поспешно, потому как Адель уже собралась возразить, – У тебя есть свой доход и знаю – ты можешь обеспечить и себя, и Софи. Я знаю, Дели. Но это не отменяет твой статус герцогини и моей жены. Ты должна помнить, что всё моё состояние сейчас принадлежит и Софии, и тебе.

– Я…

– Не говори ничего, – вскинул он ладонь, – Не отвечай, прошу тебя! Просто прими и подумай.

– Не боишься, что я начну растрачивать твоё состояние? – едко усмехнулась Аделина.

– Наше Дели, это во-первых, ну а во-вторых – чтобы его растратить, тебе придётся приложить массу усилий, причём в течение многих десятков колод.

И на следующий световик Леандор, как и говорил забрал Софию в Алазию. Аделина же, понимая, что может от волнения за малышку и от тоски плюнуть на всё и отправиться вслед за ними – загрузила себя работой. Тяжело дались ей эти два световика и когда установленные ею защитные артефакты по всему периметру имения среагировали на открытие портала, опрометью кинулась на улицу встречать своё сокровище. Её радость от встречи досталась всем – и дочурке, которую исцеловала и Беттине с Биаджо, Аньезе и даже Леандор маленькую, но свою долю получил.

***

Потихоньку жизнь налаживалась, и отношения Аделины и Леандора становились всё менее натянутыми. Они уже могли более непринуждённо сидеть за столом во время нечастых ужинов или обедов, в их разговорах даже иногда проскальзывали редкие моменты воспоминаний. Теперь случалось и такое, что Леандор задерживался после ужина, и они все вместе проводили вечера в гостиной за беседами.

Софи – маленькая искорка, общее дитя – связала их крепче всех канатов мира и они оба это понимали, признавали, но только если Леандор знал, что Делия нужна ему сама, не как мать дочери, а как любимая женщина, то вот Аделина трусливо отгоняла свои мысли о подобном.

Леандор временами отлучался в Алазию на световик, бывало и на несколько, но большую часть времени проводил в Тулузе с дочерью и женой и однажды рассказал, что его пригласили, как мастера прочитать курс лекций в академии столицы Марстока.

– И по какой дисциплине? – удивлённо спросила Аделина.

– Боевая глубинная. Отчего-то мне послышался скепсис в твоём голосе, Дели, или я ошибаюсь? Неужели вы, герцогиня, сомневаетесь в моих преподавательских способностях? – прищурив глаза, со смешинкой спросил Леандор, при этом он сейчас сидел на полу, играя с дочуркой.

Фыркнув, Аделина улыбнулась:

– Вы ослышались, герцог. Просто меня удивила эта новость.

– Отчего же? – подхватил на руки засмеявшуюся малышку и подкинул в воздух, от чего девчушка завизжала от радости.

– Ты же никогда не преподавал? – неуверенно заметила и внутри помрачнела, потому как Леан ведь о многом ей не рассказывал, возможно, и об этом тоже.

Леандор заметил тень, пробежавшую по лицу Дели, но ответил в том же непринуждённом тоне:

– Нет, но это будет интересный опыт, поэтому я согласился.

Теперь Леандор световиками отсутствовал в академии, но старался все вечера уделять малышке и конечно Аделине.

– Неужели ты не замечаешь его взглядов? – спрашивала у Адель Бэттина на прогулке в парке.

– Ну, у него же есть глаза – вот он и смотрит, – отмахнулась Аделина.

– Глупая, – покачала головой Бэттина, – Даже мне иногда стыдно становится от его пламенных взглядов! Он же горит, милая, он пожирает тебя глазами как зверь!

– Бэтти! – Адель, вспыхнув как девчонка, отвела взгляд от бегающей рядом Софии, – Ты уже перегибаешь! – попыталась возразить, но Бэттину уже было не остановить:

– Нет, милая! Присмотрись и сама заметишь.

– Бэтти, – Адель с улыбкой приняла из рук дочурки цветочек, поблагодарила малышку и отпустила дальше бегать, – я пока не готова и…

– Нет, милая, – уже вздохнула Бэттина, – ты просто боишься, не так ли? Боишься того, что герцог вновь принесёт тебе боль и разочарования, – и когда Адель кивнула, продолжила: – Но нельзя же всю жизнь прятаться, закрываться от чувств! Я же вижу – как и ты на него смотришь, и как вы тянетесь друг к другу. Пойми – нельзя всю жизнь нести в себе страх и прятаться как устрица за створками отчуждения! Просто попробуй приоткрыть створку, выглянуть в мир.

Аделина недолго раздумывала над словами Бэттины, и если до этого на предложения Леандора посетить какое-либо светское мероприятие отвечала мягким отказом, то подумав, решилась. Сама, при этом чуть ли не заикаясь от волнения, в одном из разговоров намекнула Леану, что хотела бы посетить новую постановку, о которой писали во всех вестниках Марстоки.

Леандор был не рад, он был просто счастлив, что Дели вдруг согласилась провести с ним время. Для него это было желанным ошеломлением. И надежды его во многом оправдались.

Вызнав через Биаджо у Бэттины – какого цвета будет наряд Дели, какие примерно украшения к нему подойдут, заранее выбрал их в родовом хранилище и преподнёс ей для выхода в свет