Но в тот момент я не могла её отпустить, не хотела видеть красных от слез глаз и гадать, когда же мы все выдохнем и успокоимся? Когда же обведем в календаре день — самый обычный и непримечательный для остальных и такой значимый для нас?

— Когда это закончится? — рыдала она. — Я хочу, чтоб всё закончилось.

Со всей дури прижала её к себе и зашептала зло.

— Всё будет хорошо, слышишь?

Она отчаянно затрясла головой и попыталась вырваться из моих объятий, но я не давала, успокаивала, утешала, гладила по волосам.

— Я так устала, — отчаянно ревела сестра.

Они с Надей хоть и были внешне похожи, как две капли воды, сильно отличались по характеру. Надежда легко находила язык с людьми и за секунду заводила новые знакомства, относилась к жизни наплевательски, очень эмоционально реагировала на проблемы и зачастую категорически отказывалась их решать. Каким именно образом с таким характером она умудрилась найти парня, для меня осталось загадкой, ведь в детстве на любую просьбу она ныла и бежала жаловаться родителям. Валентина же всегда была в меру веселой, открытой и жизнерадостной. Никогда не показывала, что ей больно, обидно или одиноко. Никогда не говорила, как тяжело или плохо. Только близкие знали, какие страсти умерли внутри нее, какие эмоции она глушила в себе и скрывала.

Все спрятанные от внешнего мира слезы вырвались из нее громкими всхлипами. Тонкие бледные пальцы уже сами цеплялись за мою одежду. Словно сестра боялась, что я исчезну, и никто больше в этом мире не сможет её понять.

Истерика сошла на нет, Валя успокоилась, отодвинулась и, будто ребенок, отвернулась, чтоб вытереть глаза.

— Состояние ухудшилось, — буднично сказала сестра, повернулась и слабо улыбнулась. Словно она хоть что-то решала. — Куликов настаивал на срочной операции, в противном случае это уже игра в рулетку, понимаешь?

Кивнула и нахмурились. Понимала ли я? Вряд ли.

— По примерным подсчётам мне осталось месяца четыре. И либо к тому времени найдутся деньги на операцию и донор, либо…

Она прикусила нижнюю губу и прикрыла глаза.

— Мы справимся, — прошептала я, сжала её плечо и уже более уверенно добавила. — Я достану деньги, обещаю.

Тихо вышла, на ватных ногах добралась до своего дома и, едва оказавшись в квартире, сползла по двери, душа рвущиеся наружу рыдания. Полчаса просидела в прихожей, наматывая сопли на кулак, пока не поняла — стоит действовать, а не разводить сырость. Слезами делу не поможешь.

Немного успокоилась и набрала номер Сашки — пожалуй, единственного человека в моём окружении, кто мог бы одолжить крупную сумму денег и даже не заметить этого. Подруга ответила не сразу, только со второй попытки. Грустный голос не предвещал ничего хорошего.

— У меня раскалывается голова, — провыла она и захныкала. — Кажется, вчера какая-то сволочь подмешала мне снотворное в коктейль. Или чего похуже.

— У меня важный разговор, сосредоточься, — строго скомандовала я и затараторила со скоростью света. — Помнишь, я говорила, что не попрошу у тебя денег на операцию сестры? Так вот обстоятельства изменились, срочно нужна крупная сумма. Конечно же, под процент или как там получится. Я всё верну. Только частями. Но нужно сейчас, понимаешь? Всё очень важно.

В трубке повисла тяжёлая тишина.

— Саш, алло, ты тут?

Она откашлялась и ответила тихо.

— Прости, Васюш, у меня сейчас таких денег нет, а отец закрыл наши с бывшим счета, я вообще едва на питание добыла сегодня. Могу попробовать с отцом поговорить, только он уехал в командировку на два месяца и теперь не берет трубку. Если хочешь, могу дать его номер, сама позвонишь.

Сердце пропустило пару ударов и боязливо замерло в районе горла. Разве такие совпадения бывают? Пожалуй, только у самых больших неудачников. И, видимо, я в такого человека превратилась.

— Давай хотя бы так, — горечь в голосе скрыть не удалось.

— Ты чего, Вась? Что случилось? Расскажи подробнее!

Не хотелось посвящать в это Алексееву. Не потому что она не смогла помочь. Скорее из-за нежелания втягивать подругу в денежный вопрос. Её проблемы с отцом и разводом стояли на первом месте. Именно поэтому отвертелась и спешно распрощалась с ней. Стоило искать дальше.

Кто мог дать крупную сумму в долг? Банк? Вряд ли, мне ипотеку с трудом выдали. Разве что закрыть её и попытаться взять кредит. Однако это явно не быстро, к тому же после продажи едва ли получилось бы хоть немного выиграть в сумме.

Я позвонила старому знакомому, который раньше имел крупную сеть ресторанов по городу, однако он всё продал, купил на всю сумму недвижимость и припеваючи жил в другой стране. Отец Саши вообще не поднял трубку.

Ближе к ночи паника начала нарастать. Никто из знакомых не хотел одалживать деньги, все как один твердили: не даю в долг и не прошу, чтоб не ссориться с друзьями. Мои сетования по поводу срочности операции для сестры остались висеть в воздухе.

Связалась со всеми родственниками и подняла на уши несколько фондов помощи. Первые оказались не слишком богаты для подобных трат, вторые отказали, так как уже активно помогали многим другим. Однако они посоветовали создать в социальных сетях посты и распространить, чтоб небезразличные люди могли пожертвовать хоть немного.

Я бы так и сделала, если бы только сестра не сказала твердое Нет. Клянчить деньги и простить онлайн-милостыню она не хотела категорически.

Вариантов снова не осталось. И только когда пришло сообщение от шефа с напоминанием о скором корпоративе, я вдруг поняла, что выход совсем рядом и лежит практически на поверхности. Лёгкий в исполнении и быстрый.

Только немного опасный и нелегальный.

Глава 30

Идти на крайности не хотелось. Я не была глупой и наивной, понимала, что за подобные выкрутасы могло светить, поэтому первым делом написала шефу и уточнила, может ли он дать в долг крупную сумму одной моей хорошей знакомой. С гарантированным возвратом и миллионом благодарностей. Но он, как и остальные, только посоветовал обратиться в банк и тонко намекнул, что если бы у него были лишние деньги в крупном размере, то вложил бы их в бизнес и не морочился с инвесторами. Конечно, потом он уточнил, на какие цели нужен займ, срок и точную сумму. Однако я понимала, что эта информация не изменит ничего.

Но в голове уже зажглась лампочка, такая яркая, что перед глазами всё кружилось. Идея зудела, как кожа после укуса комара, и требовала к себе повышенного внимания. И я загорелась.

За время, проведённое бок о бок с Люцифером,