Серам, к моему удивлению, похлопал брату по плечу. – Помогаешь? Молодец. А ты почему здесь? – обратился к Калему.

– Сторожу твою княжну, – бесстрастно отозвался тот.

Я заинтересованно склонила голову набок.

– А-а… – протянула недоумённо.

– Я почти всё перевёл, – произнёс Даррэн, нарушая воцарившееся молчание. Повернулся ко мне и потянул листы с нашими записями и уцелевшие записки учёного. – Брат, – вымолвил серьёзно, встав из-за стола. – Прости, если рассказал что-то, что не должен был. Я…

– Перестань, – улыбнулся Серам и потрепал Даррэна по волосам, словно несмышлёного мальчишку. И столько трогательной заботы было в этом простом жесте. Здесь даже самое стойкое сердце дрогнет… – Больше практикуйся и не попадайся Таллине, иначе все твои старания сойдут на нет. Гадина сделает всё, чтобы ты вновь потерял над даром контроль, не дай ей себя одурачить.

Калем потянулся, демонстративно зевнув.

– Может, я просто буду рядом с ним какое-то время? Я смогу защитить Даррэна. А ты, вполне, можешь сам позаботиться о княжне.

– Эм-м… – неуверенно протянул Серам, мельком взглянув на меня. – Я бы не хотел утомлять Аяну своим присутствием, к тому же…

– Вы не утомляете, – выпалила быстрее, чем успела подумать, и стыдливо поджала губы. – Я сейчас всё уберу, а вы присаживайтесь пока… – схватила салфетку и принялась вытирать со стола разлитую воду.

– Оставьте, – Серам поймал моё запястье в свою руку, слегка сжал пальцы. По телу прокатилась приятная волна жара… – Этим займутся слуги. Давайте прогуляемся? На улице вечереет, воздух наполнился прохладой…

Положила салфетку, осторожно высвободилась из хватки дракона, неловко расправила ладонями юбку платья.

– Вот, наденьте, – рядом появилась Ринэль с накидкой в руках. Когда она успела вернуться? – Удачной прогулки, – улыбнулась она и даже помахала мне на прощание.

– Да идите уже, – недовольно проворчал Калем, увлекая Даррэна за собой. – А сможешь нас двоих перенести на террасу? Поупражняемся немного в фехтовании… – поинтересовался беспечно, казалось, потеряв к нам всякий интерес…

Серам подставил локоть.

– Идёмте?

– Да… – отозвалась сипло и позволила увлечь себя во тьму…

***

Я не ожидала, что Серам перенесёт нас на Тихий Утёс. Ветер рванул полы моей накидки, едва не сорвав её с меня. Я плохо затянула завязки…

На плечи опустились руки шаардана. Он бережно поправил накидку, развернул меня к себе лицом, накинул на мою голову капюшон и бесстрастно расправился с завязками.

– Почему мы здесь? – спросила внезапно давшим слабину голосом и осторожно отошла от дракона.

– Потому что здесь растёт живица, – без тени иронии отозвался он. – Вы должны собрать её сок и взять с собой, когда завтра отправитесь с Ринэль к водопаду.

Я изумлённо приподняла бровь.

– Могу я надеяться, что вы посвятите меня в детали своего замысла?

Серам сжал ладони в кулаки и резко разжал их. С кончиков его длинных аккуратных пальцев сорвались белые мерцающие искры, разгоняя своим светом опускающиеся на землю сумерки. Наверное, какая-то драконья магия.

– Естественно. Это тоже входило в мои планы, – произнёс он. В белом свете искр черты его лица заострились, стали хищными. – Во время дневного пикника я говорил с Рин и смог кое-что выяснить. Это я попросил её позвать вас к водопаду.

– Я догадалась, – кивнула, сглотнув, и, чтобы скрыть смущение, опустилась на корточки: собирать живицу. Серам любезно протянул мне стеклянный пузырёк. – Это потому, что вы подозреваете кого-то из подруг Ринэль в сговоре с Миланской? Выходит, тогда вы мне всё же поверили?

– Не просто поверил, я сам пришёл к тем же выводам, что и вы, Аяна, – отозвался он, опускаясь на траву рядом со мной. Сел, согнув ноги в коленях, и уставился в темнеющее небо. – Но хотел заставить злоумышленницу поверить, что не собираюсь расследовать это дело дальше. Я думал, это Рин… Рад, что ошибся, – после небольшой запинки добавил он.

Наверное, Ринэль много значит для дракона. Он всегда сокращает её имя и обращается к ней неформально, не так, как с другими, и даже со мной исключительно на «вы».

Я откупорила пузырёк и протянула его.

– Подержите, пожалуйста.

Серам повернулся, взял флакон и продолжил:

– Сейчас, когда мы здесь, Рин отправилась к своим подругам, чтобы пригласить их на завтрашнюю прогулку. А я… хочу проследить за обеими, узнать, что будут делать. Но в первую очередь, за Эммой Ларс, она взывает у меня больше всего подозрений.

Я осторожно выдернула кустик живицы с корнем, отряхнула от земли и надломила стебель. Драгоценная капля сока стекла в пузырёк.

– Но, как вы собираетесь за ними следить отсюда? – спросила недоумённо, вглядываясь в спокойное лицо дракона.

– Одна из моих способностей, Аяна… отделять астральное тело от физического. Я могу путешествовать, не покидая этого места и переместиться в любую точку мира за считанные секунды. Моё присутствие невозможно обнаружить, если только я сам не захочу, чтобы меня почувствовали и услышали.

Меня осенило…

– Так… тогда в коридоре… вы следили за Миланской и видели, как она приняла живицу и куда именно спрятала флакон?!

– Именно, – подтвердил он. – То же самое собираюсь проделать и сейчас. Понаблюдаю за подругами Рин, чтобы потом мы с вами могли согласовать дальнейший план. А вы…

– Я собираю сок живицы, это небыстрое занятие, – улыбнулась неловко и задумалась. – Получается… вы пришли ко мне не просто так и ваше приглашение на прогулку тоже не было случайностью? А как же ваши слова о том, что «не хотите утомлять меня своим присутствием»? Уловка?

– Нет. Это была правда, – без раздумий отозвался дракон, серьёзно заглянув в мои глаза. – И ты… – с нажимом произнёс он, – сказала, что я не утомляю тебя. После того, как я проведу разведку, наша прогулка на этом не