Никто кроме модистки и горничной не знал, что под платье подобного кроя нижняя сорочка вообще не предусматривается. А панталончики, которые заранее купила, и надела Адель, были коротенькие и сплошь из тончайшего кружева. В итоге Аделина чувствовала себя смущённо, но до ужаса порочно. От мысли, что сегодня она решится, что сегодня она позволит Леану то, о чём грезила последние темени, по телу перекатывались волны сладкого предвкушения.

Особняк графа сиял яркими окнами, подъездная аллея освещалась разнообразными фонарями. Едва лакей распахнул рядом с Аделиной дверь энергона, до неё донёсся смех, музыка, заставляя волноваться ещё сильнее.

Кивая знакомым, иногда останавливаясь, чтобы перекинуться парой ничего не значащих фраз с веселящимся цветом королевства, Аделина делая вид, что гуляет из одного ярко освещённого зала в другой, высматривала Леандора. Остановилась у группы знакомых дам и мужчин, вежливо улыбнулась на комплименты и, приняв у одного маркиза фужер с игристым напитком, пригубила его.

Время летело, а Адель никак не могла найти Леана, что сильно тревожило её. Она отошла в сторонку, чтобы внимательней пробежаться глазами по толпе, как к ней подошла графиня ан-Анторино. Как бы ни хотелось Аделине избежать общества этой сплетницы и язвы, пришлось улыбаться и поддерживать с ней светскую беседу.

– А знаете – я вам завидую, – внезапно произнесла графиня, от чего Адель чуть не поперхнулась игристым напитком, который в тот момент отпила из фужера.

– И в чём интересно? – удивлённо посмотрела на собеседницу.

– Ваш гостевой брак так прогрессивен и это, на мой взгляд, так правильно. А вот мой Эдгар воспитан в пуританской семье и на подобное никогда не согласится, – наигранно вздохнула женщина, а у Аделины пробежал по спине нехороший холодок предчувствия. Уж слишком злорадный блеск промелькнул в глазах графини, которая продолжила:

– Но даже при таком современном подходе к браку, мне всё же было бы неприятно, если бы мой муж уделял весь вечер внимание юной девушке.

– Интересное замечание, – с трудом Аделина удержала на губах вежливую улыбку. – Это наверняка от неуверенности в себе, – едко ответила и проследила за взглядом графини.

В этот момент танцующие пары образовали просвет, и Аделина увидела Леандора. Он был как всегда великолепен, но не это отметила Адель, а то, что он, откинув голову, смеялся. Рядом с ним стоял на небольшом расстоянии владелец поместья – граф ин-Ропацио и слишком близко к Леану стояла молоденькая девушка, которая широко улыбаясь, заглядывалась на Леандора. Несколько мгновений и танцующие пары вновь скрыли эту безрадостную для Аделины картину. Отпив игристого, Адель, вернув с трудом самообладание, посмотрела на усмехающуюся графиню:

– Вокруг моего мужа всегда увивались толпы девиц. Да это и не мудрено – мой муж очень хорош собой, умён, благороден. Но я уверена в нём, как и в себе, – сорвалась колкость с её языка.

Графиня уже хотела ответить, но на счастье Аделины к ним подошёл герцог инд-Ледесма. С одной стороны она была рада его вторжению в их полный издёвок диалог, с другой стороны – герцог всегда оказывал ей излишнее внимание и ускользнуть от его общества будет непросто.

– Вы прекрасны, герцогиня, – на выдохе произнёс мужчина, восторженным взглядом осматривая Аделину и на мгновение задерживаясь на её груди. Не сдержавшись, стоящая рядом графиня фыркнула, и герцог повернулся к ней:

– Дорогая Октавия, вам я уже сегодня говорил, как вы прелестно выглядите.

– Говорили ваша светлость, но…

Адель потеряла нить разговора, потому как музыка стихла, и пары начали расходиться. В этот момент она вновь увидела Леана. Теперь рядом стоящий с ним собеседник снисходительно улыбался, а девушка, которая до этого стояла рядом, сейчас оказалась непозволительно близко к Леандору, при этом что-то рассказывая. Леандор не отодвинулся, а немного склонился к этой девице.

Резко отвернувшись, Аделина прикусила изнутри щеку, чтобы боль отрезвила, чтобы слёзы не сорвались и не выдали её состояния. Между тем стоящие с ней рядом герцог и графиня рассмеялись и женщина, сославшись на то, что увидела знакомую, поспешно покинула их.

– Не могу удержаться, чтобы не пригласить вас на танец, – герцог поклонился, но Аделина лишь с натянутой улыбкой покачала головой:

– В другой раз, ваша светлость.

– Приму ваш отказ, но запомню обещание, – улыбнулся мужчина. – И всё же хочу напомнить вам о моей просьбе – называть меня по имени. Я…

Герцог продолжал говорить, но Аделина его уже не слушала. Среди вальсирующих в огромном зале она заметила Леандора. Это был ещё один удар для молодой женщины. Леан кружился под музыку именно с той же девицей!

Понимая, что сейчас потеряет самообладание Адель, задыхаясь, обратилась к герцогу:

– Вы не могли бы мне принести воды?

– Воды? – удивился инд-Ледесма

– Да. Здесь душно, голова закружилась.

– Может, я сопровожу вас на свежий воздух?

– Нет, нет! Просто глоток воды спасёт положение, – едва не срываясь, просипела Адель, молясь, чтобы герцог поскорее ушёл. Кто-то свыше услышал её и мужчина, бросив на Аделину встревоженный взгляд, и пообещав быстро вернуться, поспешно удалился.

Не мешкая, Аделина направилась сквозь толпу. Пришлось останавливаться, кивать и заставлять себя титаническими усилиями удерживать бесстрастное лицо. Заметив долгожданную дверь на лоджию, устремилась к ней.

Холодный, пронизывающий ветер ударил в лицо, стоило ей открыть дверь и выскользнуть на улицу. Добрела до перил и вцепилась в них пальцами.

«Как же больно! Небеса, как же это больно!» – мысленно стенала Адель, не обращая внимания на ледяной ветер,

Эта боль разъедала сердце, корёжила душу. Аделина, запрокинув голову и открыв рот, задышала чаще, чтобы не закричать, чтобы сдержаться. «Неужели он мне мстит за что-то? Потому что иначе никак, потому что нельзя просто так наносить удары, зная, что это сломает меня! Я же вновь раскрылась ему, потянулась всей душой! Поверила!» – кричала мысленно Аделина, глядя в чёрное небо, обращаясь к нему.

И она почувствовала, как та скорлупка, в которую когда-то смогла спрятать свои чувства к Леандору, которая потихоньку, недоверчиво начала раскрываться, сейчас разлетелась вдребезги. Она уже не сможет в ней закрыться, чтобы выстоять против этого поганого мира.

«Он сломал меня! Вновь отшвырнул на колени и как мне теперь подняться с них? Как?» – спрашивала у бархатно-чёрного неба.

– Герцогиня? – послышался за спиной мужской голос. Адель даже не услышала, как кто-то вышел на лоджию, да она и не могла этого услышать погружённая в свою боль. Отступив в тень, чтобы мужчина не заметил её лица, по которому всё же заструились слёзы, и посмотрела на того, кто сейчас обеспокоенно смотрел в её сторону.

– Герцог? – хрипло вытолкнула, потому что голос не слушался.