Дели сидела на пушистом ковре, а София бегала рядом. Малышка смеялась, когда Аделина делала вид, что хочет её поймать. Вот она ухватила дочь за руку и мягко потянула на себя, обняла забрыкавшуюся Софию и, поцеловав в щёчки, отпустила.

Леандор жадно буквально пил лёгкую, домашнюю атмосферу, царящую в комнате. В мираже воображения Софи, увидев его, побежала навстречу с распахнутыми ручками и он, подхватив её на руки, видел в глазах Аделины безудержную радость от того, что он вернулся. Тёплый вечер с его любимыми девочками и вот они, уложив малышку спать, наконец, слились с бабочкой в безумном, страстном, обжигающем поцелуе…

– Папа! – звонкий голос дочурки вернул Леандора в реальность. Сердце резанула боль, что это всего лишь его мечта, которая возможно никогда не исполнится. Скрывая внутренние терзания, улыбнулся, распахивая объятия, и подхватил малышку на руки, нежа её, вдыхая родной запах, расцеловывая дочурку.

– Леан, – ошарашено выдохнула Адель, поднимаясь.

– Здравствуй, Дели, – улыбнулся он. Ожидая её дальнейшей реакции, кивнул двум женщинам, которые, оказывается, тоже находились до этого в гостиной, а сейчас, с поклоном поприветствовав его, покинули комнату.

– Но… Как ты… Почему ты не сообщил о прибытии? – взяла себя в руки Аделина. Она была ошеломлена и с трудом пыталась призвать разбегающиеся мысли к порядку.

– Пустил меня Биаджо, – удерживая маленький торнадо по имени София на руках, пояснил Леандор, жадно осматривая фигуру Аделины почти не скрытую лёгким домашним платьем. – Я бы хотел пообщаться с дочерью, – выдал чуть резковато, проходя к софе и усаживаясь. От того, как ткань обрисовывала изгибы женской фигуры, а особенно грудь Делии, у Леандора всё закаменело в паху, и он боялся того, что Адель, увидев его эрекцию, может неправильно отреагировать на этот факт.

– Да, конечно, – немного потерянно ответила она, скользя по нему взглядом. Отметила, насколько он хорош, но вот только теперь правую сторону лица и шеи украшали белёсыми шрамами боевые отметины, а на висках просматривались серебристые нити. Сейчас у него была внешность настоящего, властного мужчины – харизматичного, безумно привлекательного, но такого далёкого, что это приносило вполне ощутимую физическую боль.

– Я отлучусь ненадолго, но Софии скоро спать, поэтому…

– Аделина, – позвал её Леан, от чего она, вздрогнув, обернулась, – у меня к тебе просьба – удели мне время для разговора.

Прикусив губу, молча кивнула и поспешно покинула гостиную. Сердце стучало как бешеное, пока она торопливо поднималась к себе в покои. Встретив по пути нянечек дочери, отправила в гостиную Аньезу – и за Софией присмотреть, да и бывшая экономка Леандора всё же ему хорошо знакома и не вызовет неприятия своим присутствием.

– Лина, как ты? – встревожено спросила Бэттина едва Аньеза ушла.

Махнув рукой, Адель только натянуто улыбнулась и поспешила скрыться в своей небольшой гостиной. Закрыв дверь, прислонилась к ней спиной и приложила руку к груди, где не желало успокаиваться глупое сердце.

Подбежав к зеркалу, охнула – пока она играла с дочерью, волосы растрепались, да и платье на ней было из разряда совсем уж домашних. Переодевшись и приведя себя в порядок, отправила дворецкого поинтересоваться у герцога – не голоден ли он, а когда тот, вернувшись, передал ей отрицательный ответ, разочарованно нахмурилась.

Сидеть в своих покоях Адель физически не могла – слишком взволнована была и поэтому решилась всё же присоединиться к Леандору и Софии в гостиной.

Стоило ей войти в комнату, как дочь, подбежав к ней, потянула к софе, на которой сидел Леан. Но подхватив малышку на руки, целуя и тем самым отвлекая её – села в дальнее кресло у окна. Потянулась непринуждённая беседа ни о чём, пока пили поданный чай и вот малышка начала зевать, тереть кулачками глазки.

– Аньеза, уложите, пожалуйста, Софи, – Аделина всё же решилась не трусить, и остаться для разговора, поручив заботу о дочери нянечкам.

Наблюдая, как Леан целует Софию, прижимает к себе дочь, с трудом отодвинула пылающее чувство притяжения к мужчине.

– Я бы хотела извиниться, – сразу начала Аделина, как только Аньеза вышла с Софи на руках и прикрыла за собой дверь.

– О чём ты…

– Подожди, – вскинула руку, перебивая, и напряжённо продолжила, – Я после приёма у короля наговорила лишнего и должна, нет – хочу извиниться за свои слова, за несдержанность!

– Аделина, – выдохнул Леанлор нахмурившись, – Позволь мне кое-что тебе объяснить и также извиниться перед тобой. Я виноват, – прикрыв глаза всего лишь на мгновение, продолжил: – Дело в том, что тьма в гроте напитавшая нас после брачной церемонии – подталкивала друг к другу, чтобы мы в полной мере завершили союз. Я это знал, но также понимал, что если я поддамся, если мы, – Леандор запнулся, но сразу решительно продолжил: – если всё завершится интимной связью – ты потом возненавидишь меня! Именно поэтому подготовил заранее настой, который снял влияние глубинной, её возбуждающее воздействие. Только вот один очень важный момент я упустил – это был откат.

– Откат? – недоуменно выдохнула Адель, нервно комкая ткань подола.

– Откат, выход напитавшей нас тьмы – всё это сопровождается сильнейшим раздражением, всплеском негативных эмоций. Но, к сожалению этого я на тот момент не знал. Ты не виновата, Дели,– пытался заверить её взглянув проникновенно.– Это всего лишь был откат. Но я… я не сдержался. Прости меня, я должен был сдержаться! Мне действительно за те слова…

– Леан, – прервала его Адель, но он резко встал, и нервно взъерошив волосы, продолжил:

– Подожди! Хочу чтобы ты знала – я действительно и не предполагал, что король вместо оговоренного знакомства и беседы устроит допрос! Но…

– Леан! – уже резче перебила Адель, добившись его внимания, – И мне очень стыдно за своё поведение, но сейчас прошу тебя – давай оставим это в прошлом! – тихо закончила, глядя вниз.

– Мы не можем оставить это, – горько усмехнувшись, проговорил Леандор, подходя ближе к Аделине. – Всё это случилось от того, что мы не доверяем друг другу. И видимо никогда не доверяли. Не обсуждали наболевшее и то, что нас тревожило, – продолжал он, пытаясь понять её эмоции в этот момент. – Давай попробуем выстроить доверительные отношения хотя бы ради Софии. Мы ведь можем научиться жить, общаться спокойно и попытаться разговаривать, обсуждать, договариваться, – горячо закончил и замер в ожидании.

А Аделине в тот момент стало жарко – её безумно взволновало такое близкое нахождение Леандора. Его слова о том, что они ещё могут наладить отношения и понимание того, что он искренне желает этого, наполнило душу надеждой.

– Я бы очень хотела. Не знаю – получится у нас или нет, но…

– Мы должны попробовать, – порывисто перебил её Леандор, останавливая себя, потому что чуть было не наклонился к ней, чтобы схватить за плечи, выдернуть из кресла и прижать к себе.