class="p1">— Готовься, — шепнул я Юле и взял её за руку.

Девушка дрожала от страха.

Из прорезей шлема мёртвого некроманта на меня смотрела тьма. А вот это очень плохо.

— Начинай, — указал я Юле, на ходу меняя собственный план.

Она начала шептать под нос заклинание, и глаза её стали наполняться белым светом.

— Я прикончу тебя. Но перед этим заставлю смотреть, как умирает твоя красавица. Какую часть тела отрежем ей первой? — насмешливо спросил лич.

Юля вздрогнула.

— Не слушай его. Сосредоточься.

— У неё такие красивые ножки. Пожалуй, начну с них, — мечтательно заявил Ратимир.

Но он не был идиотом, как мне бы того не хотелось. Пустыми угрозами лич отвлекал внимание. А тем временем за ним сгущалась тьма. Те же эманации смерти, что вырвались из тела Прочерепахова после его смерти.

Я не слушал.

— Не получается, — просипела Юля.

— Не останавливайся. Всё получится, — заверил её я.

Ну а больше мне ничего не оставалось.

Держа девушку за руку, я проговорил целительское заклинание. И в этот раз вложил в свои слова гораздо больше маны, чем на практике.

Из облака тьмы вырвались громадные чёрные щупальца и направились в нашу сторону.

Я выставил руку вперёд, формируя тонкий водный щит. Источников здесь было мало, в основном монстры в клетках.

Но это неведомое существо тянулось не ко мне. Оно ловко врезалось в исходящие от меня потоки маны. И поглотило их.

Достал из кармана красный макр и сжал в руке. И начал читать заклинание снова. И так раз за разом. Пока не опустошил кристалл. Да и в моём источнике почти ничего не осталось.

Последнее заклинание достигло щели. Словно яростный ветер, оно ударилось о доспех и проникло через прорези.

— Получается, — шепнула мне Юля.

За доспехом было не видно, но яростный крик некроманта говорил о многом. И где-то через минуту из прорезей шлема на меня посмотрели человеческие глаза, по-прежнему полные тьмы.

— Сил не хватает, — простонала девушка.

— Возьми мои.

Держа её за руку, я стал передавать девушке свою ману. Да, она была другой природы. Но этого вполне должно хватить, чтобы закончить заклинание.

Лич закричал. Упал на колени. Яростно схватился за голову и стянул с себя шлем.

Ратимир запрокинул голову, и из его рта вырвалось облако тьмы.

— Подохни, — сказал я и потратил часть остатков маны на создание любимого смертоносного проклятья.

Ярко-синяя руна отделилась от моей руки и понеслась к ставшему живым некроманту.

Я успел увидеть лишь его широко раскрытые глаза перед тем, как символ вписался в лоб. И вскоре доспех свалился на каменный пол, заполненный прахом.

— Жаль, что работает только с живыми, — сказал я усталым голосом.

— Ага, — отозвалась Юля и чуть не упала, но я вовремя подхватил её.

— Уходим.

Подхватив девушку на руку, я понёс её к порталу. Он начал сужаться и был крайне нестабилен. А на перемещение через амулет у меня не осталось маны.

Пришлось рискнуть.

Я шагнул в мерцающий зев портала. И вышел там же, откуда пришёл.

Во дворе академии царил настоящий хаос.

Нет, бойня давно закончилась. Поверженные маги в бессознательном состоянии лежали на земле. Из кого-то ещё выходила тьма. Её было не так много, как у лича, но здесь в общей массе она заполоняла улицу, превращаясь в огромное нечто.

Я заметил склонившуюся Иванну. Она стояла на ногах, но тьма из неё выходила также, как из остальных. А кольцо моего тотема на её пальце загорелось белым светом.

— Иван Иванович, — позвал я уставшего магистра.

— Серей? Ты справился?

— Да. Можете позаботиться о Юле?

Мужчина подбежал и взял девушку на руки.

— Отнесу её в лазарет. У бедняжки совсем сил не осталось.

— Спасибо!

— Сергей, разберитесь с этим. Наши маги не знают, что делать, — он говорил о тьме.

Но стоило мне шагнуть в его сторону, как в голове раздался голос Акулы.

— Это пожиратель. Точнее, его часть.

— И как его убить?

— Жизнь убивает смерть, — философски ответила богиня.

— А можно конкретнее?

— Восполни ману, чтобы активировать мой дар. Напитай жизнью и воспользуйся им.

Я ничего не понял, но взмахом руки открыл пространственный карман и достал оттуда горсть макров. За считаные секунды восполнил энергию в источнике. От такого резкого поднятия маны голова закружилась. Нельзя так издеваться над подаренным телом.

Магические каналы заполнила энергия. Источник преобразовывал ману под себя. Мой удел — вода и проклятья. И как уже не раз говорила Акула, вода и есть источник жизни.

Мне не нужно было выпускать всю ману. Лишь половину, что связана с нужной стихией.

Я подошёл к формирующейся фигуре чёрного монстра, которого не переставали атаковать учителя. Какие только заклинания и руны в него не летели. Всё было бесполезно.

— Акулин, уйди отсюда! — бросила мне Марья Ивановна.

— Это вам лучше уйти, — холодно ответил я и подошёл ещё ближе к монстру.

Ко мне потянулось громадное чёрное щупальце. Одним рывком оно схватило меня и подняло вверх. Начало сжимать моё тело.

А я лишь прикрыл глаза. Расслабился.

И выпустил всю ману воды, что только мог.

Сперва хватка монстра ослабла, а потом он и вовсе отпустил меня.

Но при приближении к земле кто-то из преподавателей подхватил моё тело воздушным потоком.

Я открыл глаза и увидел, как моя мана ярко-голубого цвета окутывает тушу монстра.

Поднялся, шатаясь. И чуть не упал снова. Но вовремя рядом оказался Лев Борисович и схватил меня под руку.

— Сергей, что вы сделали? — настороженно спросил бывший глава охотников.

— Это дар моей богини, — ответил я пересохшими губами.

Кажется, что вместе с маной я потерял и воду из собственного организма. Голова кружилась. Налицо все признаки обезвоживания.

— Вы в порядке?

— Угу, — просипел я, продолжая смотреть на то, как моя мана впитывается в монстра.

Так сильно хотел на это посмотреть, что потерял сознание лишь, когда тьма развеялась. А вместе с ней и моя мана. Они будто поглотили друг друга.

Очнулся уже в лазарете. Голова была ясная, а тело — полным сил. На соседней койке в общей палате лежала Юля и тыкала в свой мобилет.

— О, ты проснулся, — заметила она.

— Да, — ответил я, вставая с кровати.

На тумбочке стоял графин с водой и стакан. Вторым я не стал пользоваться, и приложил графин к губам. Опустошил его большими глотками на удивление Юли.

— Вся академия только о тебе и судачит, — сказала девушка.

— Пусть говорят, — усмехнулся я. — Сколько я так валялся?

— Три дня.

У меня глаза на лоб полезли. Опять я пропустил самое интересное!

Внезапно заговорил артефакт-громкоговоритель.

— Уважаемые студенты, настало время озвучить рейтинг учеников. По традиции начнём с первого курса. Первое место — Акулин Сергей Александрович. Второе — Белладоннова Юлия Игоревна. Третье — Проакулина Марисса…

Дальше мы слушать не стали. Точнее, Юля не позволила это сделать, накинувшись на меня с объятьями.

— Наш клан весь рейтинг занял! — радостно воскликнула она.

— Да, но это не счёт достижений в учёбе. Ты же понимаешь?

— А вот не правда. Мы очень много учились, чтобы победить. Вспомни, сколько книг перечитал.

— Это да. Тут нельзя не согласиться.

Нас выписали в этот же день. И поскольку я был полон сил, то не стал откладывать последнее и самое важное дело на потом.

Заранее предупредил Вику и выбил себе большое помещение спортзала у директора. Аркадий Викторович не смог мне отказать и даже согласился с тем, что завтра после моих схем придётся менять пол.

Я предлагал заплатить за будущий ремонт, но директор отказался, аргументируя это тем, что подобные казусы с магией входят в стоимость обучения.

К вечеру всё было готово. Но на моё удивление Вика пришла не одна, а притащила всех наших. И ещё Нурлана позвала. А он, в свою очередь — всех магов смерти из академии, чтобы они посмотрели, как работать с древней магией.

Смотря на всю эту толпу, ютящуюся у стен, я высказался:

— Я, вообще-то, не клоун в цирке. Это тайная клановая магия!

— А мы принесём клятву о молчании, — выкрикнул Нурлан.

— Да, Сергей, пусть останутся под клятвой, — умоляюще попросила Вика.

— Больше народа, больше веселья, — подметил лежащий в моих руках трактат.

— Точно-точно, — поддержал сидящий на плече Ленц.

Почему-то саламандра тоже изъявила интерес к происходящему.

А зная болтливость Вики в последнее время удивительно, как здесь ещё вся академия не собралась.

Но только я хотел всех выгнать, как в спортзал зашёл Аркадий Викторович с учителями. Тут была и Марья Ивановна, и Иван Иванович, и даже Лев Борисович. Их выгнать у меня рука