мою обувь в коридор и забрался на один из барных стульев.

— Вы не отвечаете, — намекнула тонко, пока давила толкушкой ягоды.

Мужчина наигранно горестно вздохнул и трагичным тоном признался.

— Это лучшая подруга сестры, а Галя уже давно мечтает меня с ней свести. Так что сейчас она бежит жаловаться Галине. И примерно через полчаса сестра явится вместе с детьми сюда на разборки. Ей будет очень интересно посмотреть на мою, — он чуть подумал и как-то слишком уж мягко добавил, — девушку.

Пока я готовила морс, пыталась понять, что чувствую по поводу сложившихся не слишком уж позитивных событий. Люцифер выздоровел, и это, пожалуй, было единственной хорошей нотой в пессимистичной мелодии. И ещё мне совершенно точно нравилось, как в его устах звучит слово “девушка”. Нежно и ранимо.

Как бы мне не хотелось окунуться в эти непонятные отношения, как бы не мечтала оказаться прижатой к подтянутому мужскому телу, как бы не просила у вселенной хоть раз проснуться от поцелуя, чувствуя горячие ладони везде, позволить себе этого не могла. Ситуация обязывала оставаться в рамках рабочих отношений, иначе под угрозу попадал стабильный доход.

И всё равно мысли обо мне и Никите Алексеевиче в одной постели не отпускали. Раз за разом я возвращалась к тому, что хочу этого едва ли не сильнее, чем иметь стабильный заработок. А потом вспоминала о сестре и матери, так нелепо лишившейся крупной суммы, и сердце болезненно сжималось от несправедливости.

После готовки морса решила немного отвлечься от всего и взялась за нарезку овощей для гарнира. В морозилке нашелся приличный стейк, и я его тотчас достала на свежий воздух. Никита Алексеевич схватил в руки планшет и стал делать вид, будто усердно работает, хотя я краем глаза замечала, как он неотрывно пялится на меня.

В итоге так увлеклась кулинарией, что не заметила, как хлопнула входная дверь, и в помещении появилась Галина.

Мне не удавалось видеть её раньше. На старой фотографии, которая стояла в углу на одной из полок в кабинете босса, женщина была глубоко беременной и какой-то уставшей. В реальности она выглядела намного лучше и гораздо моложе своего возраста. Длинные черные волосы она забрала в высокий конский хвост, что только скидывало пару лет. Мягкие черты придавали лицу особый шарм и при этом ещё сильнее сбавляли возраст. А уж небольшой рост, худенькая фигура и подростковая одежда в виде джинсов, клетчатой рубашки и кедов дополняли образ. Её можно было легко принять за школьницу, если бы только не наличие детей. Которых рядом с ней не оказалось.

— Так и знала! — завопила она с безумной улыбкой и ткнула тоненьким пальчиком в мою сторону. — Я знала, что так будет! Господи, спасибо, наконец-то это свершилось!

Она бешеным ураганом подлетела ко мне, обняла и звонко чмокнула в щеку.

— Тебе очень рады в нашей семье, так и знай!

Уверенное заявление Лины я тут же опровергла.

— Это вряд ли, ваша мама меня ненавидит.

Никита Алексеевич чуть приподнял брови и молча наблюдал со своего пункта, что же будет происходить дальше. Он даже вцепился в планшет и напрягся, будто хотел сбежать, но я лишь коротко мотнула головой — терпеть эту пытку нужно двоим.

— Не парься, — махнула она рукой, взяла с доски пару кубиков моркови и весело начала хрустеть. — Она всех ненавидит. И меня, и Никитоса. Единственные, кто удостаиваются её любви — деньги.

Я шокировано остановилась и повернулась к девушке, которую, казалось, этот факт совсем не задевал за живое. Разве так могло быть?

— Не парься, говорю же, — скривилась она. — Мы привыкли.

Брюнетка скинула маленький кожаный рюкзачок со спины на один из стульев и строго посмотрела на Люцифера.

— Ник, ты не хочешь немного поработать? — со стороны я могла наблюдать, как медленно расширяются её необычайные голубые глаза, как она едва заметно кивает в сторону коридора.

Отчаянно замотала головой и жалобно уставилась на босса, который с мерзкой улыбкой пожал плечами, схватил планшет и без промедления и лишних уговоров ринулся к двери кабинета.

Галя удовлетворено вздохнула, забралась на его стул, подперла ладошкой лицо и вздохнула.

— А где твои дети? Никита А… — запнулась, чуть не назвав начальника по отчеству как привыкла за полгода, — сказал, что ты примчишься с детьми наперевес.

— Они у бабушки, — она мило сморщила маленький нос и хитро улыбнулась. — Но у другой, я не настолько глупа, чтоб оставлять детей со своей матерью. Представляешь, бывший за год ни разу детей не увидел, ему всё равно, а вот его мама с огромной радостью мне помогает. Но, наверное, только потому что новая невестка ей очень не нравится. Там барышня с задатками королевы, ей всё не так и не эдак. В общем, жуть, теперь Любовь Егоровна не упускает случая помочь и заодно прорекламировать своего сынка. Правда, в последнее время она стала транслировать рекламу второго сына.

Я недоверчиво покосилась на спокойную внешне девушку в попытке определить, шутит она или нет. Скорбь на лице намекала на то, что она говорит правду. Однако за время нашего общения для себя мне удалось отметить две вещи. Во-первых, у Гали специфическое чувство юмора, иногда переходящее грани. Во-вторых, она, как и Никита Алексеевич, не любит ложь. На дух не переносит. А так как Кузьмин при любом вопросе о личном бесится, решила не тыкать в медведя палкой и отмолчаться. Просто потому что не знала, что можно, а что — нет.

— Ты мне скажи лучше, Васюш, — ласково начала Лина и слишком уж коварно мазнула по мне взглядом. Захотелось сразу же отвернуться и уткнуться в нарезку овощей для салата. — Как давно это у вас продолжается?

Сделала вид, будто не поняла вопрос, и пробормотала себе под нос.

— Да ничего не продолжается.

Она захихикала и закатила глаза.

— Не притворяйся, — махнула рукой девушка и кивнула в сторону коридора, — пока мой брательник не вылез из своего кабинета, рассказывай. Когда у вас всё началось?

Мысленно пораскинула мозгами и представила на мгновение, в какой именно момент между нами мог завязаться роман. На ум пришли два варианта: тот злосчастный день, когда я нагло ввалилась в душ директора, и совместная поездка в Москву. Так как рассказывать о том, что я планировала вывести босса из себя, действовала ему на нервы и хотела развести на крупную сумму денег, было бы глупо, остановилась на втором варианте.

— Мы недавно на конференцию летали… — аккуратно подбирала слова, будто шла по минному полю.

— Так и знала! — воскликнула Галя, захлопала в ладоши и даже